Den lilla søde kartoffel eller Ipomoea batatas er en art, der stammer fra Mexico, og som er udbredt i den centrale region, især i områder som det nordlige højland i Puebla, Zongolica-bjergene i Veracruz, samt i delstaterne Jalisco, Guanajuato og Mexico. Selv om det menes at være kommet til vores kontinent fra Kina.
Internationalt er det den syvende vigtigste fødevareafgrøde, og i regioner som Asien er forbruget af den højt. Kina er faktisk den nation, der har den største produktion og det største forbrug af dette produkt.
Selv om det i Mexico er en fødevare, der forbruges, er varianter som hvid eller gul mere populære blandt befolkningen.
Ud over sine ernæringsmæssige egenskaber har den lilla søde kartoffel også sundhedsmæssige fordele takket være sit høje indhold af antioxidanter.
For at identificere og udnytte dette produkt bedre arbejder afdelingen for fødevarer og bioteknologi på UNAM’s kemiske fakultet på genkendelse af bioaktive forbindelser og på processer til at fremstille fødevarer med farmaceutisk og ernæringsmæssigt potentiale.
Fordelene ved søde kartofler
Arturo Navarro Ocañas forskning begyndte i 2007, da han studerede naturlige pigmenter, især anthocyaniner, der er ansvarlige for at give røde til blå farver til produkter som brombær, druer og lilla søde kartofler, blandt andre.
Ud over farvestoffer er den lilla søde kartoffel rig på stivelse, der er velegnet til fremstilling af mel og fermenterede drikkevarer.
“Vi har analyseret dens sammensætning, herunder bladene, blomsterne og stilkene, for at kende dens biologisk aktive forbindelser, mængden og de betingelser, hvorunder de opbevares. Vi har også udviklet mel af frugtkødet.”
Denne spiselige plante er næringsrig og afbalanceret, da den har et godt indhold af kulhydrater og proteiner, nogle lipider, vitaminer og mineraler.
Det vigtigste bidrag fra den lilla søde kartoffel er at være en fremragende antioxidant, som hjælper med at bekæmpe oxidativ stress og metabolisk syndrom samt med at forebygge hjerte-kar-sygdomme og endda med at kontrollere diabetes. Derfor anbefales den at blive spist som en grøntsag eller som sødt.