En af de ældste og mest etablerede hestevæddeløbsscener i landet er staten Californien, så et besøg på Californien’s hestevæddeløbsbaner bør være på enhver hestevæddeløbsfan’s to do-liste. Den første væddeløbsbane i staten blev bygget i 1858 i San Francisco.
I dag anses den smukkeste væddeløbsbane i Californien af mange for at være Del Mar-racerbanen. Du kan også finde smukke overnatningssteder ved stranden i området. Når alt kommer til alt, kalder alle ikke Del Mar for “stedet, hvor surferen møder græsset” uden grund. Men nok med introduktionen, og lad os komme til, hvorfor du faktisk er her. Nedenfor har vi listet de bedste hestevæddeløbsbaner i Californien, som enhver hestevæddeløbsfan bør besøge.
- Del Mar Racetrack
Del Mar Racetrack forbløffer med sin elegance, det er en påmindelse om en mere stilfuld, svunden tid. Det bør du huske på, når du tager til denne væddeløbsbane. I turfklubområdet er dresscoden en blanding af afslappet og sofistikeret tøjstil. Mænd skal til enhver tid bære en skjorte eller sportsjakke, sportssko og sportstøj som denim, shorts og T-shirts er ikke tilladt. Kvinder skal være iført jakkesæt, dagkjoler eller solkjoler; det er heller ikke tilladt at bære sportstøj som jeans, shorts, t-shirts , sneakers osv.
Når det kommer til størrelse, er det det næststørste hestevæddeløbssted i vest efter det nærliggende Santa Anita Park. Det har en kapacitet på 44.000 personer og er præcis 1 mile langt.
Del Mar Race Track åbnede sine døre for væddemålspublikum i 1937. Banen blev bragt til live af Bing Crosby med Paramount Studios som en af dens sponsorer.
Del Mar klubhuset er noget helt særligt, Crosby førte direkte tilsyn med design og konstruktion af stedet, da han ønskede at fange andre berømtheders opmærksomhed og penge, vidste han, at han skulle designe et klubhus, der var lige så frodigt som deres smag. Det glamourøse klubhus, der var mønstret efter Iturbide-hotellet i Mexico City, omfattede en “storslået trappe, møbler af ormet egetræ, spanske lysekroner, spejle og tykke gulvtæpper”. Selv den dag i dag fejler hans design ikke at imponere, og væddeløbsbanen er stadig kendt for Hollywood-berømthedernes optrædener.
- Santa Anita Park
Santa Anita Park er en fuldblods væddeløbsbane, der afholder nogle af de mest prominente hestevæddeløb, såsom Santa Anita Derby, Santa Anita Handicap, Front Runner Stakes og Gold Cup. Banen ligger i Arcadia, Californien. Den har en 1 609 m (1 mile) naturlig grushovedbane, der danner en turfbane på 0,9 mile. Derudover har den en usædvanlig bakket græsbane, der krydser gruset og primært bruges til at løbe turfløb på en distance på “omkring” 6½ furlong, samt længere løb på 1¼ miles, 1½ miles og omkring 1¾ miles. Der findes kun få andre baner af denne art i Amerika.
Den blev oprindeligt bygget som en del af Rancho Santa Anita, en 13.319 acre stor jordtilliggende, men den blev lukket i 1909 og brændte i 1912. En lille del af rancho’en er blevet bevaret som Los Angeles County Arboretum and Botanic Garden. Det blev den første væddeløbsbane i Californien, da den genåbnede juledag i 1934.
Det løb, som banen er mest kendt for, er Santa Anita Handicap. Det blev kørt for første gang i februar 1935 og gav 100.000 dollars i præmiepenge. På det tidspunkt var dette det største beløb, som noget løb i USA havde givet, og det var kun begyndelsen for Santa Anita Park-racerbanen.
Santa Anita fortsatte sin fremgang langt ind i året 1940, da Seabiscuit løb sit sidste løb og vandt Santa Anita Handicap.
Golden Gate Fields
Golden Gate Fields er en af de få baner i verden med en Tapeta-belægning. Dette er en overflade, der består af en nøje udvalgt blanding af det fineste kiselsand, voks og fibre, der simulerer græstørvets rodstruktur, og som har vist sig at fungere meget godt under kraftige regnskyl og vinterforhold.
Golden Gate Fields ligger i byerne Albany og Berkley på et areal på 140 acres (0,57 km2) og har en 1-mile hovedbane i al slags vejr, hvortil der er tilføjet en anden 7 furlong turfbane.
I april 1974 blev der skabt nordcalifornisk hestevæddeløbshistorie, da Golden Gate Fields havde den første dag med to millioner dollars på en California Derby-dag. Tre år senere blev der nået endnu en historisk rekord for fremmøde, i Bay-området, da 26 108 tilskuere mødte op på en anden California Derby-dag.
I 1990 passeres seks millioner dollars, mens fremmødet fortsætter med at stige, med endnu en fremmøderekord på 34 976 indsamlede væddeløbsfans.
To år senere opnås en fantastisk bedrift af Russel Baze, da han slutter på 1. pladsen 7 ud af 9 gange. Desuden vandt han 178 gange i et stævne, hvilket satte endnu en rekord på det tidspunkt. Året efter blev han den 23. jockey til at have 4.000 sejre. Dette gjorde han ved at ride Frank Musso på Golden Gates Fields-racerbanen.
- Los Alamitos Race Course
Los Alamitos Race Course Det er en af de vigtigste kvarthestevæddeløbsbaner i landet, måske endda den vigtigste. Hvert år finder The Champion of Champions, en Quarter Horse-begivenhed til en værdi af 1 million dollars, sted på denne bane. Banen ligger i Cypress, Californien. Den har en ydre bane på 1 mile, som er vært for fuldblodshestevæddeløb, og en indre bane på 0,625 miles, som bruges til de andre racer.
Los Alamitos Race Course blev grundlagt af Frank Vessels Sr., patriarken i Vessels-familien. Det var her, at ideen om Quarter Horse-arrangementet blev født. Det startede som et uformelt matchrace på Vessels’ ranch i 1947 og er vokset til et Quarter Horse-løb året rundt.
Historien fortæller, at Vessels kom til Californien fra Kentucky i 1920 med præcis 19 dollars i lommen. Han startede et lille byggefirma, der specialiserede sig i at bygge boreplatforme til oliebranchen, men først efter næsten tre årtier med problemer. Efter 20 år med sit eget byggefirma havde Vessels endelig penge nok til at forfølge det, der var blevet hans drøm – at bygge en væddeløbsbane på en del af sin 435 hektar store ranch i Orange County.
Den eneste konstant i Los Alamitos’ historie er, at den i de første 35 år var ejet og ledet af et medlem af Vessels-familien.
Vessels Club er den største ændring i banens ansigt i de sidste 20 år. Det er en overdådig Turf Club til 8 millioner dollars, der er bygget til ære for den stiftende familie. Den har fået ry for at være et af de fineste hestevæddeløbssteder i USA. Der er kommet mange sjove tilføjelser til klubben, f.eks. Rodney’s Bar, Schwanie’s Grill at the Gap, Players Room og Paddock Terrace, som gør Los Alamitos-fansene endnu mere tilfredse. Klubbens mad har også fået flere priser fra forskellige restaurantforeninger, så sørg for at få en bid mad, hvis du nogensinde kommer derhen.
Sammenfattende kan man sige, at hver enkelt hestevæddeløbsbane i Californien byder på en unik oplevelse, er fyldt med fascinerende historiske fakta og begivenheder, og det er et sted, du bestemt ikke bør gå glip af, hvis du virkelig er en hestevæddeløbsfan.
Om forfatteren: Julio Sanchez er ejer af “Cardiff Vacations”, et luksusferieudlejningsfirma i Cardiff by-the-Sea, CA.