Forinden opførelsen af The Pit spillede Lobo basketballhold i Johnson Gymnasium, en multianvendelig gymnastiksal med 7.800 pladser på University of New Mexicos hovedcampus. Lobo basketball var ikke succesfuldt på det tidspunkt, hvor Johnson Gym åbnede, og det var sjældent mere end halvt fyldt til kampene. I 1962 ansatte UNM Bob King som basketballtræner, og han forvandlede straks Lobos til et vinderprogram og nåede finalen i National Invitation Tournament i sin anden sæson. Tilskuerne til Lobos hjemmekampe blev fordoblet, billetterne var snart udsolgt, og planerne om en større arena begyndte at tage form.
Universitetets administratorer ønskede et meget større anlæg, samtidig med at fansene skulle have en uhindret udsigt fra alle pladser. En passende stor bygning ville dog normalt kræve støttesøjler, hvilket fik chefarkitekt Joe Boehning til at indarbejde et tag designet af firmaet Behlen, et “stress skin system” lavet af letmetal, der blev støttet af en række spær. Taget på 103 m × 91 m (338 x 300 fod) blev først bygget lige over gadeniveau, og jorden nedenunder blev derefter udgravet for at danne arenaens skål. Spillefladen ligger 11 m under jorden, hvilket har givet anledning til det nu berømte navn. Der er ingen støttepiller i arenaens siddepladser, så der er ingen hindringer for udsigten. Det kompakte areal, den stejle hældning og sædernes nærhed til gulvet er medvirkende til det legendariske støjniveau. Det underjordiske design vandt international anerkendelse for Boehning. Arenaen havde oprindeligt en pladskapacitet på 14 831 pladser og kostede kun 1,4 mio. USD at bygge, hvilket var omkring en femtedel af prisen for tilsvarende faciliteter, der blev bygget på det tidspunkt. Designet gjorde det muligt at lade fundamentet hvile direkte på jorden, hvilket eliminerede behovet for en stålkonstruktion til at støtte betonen, hvilket resulterede i enorme omkostningsbesparelser.
Gruben åbnede den 1. december 1966, hvor New Mexico besejrede Abilene Christian College med 62-53. Bygningen fik officielt navnet University Arena, men de studerende kaldte den allerede “The Pit”, da den åbnede, og kælenavnet blev hængende. Lobos har haft stor succes i The Pit, hvor de har vundet over 80 % af deres kampe og fire gange har haft en sejrsstime på over 20 kampe, hvoraf den længste var på 41 sejre i træk i 1996-98. Lobos har været med i 14 NCAA-turneringer og 17 NIT-turneringer siden åbningen af arenaen. Pit har været vært for NCAA-turneringens regionale turneringer adskillige gange og var vært for Final Four-mesterskabet i 1983. Den tjener også som det primære sted for New Mexico State High School Basketball Championship-turneringer.
I 1992 anerkendte University of New Mexico den træner, der gjorde opførelsen af The Pit mulig, ved at give spillefladen navnet Bob King Court til hans ære. Banen blev officielt indviet til King ved en formel ceremoni den 1. december 1992, 26-årsdagen for åbningen af The Pit, som en hyldest til Kings bidrag til Lobo basketball.
Atmosfære og omdømmeRediger
Lobos har været blandt landets førende i forhold til besøgstal siden The Pit åbnede. De har i gennemsnit haft over 15.400 fans pr. kamp i The Pit siden 1966. De er endt i top fem på landsplan med hensyn til tilskuertal 16 gange i de første 20 år på The Pit, og de er endt på andenpladsen fem gange, og de var i top ti alle sæsoner undtagen én indtil 2002. Tilstedeværelsen har i gennemsnit ligget på forbløffende 95 % af pladskapaciteten, hvilket til dels skyldes, at billetter til stående værelser til tider har presset tilskuertallet ud over den angivne kapacitet. Det højeste gennemsnitlige antal tilskuere i en sæson før renoveringen i 2008 var 17.625 i 1997-98, og det største antal tilskuere i en enkelt kamp var 19.452 den 17. januar 1976 mod UNLV. De seneste renoveringer har mindsket pladskapaciteten i The Pit, men Lobos har fortsat ligget i top 25 hver sæson.
The Pit er kendt som et af de mest højlydte spillesteder i college basket. I løbet af sæsonen 1998-99 foretog St. Petersburg Times en undersøgelse af decibelniveauet på college-basketballarenaer. Lobo-kampen i The Pit mod Arizona registrerede den højeste lydstyrke på 118 decibel, hvilket svarer til et fly med turboventilator ved start. Der er målt støjniveauer på op til 125 decibel, hvilket er tæt på smertetærsklen for det menneskelige øre. Basketballskribenten John Feinstein sammenlignede engang oplevelsen af et gæstehold i The Pit med at “se romerske gladiatorer træde frem i en mur af lyd.”
Det er også det næsten kilometerhøje niveau, hvor banen ligger omkring 1 555 m over havets overflade, der bidrager til det skræmmende miljø for de besøgende. Dette er påtrykt de besøgende hold med plakater i omklædningsrummet med oplysninger om advarselstegnene på højdesyge og med en opfordring til ofrene om at søge øjeblikkelig lægehjælp. Desuden er der i tunnelen, der fører fra omklædningsrummene ned til spillepladsen, malet et budskab på væggen med følgende ordlyd: “Velkommen til det legendariske Pit, a mile high and louder than…”
The Pit har høstet stor ros fra sportspublikationer, speakere og modspillende trænere. I 1999 angav Sports Illustrated The Pit som nummer 13 i sin artikel om de 20 bedste sportssteder i det 20. århundrede, foran steder som Daytona Speedway, Notre Dame Stadium og Rose Bowl. Sportsskribenter fra USA Today, Fox Sports og Rivals.com har også anerkendt The Pit som et af de bedste spillesteder inden for college-basketball. Jim Boeheim har udtalt, at den kamp, han trænede i The Pit, var en af de mest spændende i hans karriere, og Lute Olson har bemærket, at publikum i The Pit kan diktere tempoet og momentumet i en kamp. Rick Majerus, der med sine 5-11 sejre mod Lobos i The Pit sammen med Don Haskins har den største sejr for en gæstetræner, roste Lobo-fansenes intensitet og dedikation og deres viden om spillet, og Steve Fisher har gentaget disse udtalelser.
RenoveringerRediger
The Pit har gennemgået to større renoveringer. I 1975 blev arenaen udvidet til en pris på 2,2 mio. Et udkraget dæk blev udvidet over de oprindelige siddepladser til mødeplads, kontorer og et mezzaninniveau med yderligere 2 300 siddepladser. Hallen blev udvidet for at give mulighed for at firedoble koncessionsarealet sammen med et dedikeret ståpladserum, hvilket øgede siddepladskapaciteten til 18 018.
Den anden renovering, der blev påbegyndt i 2009, blev afsluttet i tide til basketballsæsonen 2010-11. Den kostede 60 millioner dollars og bragte faciliteterne op til de mest moderne standarder. Renoveringen tilføjede 60.000 kvadratfod (5.600 m2) nyt areal med nye faciliteter såsom fyrre luksussuiter og 365 klubsæder, digital skiltning og videotavler, udvidede haller, flere toiletter og salgssteder, et nyt billetkontor og en ny Lobo butik, interaktive kiosker og en UNM Lettermen’s Lounge. Der blev tilføjet nye omklædningsrum til både mændenes og kvindernes hold samt et opgraderet styrke- og konditionscenter og træningsfaciliteter. Projektarkitekt John Pate fra Molzen-Corbin i Albuquerque var klar over, at det var nødvendigt at gå forsigtigt til værks ved udformningen af ændringerne for at bevare bygningens historiske karakter. “Spillerne kan godt lide støjen,” bemærkede han. “De vil gerne have, at det skal være højt derinde.” Opgraderingen reducerede pladskapaciteten til 15.411 pladser og byttede nogle af pladserne ud med større komfort og bekvemmeligheder.
Bygningens facade blev forvandlet fra enkle røde mursten til et højhus-look med et 17 m højt tårn af glas, der er belyst indefra og understøttet af en ståloverbygning. Tagets form blev buet til et halvt 8-tal for at være mere visuelt interessant end det tidligere kasseagtige udseende. Omfattende glasværk omslutter gadeplanet og tilfører lys og giver udsigt til Sandia-bjergene mod øst og maleriske solnedgange i sydvest mod vest. “Vi bygger et lille juvelskrin omkring bygningen”, sagde Pate. “Vi ønsker, at Pit skal opfattes som en bydestination … en attraktiv, moderne bygning med bedre adgang for alle.” Bygningen opfylder også høje miljøstandarder med vandeffektivitet og varme- og køleprocesser, der er designet til at minimere energitabet, mens 95 procent af alle affaldsmaterialer fra renoveringen blev genanvendt.
I 2006, før renoveringen, indviede UNM Rudy Davalos Basketball Center, opkaldt efter den daværende afgående atletikdirektør, der ligger ved siden af den sydlige ende af The Pit. Det 2 400 m2 store anlæg omfatter træningsbaner, kontorer til trænere, et videokontrolrum og en biograf samt et multirum til pressekonferencer og særlige arrangementer. Ved de seneste renoveringer blev Davalos Center og The Pit integreret, så spillerne kan bevæge sig problemfrit mellem de to faciliteter til træning, kampe og træning.
NavnerettighederRediger
Den 1. december, 2014 meddelte University of New Mexico, at navngivningsrettighederne til arenaen var blevet købt af den Albuquerque-baserede pizzakæde WisePies for 5 millioner dollars over 10 år. Det formelle navn på bygningen blev “WisePies Arena (aka The Pit)”. Den 27. april 2017 bad UNM WisePies om at give afkald på navngivningsrettighederne i henhold til aftalens vilkår, og WisePies indvilligede i at gøre det. UNM håbede at få en mere lukrativ aftale.
Den 3. maj 2017 annoncerede UNM en aftale om navngivningsrettigheder på 10 mio. dollar med Dreamstyle Remodeling, en lokal byggevirksomhed i Albuquerque, der dækker både The Pit og UNM’s fodboldstadion. Det officielle navn på faciliteterne blev Dreamstyle Arena og Dreamstyle Stadium.
Den 18. september 2020 meddelte UNM, at aftalen om navngivning var blevet ophævet, og fjernede al udvendig Dreamstyle-skiltning fra arenaen og Dreamstyle Stadium “mens de to parter forsøger at løse problemet.”