Kort over Lewisia rediviva’s udbredelsesområde. USDA PLANTS Database.
Bitterroot-blomster ser ganske slående ud mod grus. Foto af Andrew Kratz.
Sagebrush shruland habitat for bitterroot i Wyoming. Foto af Andrew Kratz.
Bitterroot-blomster spredt blandt sagebrush. Foto af Andrew Kratz.
Bitterrod (Lewisia rediviva)
Af Andrew Kratz, USDA Forest Service
Bitterrod er udbredt i det vestlige USA, fra Washington og Californien østpå til Montana (hvor den er statens blomst), Colorado og Arizona. Denne flygtige flerårige plante vokser på veldrænet grusjord i tørre buskmarker, ofte domineret af sagebrush, men også i piñon-juniper-skove, egeskove og ponderosa-pine- eller douglas-gran-skove. Den kan findes i højder fra 2.500 fod i Californien til over 10.000 fod i Utah. Tidligt om foråret bliver de saftige, fingerlignende blade langstrakte. Senere, normalt efter at bladene er visnet, kommer de dybrosa til rosa (eller nogle gange hvide) blomster frem og giver et slående syn: smukke vilde blomster spredt ud over det, der ellers kan se ud som bare grus, som om de var blevet tabt på jorden. Blomsterne er op til 2 tommer i diameter.
Bitterrod er en kulturelt betydningsfuld plante for flere indianerstammer i Vesten (Flathead, Kutenai, Nez Perce, Paiute, Shoshoni og andre). Traditionelt blev rødderne indsamlet, tørret med henblik på opbevaring og brugt til mad eller handel. Roden er bitter, så den blev kogt og ofte blandet med kød eller bær.
Meriwether Lewis indsamlede først arten for den vestlige videnskab i juli 1806 i det, der nu kaldes Bitterroot Valley i Montana. George Drouillard, en jæger og tolk på Lewis & Clark-ekspeditionen, havde gjort ham opmærksom på planten det foregående efterår, efter at Drouillard havde haft et sammenstød med nogle shoshone-folk, som efterlod ham i besiddelse af nogle af deres ejendele. De vævede poser indeholdt tørrede rødder af tre arter, hvoraf en af dem kom til at blive kaldt racine amer af de franske fangere, hvilket betyder “bitter rod”. Lewis indsamlede hele planter nær Travelers’ Rest Creek og gav dem til Frederick Pursh efter at være vendt tilbage til Philadelphia. Pursh beskrev en ny slægt og kaldte den Lewisii til ære for Lewis. Arten blev kaldt rediviva fra det latinske ord, der betyder “genoplivning fra en tør tilstand”, hvilket henviser til plantens evne til at vokse igen efter at være blevet gravet op, tørret hel og opbevaret i månedsvis, hvilket det eksemplar, der blev præsenteret for Pursh, rent faktisk gjorde, til stor forbløffelse for dem på The Academy of Natural Sciences i Philadelphia!