TRACK OF THE WEEK
DAG & DATO: Debuterer på Billboard Hot 100 i nummeret fra mandag den 4. september 1961.
SANGSKABER: Georgia Dobbins, William Garrett, Brian Holland, Robert Bateman, Freddie Gorman.
PRODUCER: Brian Holland, Robert Bateman.
BAGGRUNDHISTORIE: I en verden med elektronisk post og digital kommunikation har en iørefaldende sang om et postbud fortsat universel appel. “Deliver de letter, the sooner de better”, harmonerede Marvelettes på den syv tommer vinyl, som i sommeren 1961 markerede deres debutskive for Motown Records. Babyboomere, der købte “Please Mr. Postman” dengang, har børnebørn, der hører sangen selv i dag, hvad enten det er gennem soundtracket til den animerede Netflix-serie Beat Bugs eller som det musikalske grundlag for “Feel It Still”, Portugals globale hit fra 2017. The Man. “Jeg brugte melodien til ‘Mr. Postman’ som en placeholder,” siger alt-rockbandets sanger/sangskriver John Gourley, “og den sad bare fast.”
Originalen blev skabt ud fra ord, der blev sat på papir af pianisten William Garrett. Han var en bekendt af Georgia Dobbins, en af de high school-piger fra Inkster, Michigan, der i begyndelsen af 1960’erne gik sammen i Marvelettes. Dobbins valgte at skrive musik til disse ord. “Jeg ventede på, at postbuddet skulle bringe mig et brev fra en fyr, der var i flåden,” fortalte hun Marc Taylor, forfatter til bogen The Original Marvelettes: Motown’s Mystery Girl Group. “Det var sådan, jeg fandt på teksten. Så fandt jeg på melodien. Jeg nynnede den bare igen og igen og ændrede den, så den blev, som den skulle være. Jeg improviserede.”
The Marvelettes havde allerede fået en Motown-audition hos Robert Bateman, en spirende producer (og lydtekniker) for det unge selskab; nu havde de en sang at byde ind med. Bateman og kollegaen Brian Holland kunne lide, hvad de hørte, og omformede den, så den passede til kvintettens forsangerinde, Gladys Horton. Yderligere input kom fra Freddie Gorman, en kommende sanger, hvis daglige arbejde var som… postbud. Nummeret blev indspillet og udgivet i august 1961 og fik hurtigt airplay i og omkring Detroit og derefter andre steder, efterhånden som Motowns promotion-team gik i gang i hele landet.
“Jeg vil gerne have noget af den plade”, sagde Pappy Dailey, en distributør fra Texas, da han ringede til Motown i Detroit. “Den er på Tamale-mærket.” Faktisk var “Please Mr. Postman” på Tamla, men ingen i selskabet bekymrede sig om fejlen: det, der var vigtigt, var, at Marvelettes’ plade tilsyneladende slog igennem i hele landet. Og det gjorde den også, idet den kom ind på Billboard Hot 100 i september og til sidst klatrede hele vejen til toppen ved årets udgang. De fem unge fra Inkster blev det første Motown-band, der nåede førstepladsen på hitlisterne, og de fortsatte deres karriere gennem det meste af 1960’erne med yderligere hits som “Playboy”, “Beechwood 4-5789”, “As Long As I Know He’s Mine”, “Too Many Fish In The Sea”, “When You’re Young And In Love” og “My Baby Must Be A Magician”.”
REMAKES: Som nævnt ovenfor har “Please Mr. Postman” arbejdet sig ind i det 21. århundrede med en stadig relevant tekst og et par iørefaldende hooks. Sangens anden milepæl – efter dens klatring til toppen af Billboard-listerne – var, da John, Paul, George og Ringo valgte den til deres andet britiske album, With The Beatles. Gruppen havde allerede indlagt sangen i deres live-sæt; derefter blev den et af de tre Motown-covers, der blev indspillet til dette album fra 1963, og som blev leveret til et endnu bredere publikum verden over end originalen. (Ikke at Beatles var de eneste briter, der blev tiltrukket af “Please Mr. Postman”. Popstjernen Helen Shapiro og beatgrupperne Mike Sheridan & the Night Riders og Bern Elliott & the Fenmen klippede også melodien). Dens tredje milepæl blev afsløret i 1974, da en ny version af Carpenters gentog Marvelettes’ løb til toppen af hitlisterne. I ’74 udkom også et remake af Pat Boone Family, der blev udgivet af … Motown Records. Derefter fortsatte “Postman” med at blomstre; der kom endda en ny version i 1981 af en af sangens ophavsmænd, Freddie Gorman, med sin gruppe, Originals. Den australske gruppe Human Nature tog også sangen op, både på plade og i deres populære Motown-cabaretnummer i Las Vegas i begyndelsen af 2000’erne. Hvad angår fremtiden: efter Beat Bugs og Portugal. The Man er alt muligt – så længe postbudene leverer de breve.
FOOTNOTE: I 2016 afslørede den amerikanske filmskaber Ava DuVernay en dokumentarfilm med titlen 28. august: A Day In The Life Of A People. Det 27 minutter lange værk skildrede en række betydningsfulde begivenheder i den afroamerikanske historie, som fandt sted på denne dato, herunder vedtagelsen af loven om afskaffelse af slaveriet i 1833, Dr. Martin Luther Kings “I Have A Dream”-tale i Washington DC i 1963 og Barack Obamas takketale om accept af den demokratiske nominering til præsidentposten i 2008. En anden del af fortællingen var radiospilningen i slutningen af august 1961 af “Please Mr. Postman”, som anses for at være vigtig, fordi den førte til den første nummer et for Motown Records, hvilket var med til at hæve Berry Gordys unge selskab i musikindustrien og i sidste ende førte til dets status i 1970’erne som USA’s største sort ejede virksomhed. DuVernay-filmen blev bestilt af Smithsonian’s National Museum of African-American History & Culture, hvor den blev vist i 2016-17 og efterfølgende på Oprah Winfreys OWN-tv-netværk. Endnu en gang leverede Marvelettes.