Til minde om Quebec Nordiques, der byggede Colorados Stanley Cup-vinder

Takket være ekspansion og en række flytninger gennemgik NHL en massiv forvandling i 1990’erne. Ligaen voksede ikke blot fra 21 hold i 1991 til 30 i slutningen af årtiet, men så også fire hold flytte rundt i Nordamerika.

Den anden af disse flytninger — og det første af to hold, der forlod Canada til fordel for amerikansk jord — var Quebec Nordiques. Nordiques flyttede til Denver, Colorado, inden sæsonen 1995-96, blev omdøbt til Avalanche og vandt det første af to Stanley Cups året efter på vej til at blive et af de mest dominerende hold i NHL i slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne.

Og hvilken interessant vej de fulgte for at nå dertil.

Hvor kom Nordiques fra?

Da WHA og NHL fusionerede før 1979-80-sæsonen, var Nordiques et af de hold, der overlevede, sammen med Edmonton Oilers, Hartford Whalers og Winnipeg Jets. Men det var deres eksistens i WHA, hvor de var et af ligaens oprindelige hold i 1972, der næsten aldrig blev til noget.

Nordiques (mørk) og Vancouver Blazers (lys) kæmper i en WHA-kamp i 1973. (Bruce Bennett/Getty Image)

Det var oprindeligt meningen, at holdet skulle have base i San Francisco (det skulle hedde Sharks). Men fordi den oprindelige ejergruppe mistede sin finansiering før sæsonen, blev franchisen solgt til en gruppe investorer fra Quebec, og det var her, at Nordiques blev født.

Deres første træner var Montreal Canadiens-legenden Maurice “Rocket” Richard, men han opgav posten efter at have tilbragt præcis to kampe bag bænken.

Ledet af træner Marc Boileau blev de ligamestre og vandt Avco World Trophy i sæsonen 1976-77.

De vigtige tal

Hvad var det for noget med det logo?

Du kender det.

I henhold til Nordiques’ gamle medieguides var det blot en iglo med en ishockeystav.

Hvem var deres bedste spillere?

Stats er deres numre med Nordiques i NHL.

Sætningen af Colorados mini-dynasty

Den Nordiques var et usigeligt dårligt, forfærdeligt hold i hele slutningen af 1980’erne og begyndelsen af 90’erne. De var så forfærdelige, at de mellem 1989-90 og 1990-91 vandt 26 kampe. I alt. Resultatet af denne fantastiske inkompetence var tre på hinanden følgende førstevalg i 1989, ’90 og ’91.

De to førstevalg var Mats Sundin og Owen Nolan, som begge tilbragte et par år hos Nordiques, inden de blev handlet. Sundin blev sendt til Toronto i 1994 i en handel med flere spillere centreret omkring Wendel Clark, og Nolan blev handlet til San Jose efter holdets flytning til Colorado for Sandis Ozolinsh i en en-for-en-byttehandel.

Men det tredje samlede valg nr. 1 ud af denne gruppe var det helt store valg. Det var et valg, der skulle sætte gang i en række transaktioner over flere år, som skulle være med til at flytte magtbalancen i NHL og være med til at opbygge det, der skulle blive et mini-dynasti i Colorado næsten et årti senere.

Det valg var Eric Lindros.

Peter Forsberg blev købt i den handel, der sendte Eric Lindros til Philadelphia. Han vandt senere to Stanley Cups i Colorado. (Rick Bennett/Getty Images)

Hvor Lindros blev udtaget, var han en uhyrlig dominerende spiller i Ontario Hockey League og blev udråbt som en fremtidig superstjerne i NHL. Han indgik sponsoraftaler uden for isen, før han spillede en kamp i ligaen, og han var et naturuhyre på isen, den perfekte kombination af betagende færdigheder og dominerende størrelse og styrke. Naturligvis ville alle i ligaen have en chance for at vælge ham i draften.

Problemet for Nordiques, der var heldige nok til at være det dårligste hold i ligaen på det absolut rigtige tidspunkt, er, at Lindros ikke ville have noget med dem at gøre, eller tanken om at spille i Quebec. Nordiques havde intet andet valg end at bytte ham, og til sidst arbejdede Nordiques sig frem til en handel med både New York Rangers og Philadelphia Flyers, hvilket resulterede i en voldgiftsafgørelse til fordel for Flyers.

Det er den dag i dag en af de mest berømte handler i NHL’s historie.

I bytte for rettighederne til Lindros fik Nordiques Peter Forsberg, Steve Duchesne, Kerry Huffman, Mike Ricci, Ron Hextall, Chris Simon og første runde-valg i 1993 og 1994.

Derfra brugte Nordiques valget i 1993 til at vælge målmanden Jocelyn Thibault, som senere skulle blive en af de dele, der blev sendt til Montreal for Hall of Fame-målmanden Patrick Roy. Hextall blev sammen med et første-rundevalg handlet til New York Islanders et år senere for målmanden Mark Fitzpatrick og deres første-rundevalg, som blev brugt til at vælge Adam Deadmarsh, et medlem af Colorados Stanley Cup-hold fra 1996. Ricci, der også var medlem af 96-holdet, blev senere handlet til San Jose for Shean Donovan og et første-rundevalg, som senere blev brugt til at vælge Alex Tanguay, der var medlem af Stanley Cup-holdet i 2001.

Det værste ved denne handel, bortset fra at fans i Quebec måtte se det stærke hold, der blev samlet på grund af den, vinde Stanley Cups i en anden by, er, at den til tider har narret ishockeyfans og medier til at tro, at de kan bytte deres bedste spiller eller et værdifuldt prospekt ved typen af draften for et massivt træk af spillere, der vil være grundlaget for flere Stanley Cup-hold. “Hey, det virkede i hvert fald, da Quebec handlede med Lindros!”

Og det er bare forkert. Det var en handel, der kun fandt sted én gang i livet, og som aldrig vil blive gentaget.

Hvad nu, hvis de aldrig flyttede?

Ingen Wings-Avs-rivalitet. Sker Patrick Roy-handlen? Stanley Cup-mesteren Florida Panthers?

Hockeyhistorien ville se meget anderledes ud, end den gør i dag.

Huskede du alle de fantastiske slutspilskampe mellem Colorado og Detroit? De line brawls? Hadet? Dino Ciccarelli, der ikke troede på, at han rystede Claude Lemieux’ hånd, og som derefter blev pissesur over det?

Ingen af det ville være sket, for Nordiques og Red Wings var i forskellige konferencer og ville aldrig have mødt hinanden i slutspillet. De ville sjældent have mødt hinanden i den regulære sæson. Deres kampe kunne have haft al den betydning og mening som dit tilfældige februarmøde mellem Calgary Flames og New York Islanders i februar. Det var først efter flytningen til Colorado, at de to klubber blev bitre playoff-rivaler i Western Conference og skabte deres særlige form for anarki på isen.

Og selv om de stadig var rige efter Lindros-transaktionen og alle de træk, der fulgte efter den, ville de måske ikke have nogen af deres Stanley Cups, fordi den handel, der sendte Roy – en af rygraden i deres mesterskaber i 1996 og 2001 – til Colorado, næsten helt sikkert aldrig ville være sket, hvis holdet var blevet i Quebec. Roy ville stadig være blevet handlet i betragtning af de begivenheder, der udviklede sig i Montreal, men Canadiens ville på ingen måde handle ham til en af deres hårdeste rivaler, der tilfældigvis også spillede i samme provins.

Det er i dette alternative univers, at Florida Panthers faktisk kunne være Stanley Cup-mestre i 1996.

Sådan så de ud i aktion