Transkutan pacing (også kaldet ekstern pacing) er en midlertidig måde at sætte en patients hjerte i gang på i en medicinsk nødsituation. Det bør ikke forveksles med defibrillering (der anvendes i mere alvorlige tilfælde, ved ventrikelflimmer og andre rytmer, der kan give stød) ved hjælp af en manuel eller automatisk defibrillator, selv om nogle nyere defibrillatorer kan gøre begge dele, og der anvendes pads og en elektrisk stimulus til hjertet ved transkutan pacing og defibrillering. Transkutan pacing opnås ved at afgive impulser af elektrisk strøm gennem patientens brystkasse, hvilket stimulerer hjertet til at trække sig sammen.
Den mest almindelige indikation for transkutan pacing er en unormalt langsom hjerterytme. Ved konvention kaldes en hjertefrekvens på mindre end 60 slag pr. minut hos den voksne patient for bradykardi. Ikke alle tilfælde af bradykardi kræver medicinsk behandling. Den normale hjertefrekvens varierer betydeligt fra person til person, og især mange atleter har en relativt langsom hvilepuls. Desuden er det kendt, at hjerterytmen naturligt nedsættes med alderen. Det er kun, når bradykardi viser sig med tegn og symptomer på chok, at det kræver akut behandling med transkutan pacing.
Nogle almindelige årsager til hæmodynamisk signifikant bradykardi omfatter myokardieinfarkt, sinusknude-dysfunktion og komplet hjerteblokade. Transkutan pacing er ikke længere indiceret til behandling af asystoli (hjertestop forbundet med en “flad linje” på EKG’et), med mulig undtagelse af bevidnet asystoli (som i tilfælde af bifascikulær blok, der udvikler sig til komplet hjertestop uden en flugtrytme).
Ved transkutan pacing placeres puder på patientens brystkasse, enten i anterior/lateral position eller i anterior/posterior position. Den anteriore/posteriore position foretrækkes, da den minimerer den transthorakale elektriske impedans ved at “klemme” hjertet ind mellem de to puder. Pudene tilsluttes derefter en monitor/defibrillator, der vælges en hjerterytme, og strømmen (målt i milliampere) øges, indtil der opnås elektrisk indfangning (karakteriseret ved et bredt QRS-kompleks med en høj, bred T-bølge på EKG’et) med en tilsvarende puls. Pacing-artefakt på EKG’et og alvorlige muskeltrækninger kan gøre denne bestemmelse vanskelig. Det er derfor tilrådeligt at bruge et andet instrument (f.eks. SpO2-monitor eller bedside doppler) til at bekræfte mekanisk capture.
Transkutan pacing kan være ubehageligt for patienten. Sedation bør derfor overvejes. Inden pacing af patienten i præhospitale omgivelser anbefales sedation ved indgivelse af et analgetikum eller et anxiolytikum. Længerevarende transkutan pacing kan forårsage forbrændinger på huden. I henhold til Zoll M Series-operatørvejledningen:” Kontinuerlig pacing af nyfødte kan forårsage forbrændinger på huden. Hvis det er nødvendigt at pace i mere end 30 minutter, anbefales det kraftigt at foretage regelmæssig inspektion af den underliggende hud.” Formålet er at stabilisere patienten, indtil der opnås en mere permanent måde at pacing på.
Andre former for hjertestimulering er transvenøs pacing, epikardial pacing og permanent pacing med en implantabel pacemaker.
Ud over den synkroniserede transkutane pacing, som tilbydes af nyere hjertemonitorer/defibrillatorer, er der også mulighed for asynkron pacing. Undertiden kan der i præhospitale omgivelser opstå en situation, hvor EKG-elektroder ikke er tilgængelige, eller noget forstyrrer deres vedhæftning til patientens hud. I disse sjældne situationer, hvor patienten skal paces, og der ikke er andre alternativer, kan asynkron pacing anvendes. Igen bør denne indstilling kun anvendes som en sidste udvej på grund af de mulige negative kardiale virkninger, som den kan forårsage.