Det var en sværere opgave end vi troede at beslutte, hvilken alder af tigre vi ønskede at se. Efter en del debat besluttede vores gruppe sig for en pakke med 3 bure, som omfattede Smallest (2-3 måneder), Medium (9-12 måneder), & Big Cats (13-30 måneder), hvilket gav en pris på under 1.400 baht pr. person. Vi besluttede også at hyre deres fotograf til Smallest og Big Cat indhegningerne til 299 Baht pr. bur, selvom vi også havde vores eget professionelle kamera med os. Vores begrundelse var, at de kender tigrene bedre, vi får måske kun mulighed for at gøre det én gang i vores liv, det lod os fokusere mere på at have det sjovt, og med vores gruppe på 4 personer var det kun 2,50 amerikanske dollars for at få fotografen til hvert bur.
Efter at have fået købt vores pakke, var der et par minutters nedetid, indtil vores gruppe blev kaldt op, men så var vi på vej ud for at se de mindste tigre (2-3 måneder)! Af hensyn til de unge tigers sundhed skulle vi vaske hænder og skifte fra vores sko/sandaler til deres flip flops inden vi gik ind, et skridt der ikke var nødvendigt for de ældre katte. Forventningen steg, da vi bevægede os for at slutte os til de 2-3 andre grupper, der allerede var i det store indhegnede område. Indenfor var der omkring et dusin unge unger, og det var bemærkelsesværdigt rent.
Da medarbejderen, der var tildelt vores gruppe, fulgte os hen til vores første gruppe unger, blev jeg bekymret, da en af dem så ud som om vi var syge eller bedøvet. En anden medarbejder tjekkede hurtigt til ham, og han var helt fin, legesyg, og han havde bare sovet. Alle ungerne var meget livlige og kærlige, hvilket var en lettelse, da det var en stor bekymring for mig, da jeg gik ind til besøget (de fleste andre tigersteder i Asien, især tiger-templet i nærheden af Bangkok, bedøver konstant deres tigre for at holde dem rolige, hvilket er forfærdeligt). Det var fantastisk at lege med ungerne, og de var meget højlydte, kastede sig over hinanden og syntes at gå fra søvnig til lege-mode inden for et sekund. Det største højdepunkt var, da vi spurgte vores medarbejder, om vi kunne give en tiger flaske, og han blandede noget modermælkserstatning med det samme.
Næste gang valgte vi buret med de store katte (13-30 måneder), hvilket var lidt skræmmende, da de var helt enorme for kun at være 13-30 måneder gamle unger. Mens vi gik ind, tog vores medarbejder os gennem en dobbelt låge for at sikre, at de store katte ikke kommer ud, og han gennemgik sikkerhedsinstruktioner. Alle fire store katte lå bare og slappede af, og vi gik direkte ind og klappede dem og tog billeder. Det var sjovt at bruge deres haler som improviserede overskæg, selv om vi var meget forsigtige, så vi ikke fik bidt hovedet af dem. Medarbejderen og fotografen fik både os og de store katte til at føle sig trygge og mindede os om, hvis vi kom for tæt på en tigers hoved eller forpoter. Det var overraskende, da de opfordrede os til at klappe tigrene fast, da for let klapning kan føles enten som kildren eller fluer for de store katte. For at hjælpe med at holde de større tigre i godt humør kastede medarbejderne fra tid til anden legetøj i bassinet, som tigerne sprang op efter og jagtede. Hvis du nogensinde har haft brug for et bevis på, at Tiger Kingdom ikke beroliger sine tigre, skal du bare se, hvor hurtigt de springer op og løber efter deres legetøj. De store katte elskede at svømme i poolen og klatre op i træerne inde i indhegningen. Vi følte os altid 100 % trygge og komfortable under vores tid med de store katte, og jeg er glad for, at deres størrelse ikke skræmte os væk.
Den sidste af de 3 indhegninger, vi undersøgte, var de mellemstore katte (9-12 måneder). Ligesom de store katte var de større end vi havde forventet i forhold til deres alder. De var på størrelse med store fuldvoksne hunde. Det fedeste ved de mellemstore katte var, at det eneste de ville var at lege, lege, lege. De er for store til at lege direkte med, men træneren havde en lang stang med en palme kvast i enden, som han brugte til at lege med dem, ligesom man ville have en snor på en pind med en huskat. De mellemstore katte syntes at elske at løbe op ad træerne og dykke ned i tigerbassinet! Fordi de mellemstore katte var mere udfarende og løb over det hele, skabte det en stor kontrast til de andre aldre, som vi tilbragte tid med, og det gjorde det virkelig det hele værd.
Som vi ser tilbage på det, følte vi os altid trygge, følte altid, at tigerne blev behandlet godt, og medarbejderne virkede virkelig som om de elskede det, de laver. Vores besøg i Tiger Kingdom vil blive hængende for altid, og vi håber, at du også får mulighed for at komme derhen. Lige efter at have tilbragt en dag i Patara Elephant Camp (mere info), er Tiger Kingdom vores næststørste must-see attraktion i Chiang Mai. Tiger Kingdom ligger tæt på byen, tager kun et par timer og er en oplevelse, som man kun får én gang i livet, så du har ingen undskyldning for ikke at besøge Tiger Kingdom, mens du er i Chiang Mai. Måske er du heldig på din tur, og de har endda en ny lille løveunge, som du kan besøge ud over alle de vidunderlige tigre. Hav det sjovt og tag dit kamera med!
Andre seværdigheder i nærheden af Tiger Kingdom:
Den fedeste ting at tilføje til en tur til Tiger Kingdom er Baan Tong Luang Village, som har en udstillingsby med 5 bjergstammer. Udstillingslandsbyen er ikke så autentisk som de mere landlige, selvstændige landsbyer, men den vil give dig en god mulighed for at lære om de forskellige stammer. Tre af vores yndlingsstammer at besøge her er Hmong (Meo), Big Earring (Akha) og Long Necks (Karen). Du vil kunne tage billeder med kvinderne, og vi opfordrer dig til at købe unikke souvenirs fra dem. Der er også en slangefarm i nærheden, men den er lidt cheesy. Disse seværdigheder ligger alle lidt længere nede ad Hwy 1096 lige vest for Tiger Kingdom.