Prosperos mørke, jordnære slave, der ofte omtales som et monster af de andre karakterer, Caliban er søn af en heks og den eneste ægte indfødte fra øen, der optræder i stykket. Han er en yderst kompleks figur, og han spejler eller parodierer flere andre karakterer i stykket. I sin første tale til Prospero insisterer Caliban på, at Prospero har stjålet øen fra ham. Med denne tale antyder Caliban, at hans situation er meget lig den samme som Prosperos, hvis bror tilranede sig hans hertugdømme. På den anden side afspejler Calibans ønske om suverænitet over øen den magtbegær, der fik Antonio til at vælte Prospero. Calibans sammensværgelse medStephano og Trinculo om at myrde Prospero afspejler Antonio og Sebastians sammensværgelse mod Alonso, såvel som Antonio og Alonsos oprindelige sammensværgelse mod Prospero.
Caliban afspejler og står i kontrast til Prosperos anden tjener, Ariel. Mens Ariel er “en luftig ånd”, er Caliban fra jorden, og hans taler drejer sig om “kilder, saltvandsgruber” (I.ii.341), “moser, sumpområder, flade områder” (II.ii.2), eller kribensis og pignoner (II.ii.159-160). Mens Arielbevarer sin værdighed og sin frihed ved at tjene Prospero villigt, opnår Caliban en anden form for værdighed ved at nægte, om end kun sporadisk, at bøje sig for Prosperos intimidering.
Overraskende nok spejler og kontrasterer Caliban også Ferdinand på visse måder. I akt II, scene ii træder Caliban ind “withha burden of wood”, og Ferdinand træder ind i akt III, scene i “wearinga log”. Både Caliban og Ferdinand erklærer sig interesseret i at løse Mirandas “jomfruknude”. Ferdinand har planer om at gifte sig med hende, mens Caliban har forsøgt at voldtage hende. Ferdinands glorificerede, romantiske, næsten æteriske kærlighed til Miranda står i skarp kontrast til Calibans ønske om at befrugte Miranda og befolke øen med Calibanere.
Sidst, og mest tragisk, bliver Caliban en parodi på sig selv. I sin første tale til Prospero minder han med beklagelse troldmanden om, hvordan han viste ham alle øens detaljer, da Prospero først ankom. Kun få scener senere ser vi imidlertid Caliban beruset og fnysende over for et nyt magisk væsen i hans liv: Stephano og hans flaske med spiritus. Snart tigger Caliban om at vise Stephano øen og beder endda om at få lov til at slikke hans sko. Caliban gentager de fejltagelser, som han påstår at forbande. I sin sidste oprørshandling bliver han endnu en gang fuldstændig underkuet af Prospero på den mest smålige måde – han bliver dyppet i en stinkende mose og beordret til at rydde op i Prosperos celle som forberedelse til middagen.
Men på trods af sin brutale opførsel og groteske fremtoning har Caliban en ædlere og mere følsom side, som publikum kun får lov til at få et kort glimt af, og som Prospero og Miranda slet ikke anerkender. Hans smukke taler om sit hjem på øen giver nogle af de mest rørende billeder i stykket, der minder publikum om, at Caliban virkelig boede på øen, før Prospero kom, og at han måske har ret i, at han synes, at hans slaveri er uhyrligt uretfærdigt. Calibans mørke udseende, hans tvungne trældom og hans indfødte status på øen har fået mange læsere til at fortolke ham som et symbol på de indfødte kulturer, der er besat og undertrykt af de europæiske kolonisamfund, og som repræsenteres af Prosperos magt. Uanset om man accepterer denne allegori eller ej, forbliver Caliban en af de mest spændende og tvetydige mindre karakterer i hele Shakespeare, et følsomt monster, der lader sig forvandle til et fjols.