UPDATED 02/01/12 4:33 p.m.
CHICAGO (CBS) – Temperaturerne har været over gennemsnittet hele ugen, og den eneste sne i sigte er den lejlighedsvise olie- og snavsede rest fra for mere end en uge siden.
Hvilken forskel et år gør.
GALLERI: Blizzard Of 2011: Dine billeder fra stormen
LISTEN: WBBM Newsradio’s Bob Roberts rapporterer
På denne dag for et år siden faldt der en halv fod sne på blot seks timer. Voldsom vind piskede, mens blændende sne faldt sidelæns, krydret med et lejlighedsvis tordenskrald.
Dramatiske advarsler blev udsendt midt på eftermiddagen den 1. februar 2011. Snestormen blev kaldt “truende”, “forræderisk” og “historisk”.
De offentlige skoler i Chicago lukkede, og forretninger lukkede tidligt deres døre. Inden længe blev hele flyveplanen i de internationale lufthavne O’Hare og Midway aflyst.
Kennedy- og Edens-ekspressen gik i stå, og det, der havde været en 10-minutters tur til krydset kl. 14.00, tog 45 minutter to timer senere.
Men de værste problemer sås på Lake Shore Drive, efter at bilister ignorerede rådet om at holde sig væk fra vejbanen og endte med at strande i eftermiddagens myldretid. Mange sad fast i deres biler på Drive hele natten, eller måtte endda forlade deres biler og hente dem, efter at byen senere havde bugseret dem.
Selv busser kunne ikke klare sig gennem den voldsomme snestorm på Lake Shore Drive. Da CBS 2’s Vince Gerasole fandt en bus, der stod midt på Drive, antog han, at bussen var blevet sendt af sted for at hjælpe folk med at holde varmen.
“Nej,” svarede chaufføren. “Jeg er en af de busser, der var strandet.”
Gerasole gik rundt midt på Lake Shore Drive om morgenen den 2. februar. Biler stod stille, og sne, som mandskab havde forsøgt at rydde væk, havde stablet sig op til 7 1/2 fod langs højre skulder.
I alt var Lake Shore Drive lukket ned i 33 timer.
Omkring 900 biler blev efterladt på Lake Shore Drive den aften, efter at bilisterne havde tilbragt timer med at sidde i deres biler eller gå rundt og vente på at blive reddet.
“Der var ingen måde, hvorpå folk bare kunne have efterladt deres biler og gået væk, især ældre mennesker og så videre,” sagde Barry Montgomery, som var blandt de strandede bilister.
“Et af problemerne var, at der virkelig ikke var nogen kommunikation. Jeg havde radioen tændt hele tiden, men radioen blev ved med at sige ‘alle sammen bliv i bilen, bliv i bilen, bliv i bilen, bliv i bilen’, hvilket jeg gjorde,” sagde Montgomery.
Redningspersonale ankom til sidst, men ikke før nogle velmenende Chicagoborgere hjalp til.
“Jeg kan fortælle dig, at der var flere gode samaritanere derude. Der var folk, der kom forbi fra lejlighedsbygningerne på den anden side af skinnerne. Du ved, de var klædt ud som eskimoer, og de havde vand og slikbarer med.”
Aleen Bayard var en af de mennesker, der boede nær Lake Shore Drive og vovede sig ud i snestormen for at give en hånd til strandede bilister.
“Det var utroligt, jeg mener, hvor mange mennesker der blev ramt af det. Jeg tænkte, at det eneste, jeg gjorde, var at bringe nogle slikstænger derud,” sagde hun. “Men … i det mindste der, hvor jeg var, var der ingen andre derude.”
Bayard så rækken af lys, der opstod på Lake Shore Drive, og forlod sin varme lejlighed for at bringe mad og vand til snesevis.
“Jeg har altid troet på, at folk kan gøre en forskel, og dette er bare en fantastisk mulighed for at bevise det”, sagde hun.
I begyndelsen af morgenen efter, at Lake Shore Drive var blevet lukket ned, begyndte byen at bugsere de forladte biler væk og bringe dem til byens parkeringspladser, hvor deres ejere kunne hente dem.
I den lange proces med at flytte de hundredvis af biler, havde byen på en eller anden måde forlagt Montgomerys forladte Mercedes Benz til 80.000 dollars. Da han ikke kunne finde bilen, troede han, at den var blevet stjålet.
Men takket være en reportage af Mike Parker fra CBS 2 om Montgomerys forsvundne bil, fandt en seer bilen uden for deres hus.
“Vi ledte i fire dage eller deromkring efter, og den blev aldrig fundet, så de lavede historien på tv, og mens den var på tv, beskrev de bilen, og en person ringede ind og sagde: ‘Den har stået ude foran mit hus de sidste fire dage’,” husker Montgomery.
Siden snestormens fiasko på Lake Shore Drive er der blevet oprettet nye “turnarounds” for at give en flugtvej under dårligt vejr.
I alt kastede snestormen 21,2 tommer sne over Chicago.
Det gjorde det til den tredjestærkeste snestorm i Chicagos historie, kun overgået af den berygtede snestorm den 26.-27. januar 1967, hvor der faldt 23 tommer sne, og snestormen den 1.-3. januar 1999, som gav 21,6 tommer. Selv snestormen den 13.-14. januar 1979, som førte til afsættelsen af borgmester Michael Bilandic, var betydeligt mindre, idet den kun kastede 18,8 tommer – selv om der allerede var 7 til 10 tommer på jorden fra en tidligere snestorm den vinter.
Med hensyn til vejret onsdag skulle temperaturen stige til 45 grader i eftermiddag med overvejende overskyet vejr og ingen nedbør, siger Megan Glaros, meteorolog på CBS 2. En chance for regn og sne kommer ikke før i løbet af weekenden.