Del denne historie
Af Diana Nollen
Nedlejret blandt de naturskønne landeveje ved Iowa-floden ligger syv landsbyer, hvor fortiden smelter fredeligt sammen med nutiden.
Grundet i 1855 af medlemmer af Die Gemeinde der wahren Inspiration – Die Gemeinde der wahren Inspiration – giver Amana Colonies et indblik i en fælles levevis, der varede indtil den store forandring i 1932.
I dag er landsbyerne Amana (ofte omtalt som “Main Amana”), East Amana, West Amana, South Amana, Middle Amana, High Amana og Homestead et nationalt historisk landmærke, hvor turismen ifølge David Rettig, administrerende direktør for Amana Colonies Convention & Visitors Bureau, er en industri på mindst 20 millioner dollars.
Specialbutikker ligger langs hovedgaden i hovedbyen Amana, en nem gåtur, hvor besøgende kan besøge vinbutikker, bagerier, en chokoladeforretning, restauranter, der tilbyder alt fra træfyrede pizzaer til familiefester, tøjbutikker, kunst og kunsthåndværk, antikviteter, overnatningssteder og Millstream Brewery og Brau Haus.
Uldspinderiet og møbelbutikken er destinationer for håndlavede varer, og andre attraktioner i den gamle verden omfatter Amana Meat Shop & Smokehouse og Festhalle Barn, der er et sted for festligheder fra Maifest i maj og Oktoberfest til Tannenbaum Forest i ferien og Winterfest i januar.
Alle kolonierne har en “butiksgade”, sagde Rettig. Og selv om mange af de butikker, der var nødvendige for at opretholde hver landsby, er lukket, er der stadig en række butikker og museer tilbage. Besøgende kan gå tilbage i tiden og se et fælles køkken og en bødkerbutik i Middle Amana, et kirkemuseum i Homestead, en kost- og kurvebutik i West Amana, der er hjemsted for en fotoklar gigantisk gyngestol i valnøddetræ, og et århundredgammelt bageri i Middle Amana.
Hver landsby har sin egen personlighed, sagde Rettig, og bygningerne afspejler de mursten, sandsten og det træ, der er til rådighed der. I et både praktisk og sparsommeligt træk blev træet ikke malet eller behandlet, hvilket gør det lettere at se, hvilke brædder der skulle udskiftes. Maling var dyrt, og træer var gratis, sagde han.
Trelliser på siderne af mange huse og butikker tjente to formål: dyrkning af druer til syltetøj, gelé og vin og skygge mod solen.
“Det er utroligt, hvor meget de tænkte over alting,” sagde han. “Intet blev spildt. Alt blev brugt.”
Der er også masser af rekreation med otte kilometer stier, der forbinder kolonierne og lokker vandrere, vandrere og cyklister forbi udsigten til Lily Lake og Mill Race-kanalen, der skabte strøm til mel- og tekstilmøller. Old Creamery Theatre flyttede fra Garrison til Amana i 1988 og tilbyder komedier, musicals og dramaer fra forår til december.
DIVING INTO HISTORY
“For at forstå Amana Colonies er man nødt til at forstå en lille smule historie,” sagde Rettig. “Amanaerne er her af religiøse årsager. Mine forfædre var involveret i dette, og de besluttede for mange år siden, at den eneste måde, det her ville fungere på, var at have et fællesskabssamfund.”
Det ville udjævne forskellene mellem de rige og bønderne i deres gruppe, sagde Rettig, og holde dem alle sammen i deres trosfællesskab. For at undslippe religiøs forfølgelse førte Christian Metz 1.200 tilhængere til Amerika i begyndelsen af 1843 og bosatte sig på 5.000 acres nær Buffalo i det vestlige New York. De kaldte sig Ebenezer Society og arbejdede alle sammen for det fælles bedste.
Idet de havde brug for mere jord, flyttede de vestpå til Iowa. De købte 26.000 acres i den frugtbare Iowa-flodens dal, som tilbød de naturressourcer, der var nødvendige for at opretholde deres fælles, agrare levevis, samt friheden til at dyrke deres religion på den måde, de ønskede. De købte den nærliggende by Homestead i 1861 for at få adgang til jernbanen, så de kunne importere og eksportere varer.
Beboerne fik boliger og måltider i mere end 50 kommunale køkkener, og til gengæld arbejdede de i forskellige job fra landbrug og havearbejde til faglært arbejde som smedning og møbelfremstilling. Børn og ældre arbejdede også. Landsbyboerne gik i kirke 11 gange om ugen, børnene gik i skole året rundt indtil de var 14 år, og nogle drenge blev sendt på college for at blive læger, tandlæger eller lærere.
“Selvfølgelig skulle man have en form for indkomst,” sagde Rettig, så ud over landbruget oprettede landsbyboerne en uldfabrik og en fabrik til fremstilling af kalikostof. Uldspinderiet er stadig i drift i Amana, men kalikofabrikken blev offer for Første Verdenskrig, da indigofarvestoffet kom fra den tyske fjende nation.
“Tyskerne ønskede fortsat at sælge det, så de havde lastet det på en ubåd, og ubåden blev kapret ud for USA’s østkyst med dette farvestof,” sagde Rettig.
Efter krigen aftog efterspørgslen efter kalikostoffet, og fabrikken lukkede.
De fremsynede landsbyboere fandt til sidst en profitabel niche inden for køling, hvilket førte til, at Amana blev et kendt navn inden for køleskabe, frysere, klimaanlæg og mikrobølgeovne. Fabrikken, der blev bygget i 1934, er stadig i drift i Middle Amana og er ejet af Whirlpool Corp. Skorstenen fra den oprindelige bygning står stadig på grunden, sagde Rettig.
“Vi får mange mennesker, der kommer til kolonierne, og de kan intet finde ud af om historien og stadig more sig, mens de er her,” sagde Rettig.
For at få den fulde Amana-oplevelse anbefaler han dog, at man besøger Amana Heritage Museum, et bygningskompleks, der vender ud mod Amanas hovedgade, med indgangen lige rundt om hjørnet, på 705 44th Ave. Det er åbent dagligt fra 1. april til 31. oktober, derefter lørdage i november, december og marts.
En kort film introducerer de besøgende til Amanas historie og levevis, og forskellige rum i de tre bygninger fra det 19. århundrede er fulde af artefakter, der viser hverdagslivet fra barndom til voksenliv, med skolebøger trykt i Amana, legetøj, håndværksudstillinger og fotos af dystre bryllupper. Det oprindelige vaskehus og træskur indeholder alt fra værktøj til et udhus.
“Jeg tror fuldt ud på, at folk, der tager sig tid til at lære lidt om historien og til at indse, hvad der gør Amanas unikke, langt mere nyder oplevelsen,” sagde Rettig.
Hvis du tager af sted
HISTORIE: Amanaheritage.org/museums
ATTRACTIONER: Amanacolonies.com
KONSTRAKTIONER: Festivalsinamana.com