BaggrundRediger
Den idé om at bruge det robuste finanshus som sidste udvej har en vis fortid. Umiddelbart efter slaget ved Fort Sumter i 1861 var der bekymring for, at et angreb på Washington var nært forestående. General Winfield Scott havde gjort bygningen klar til at blive brugt som “sidste udvej” af den føderale regering i tilfælde af, at hovedstaden blev overrendt. Udvendigt var bygningen omkranset af sandsække og soldater, og indvendigt var korridorer og gange, der førte til de underjordiske hvælvinger, barrikaderet “fra gulv til loft”. I tilfælde af et ustoppeligt angreb på hovedstaden var der blevet udarbejdet planer for, at de overlevende styrker fra den amerikanske hær skulle kæmpe fra tre centre for den endelige modstand med finansministeriets bygning som “citadel” for det tredje. Ifølge hærens planer skulle tropper, der var udpeget til at forsvare Det Hvide Hus, kæmpe en forsinkelsesaktion i President’s Park for at dække evakueringen af Abraham Lincoln ind i finansministeriets hvælvinger.
Tidlige tunnelrygterRediger
I begyndelsen af 1930’erne, et årti før tunnelen faktisk blev bygget, cirkulerede der et rygte om, at der allerede eksisterede en sådan passage, der forbandt Det Hvide Hus med finansministeriets bygning. Ifølge en beretning startede rygtet som en vittighed blandt journalister, der dækkede Det Hvide Hus, men det vandt seriøs udbredelse, idet nogle beretninger endog antydede, at finansminister Ogden L. Mills i hemmelighed havde adgang til Det Hvide Hus via den påståede passage for at mødes med præsident Herbert Hoover.
Anden VerdenskrigRediger
Kort efter Pearl Harbor-angrebet, i december 1941, begyndte man at bygge en hærdet bunker øst for Det Hvide Hus’ område, som skulle give præsidenten et sikkert tilflugtssted i tilfælde af et luftangreb mod hovedstaden. For at skjule byggeriet af anlægget for offentligheden blev den østlige fløj bygget oven på bunkeren. Dette anlæg skulle senere blive præsidentens Emergency Operations Center.
Som en nødløsning blev de befæstede hvælvinger i kælderen i United States Treasury Building omdannet til boliger for præsidenten og hans familie, som skulle bruges i tilfælde af, at et angreb kom før bunkerens færdiggørelse. I modsætning til Det Hvide Hus, som var en skrøbelig bygning med en dengang lav kælder, har finanshuset en dyb kælder, der er bygget ind i et fundament af granit, og hvælvingerne er indlejret i sten. Præsidentens suite med ti værelser lå to etager under kasserummet bag en bankdør af stål og blev beskrevet som “lige så fin som en suite på Mayflower Hotel”. Tunnelen, der forbandt Det Hvide Hus med det åbne område i Treasury Building, blev udgravet for at gøre det muligt at evakuere præsidenten fra den ene bygning til den anden uden at skulle foretage overgangen udendørs.
Anstrengelserne for at beskytte hemmeligholdelsen af både østfløjens bunker og tunnelen fra Det Hvide Hus til Treasury Building var stort set forgæves. På trods af en censurordre mod mediernes rapportering blev bunkerprojektets eksistens afsløret af det republikanske amerikanske kongresmedlem Clare Hoffman i en gulvdebat i USA’s Repræsentanternes Hus i slutningen af december 1941. Hoffman gjorde indsigelse mod omkostningerne og foreslog, at der i finansministeriets bygning var tilstrækkelig plads til at huse præsidenten og “fru Roosevelt, borgmester LaGuardia og deres ven Sidney Hillman”, fordi “der alligevel ikke er andet end gældsbeviser i finansministeriets hvælvinger”.
Tunnel of LoveEdit
I de senere år er tunnelen blevet brugt af personer, der havde brug for at forlade eller forlade Det Hvide Hus uden offentlighedens eller pressens opmærksomhed. Tricia Nixon og hendes mand, Edward F. Cox, forlod Det Hvide Hus via tunnelen efter deres bryllup i rosengården i 1972.
Ifølge Bill Gulley, der længe har været leder af Det Hvide Hus’ militærkontor, blev tunnelen brugt af mandlige medarbejdere i Det Hvide Hus til at smugle deres kærester og elskerinder ind i bygningen for at have samleje i Lincoln-soveværelset under Lyndon Johnsons og Jimmy Carters præsidenterhverv. Lyndon Johnson brugte også tunnelen til at undgå demonstranter mod Vietnamkrigen, når han forlod Det Hvide Hus. En påstand om, at tunnelen fra Det Hvide Hus til Treasury Building blev brugt af Bill Clinton til at fremme udenomsægteskabelige forhold, er blevet miskrediteret.
En brand i 1996 i Treasury Building fik National Fire Protection Association (NFPA) til at undersøge brandsikkerheden omkring bygningen. Undersøgelsen viste, at der ikke var nogen røgdetektorer og brandbarriereadskillelse i tunnelen.