ATLANTA, GA-I en sæson, der har været alt andet end normal, du kunne ikke rigtig forvente meget anderledes, når du opretter en primetime matchup med et par af to vinde konference fjender. Selvom ekstraordinær måske ikke er nok til at beskrive denne kamp.
Gennem otte kombinerede turnovers, store spil, defensive scoringer og endda en strømafbrydelse kom Georgia Tech ud af kaoset som sejrherre lørdag aften på Bobby Dodd Stadium og besejrede Duke med 56-33 og afsluttede sin tre kampe lange nederlagsstime i serien. Blue Devils vendte endelig tilbage til kamp efter en bye-uge, og den aflyste kamp mod Wake Forest gav dem to ugers pause.
Freshman quarterback Jeff Sims var den første i Georgia Tech-offensiven med 254 samlede yards og tre passing touchdowns, mens Jahmyr Gibbs bidrog med 139 yards i offensiven og to scoringer. Duke-løberen Mataeo Durant fandt endzone to gange, og Chase Brice kastede for 273 yards, selvom Blue Devils’ offensive problemer stadig var tydelige, da NCAA’s leder i holdturoveringer opgav bolden fem gange.
Det virkede interessant sidst i tredje quarter, da Brice forbandt med Jarrett Garner for et 28 yard passing touchdown for at bringe Duke inden for to, selvom Yellow Jackets tog kontrollen i de sidste 17 minutters spil. Sims førte sin offensiv på tre på hinanden følgende scorende drev i fjerde kvartal for at forsegle sejren.
Da Duke havde mest brug for offensiv sidst, kunne dens offensiv ikke mønstre et drev, der oversteg 14 yards med Brice under center resten af vejen.
The Blue Devils (2-7, 1-7 i ACC) lignede præcis et hold, der ikke havde spillet i to uger. Store tredje down-konverteringer gav brændstof til Yellow Jackets, mens Gibbs tog bæringer på 61 og 26 yards til paydirt på Historic Grant Field. Hvis man blot kigger på boks-scorerne, kunne det tyde på et blowout, da Duke kun opnåede 12 yards og en første down gennem tre offensive serier.
“Vi er temmelig tømt fysisk på mange positioner, så jeg tog nogle beslutninger om ikke at gå live tackling, ikke scrimmage nogen over den lange pause,” sagde cheftræner David Cutcliffe. “Jeg troede bare ikke, at vi kunne, og det gjorde vi så heller ikke. Vi trænede godt, men jeg tror, at når man kommer til at afslutte sacks, afslutte drev, afslutte løb, afslutte fangster, afslutte dækning og afslutte tacklinger. Det, der gør dig bedre, er at gå det; at spille spil.”
Sommetider er alt, hvad du har brug for, at ét spil går din vej, og for anden gang i år fik Blue Devils en gave fra modstanderens punt returner. Peje’ Harris lod en booming Porter Wilson punt hoppe af på sine skulderpuder og ind i endzone, hvor Shaka Heyward straks ankom for at falde på den løse bold til et touchdown. Den tiltrængte Georgia Tech-fejl lettede nok spilpres til at lade gæsterne komme tilbage i kampen.
På et tidspunkt begyndte spillet at føles normalt. Dukes forsvar brugte en pass-rush gnist til at fremtvinge på hinanden følgende tre-and-outs, mens Brice flyttede angrebet ind i Georgia Tech-territorium og søgte at bryde en 14-14 uafgjort tidligt i andet quarter. Et stort slag på Dukes signalcaller sendte dog Brice til lægeteltet, og den efterfølgende tredje down-snap sejlede hen over hovedet på backup Gunnar Holmberg, hvor Yellow Jackets ville genvinde og score fem spil senere.
“Jeg følte, at de virkelig passede godt til løbet,” sagde Durant om, hvordan angrebet udviklede sig i løbet af kampen. “Som offensiv blev vi bare ved med at spille, og da vi først fik vores rytme i anden halvleg, var det svært for dem at stoppe os. Da vi havde været væk i en måned, prøvede vi bare at få vores rytme tilbage. Da vi først begyndte at klikke, klikkede vi godt.”
Det ville ikke tage lang tid for Georgia Tech (3-5, 3-4 i ACC) at opgive sin føring, og Brice vendte tilbage for at orkestrere et seks spil, 63-yard scoring drive og udligne kampen til 21. Et begrænset antal fans kunne kun se til, mens de sidste minutter udviklede sig til en vild to-minutters øvelse.
Jackson Hubbard sendte det efterfølgende kickoff af sted mod Yellow Jackets’ sidelinje, og kick returner Dontae Smith forsøgte at fange bolden uden for banen, hvilket ville resultere i en kick out of bounds-straf. Det blev dog fastslået, at Smith fangede bolden inden for grænsen, før han trådte ud, hvilket fik Georgia Tech til at stå på sin egen fire yard-linje.
Få Overtid, alt Duke atletik
Abonner på vores redaktionelt kuraterede, ugentlige nyhedsbrev. Annuller til enhver tid.
To spil senere trådte Heyward frem igen for at stoppe Jordan Mason i endzone for en safety, hvilket gav Duke sin første føring i kampen.
De blå djævle, der ikke kunne lade deres modstandere lave alle fejlene i en kamp mellem ACC-bundskrabere, gengældte tjenesten, da Damond Philyaw-Johnson forsøgte at fange en bold på jorden på fair vis. Den preseason all-ACC returnerer reddede spillet ved at opsamle bolden og knap nok holde sig ude af endzone, selvom Yellow Jackets i sidste ende ville genvinde en Brice fumble i endzone for at tage en 28-23 føring.
“Jeg syntes, at de håndterede godt,” sagde Cutcliffe. “Det var på ingen måde perfekt, men helt til sidst mistede de aldrig deres gejst, deres kamp, deres tro på, at de kunne vinde kampen.”
Men for at straffe de fans, der havde hårdt brug for en tur til salgsstederne, tvang Georgia Tech et punt, men gav det tilbage til Duke med en Michael Carter II interception. Charlie Ham hæftede et field goal på for at afslutte en bizar første halvleg og sende Blue Devils til omklædningsrummet med to point ned.
I flere tilfælde befandt Georgia Tech sig i vanskelige situationer på tredje down, selv om Duke aldrig kunne se ud til at vende kontakten og tvinge til punts. Mange af Sims’ 108 rushing yards på aftenen hjalp Yellow Jackets med at konvertere på 9 ud af 14 tredje down-forsøg, idet han undgik Blue Devil-forsvarere for at scramble til lange konverteringer.
“Vi forsøgte helt sikkert at begrænse hans evne, især i read option og ting, som de kan lide at gøre,” sagde Carter om spilplanen for Sims. “Bare at holde de defensive ender der og forsøge at tvinge ham til at give bolden op.”
Georgia Tech holdt sit offensive tempo ud af pausen med to touchdowns over fire drev i tredje kvartal og var i stand til at vinde adskillelse takket være Dukes turnover-problemer. Tilbage-til-back Blue Devil drev endte i fjendens territorium med en tippet Brice interception og en fumble fra Deon Jackson. En anden mental fejl forårsagede Dukes tredje fumble, da en screen-pass, der blev kastet bagud, blev tabt af Eli Pancol. Yellow Jackets behandlede den som en levende bold, mens Blue Devils ikke gjorde det, hvilket gav førstnævnte boldbesiddelse og i sidste ende en 42-33 føring på vej ind i den sidste ramme.
“Det er klart, at når man vender bolden, er det ikke perfekt,” forklarede Cutcliffe. “Jeg syntes kastede den rigtig godt tidligt. Man vil altid gerne have nogle ting tilbage, men vi havde også drops på uhensigtsmæssige tidspunkter, han missede et par folk. Han kastede en masse gode bolde i dag, men vi er nødt til at kigge på hele hans arbejde.”
Mens semesterundervisningen er slut for Duke-studerende, vender fodboldholdet tilbage til Durham og forbereder sig på at møde Florida State næste lørdag på Senior Day. Blue Devils har aldrig slået Seminoles i løbet af 18 tidligere møder, og der skulle være usikkerhed omkring denne kamp, da Florida State’s kamp i weekenden mod Virginia blev udsat på grund af problemer med COVID-19.