Det er på tide, at University of Illinois ændrer sit navn på grund af historien bag “Fighting Illini”?
I løbet af de sidste par uger har mange kontroverser inden for sporten drejet sig om hold, hvis navn og logo skal repræsentere indianske stammer. Professionelle sportsfranchises som Washington Redskins, Atlanta Braves og Cleveland Indians er blevet nævnt som tre af de største hold, der skal ændre deres navne og logoer.
Her i Illinois blev der også sat spørgsmålstegn ved Chicago Blackhawks. Blackhawks har ikke planer om at gøre det foreløbig, ifølge en erklæring fra holdet. Men måske er det også på tide at tilføje University of Illinois Fighting Illini til den liste.
Mange synes ikke at forstå betydningen bag navnet. Illinois har historisk set altid vist sig at være et af de mange områder, hvor der var en stærk tilstedeværelse af indfødte amerikanske stammer. Estimater viser, at i løbet af året 1673 talte den indianske befolkning i Illinois op mod 10.000 mennesker, og den faktiske befolkning var meget større.
Det, som mange ikke ved, er, at Illinois Confederation var en føderation bestående af flere indianske stammer, som kaldte det nuværende Illinois for deres hjem. Disse stammer, som var fra Algonquin-folket, kaldte sig selv for “Illiniwek”, som bogstaveligt talt betyder “mænd”. Til sidst ville franskmændene ændre navnet til Illinois.
Hvordan opstod navnet Illini? Før vi argumenterer for, hvorfor navnet skal ændres eller ej, må vi først forstå oprindelsen af et navn, som mange vil sige er afgørende for historien om University of Illinois at Urbana-Champaigns historie. Det største problem er, at der ikke synes at være en specifik dato for, hvornår universitetet gjorde “Illini” til sin maskot eller navn for sine sportshold.
Et arkiv af skolens avis fra begyndelsen af 1870’erne er det tidspunkt, hvor udtrykket optræder første gang. I løbet af årene syntes det at være blevet mere populært, idet universitetets atletikhold først brugte udtrykket i 1907, og udtrykket blev mere populært i løbet af det næste årti. Desuden var det også omkring dette tidspunkt, at udtrykket “fighting Illini” også opstod, idet det første gang blev brugt ved en basketballkamp den 3. marts 1911.
Ovenfor er der stillet to spørgsmål, som er afgørende for kernen i hele denne diskussion. Hvorfor skal og hvorfor skal navnet ikke ændres? Lad os starte med det sidste først. De, der argumenterer for, at navnet ikke bør ændres, vil hævde, at “Fighting Illini” er en del af skolens historie, og at man ved at ændre navnet fjerner et stykke af skolens historie. Universitetet tog dog et stort skridt tilbage i 2007 ved at fjerne Chief Illiniwek, skolens indianske logo.
Men de, der argumenterer for, at navnet bør ændres, vil pege på de grusomheder, der blev begået, da den amerikanske ekspansion fortsatte mod vest. Det anslås, at i begyndelsen af 1830’erne var indianerbefolkningen svundet ind til mindre end 300 personer. De vigtigste årsager til dette? Europæernes kolonisering, kampe med andre indianerstammer og sygdomme som kopper, som kom som følge af den europæiske kolonisering. Mange stammer var ikke immune over for disse sygdomme, og tre bølger i 1704, 1732 og 1756 udryddede en stor del af den indianske befolkning.
Det er virkelig anderledes tider, vi lever i, her i USA. Selv om ingen endnu har presset på for at få University of Illinois til at ændre sit navn, er det noget, der er værd at overvåge, især med mange, der presser professionelle sportsfranchiser kraftigt på for at ændre deres navne, maskotter og logoer.