The Harvard Gazette

“Der har altid været teater, der har været forbundet med publikum og sat publikum i forskellige relationer, men det var nu, det virkelig fangede offentlighedens fantasi,” husker Allegra Libonati, der fungerede som Paulus’ assisterende instruktør og hjalp med at overføre New York-produktionen til Cambridge, og som også arbejdede på “Sleep No More”, en tilpasning af en britisk produktion. Selv om produktionerne var meget forskellige – “Sleep No More” fik publikum til at vandre rundt i den forladte Old Lincoln School i Brookline – kom de sammen til at definere det fordybende teater for en ny generation. “Begge disse forestillinger er i deres egen ret så afgørende,” siger Libonati. Hun er nu teaterdirektør i Las Vegas og husker deres “nye fokus på at forvandle publikumsoplevelsen.”

Det, publikum oplevede, var måske nyt. Men, siger Paulus, det var altid forankret i materialet. “Den fordybende iscenesættelse af forestillingen er inspireret af “groundlings” på Shakespeares Globe Theatre – en publikumsoplevelse, som i min fantasi er tættere på mosh pits ved moderne rockkoncerter end den måde, man traditionelt oplever Shakespeare på i dag,” siger Paulus. “Der har været en klar tendens inden for området med en øget efterspørgsel fra publikum efter fordybende teater, og populariteten af ‘The Donkey Show’ vidner om dette ønske.”

Publikummet i forestillingen er enig. “Jeg har altid været en stor fan af ‘En midsommernatsdrøm’. Det er min yndlingskomedie fra Shakespeare”, husker Mark Sickler, der gik fra at være et entusiastisk publikum, der gentagne gange var tilskuere, til at arbejde som dørmand og til sidst blev VIP-dørmand, der tager sig af gruppebesøg.

Sickler så første gang forestillingen i New York i 90’erne på en arbejdsrejse. På det tidspunkt boede han i Boston-området, så da han opdagede, at det havde åbnet i Cambridge, blev han overlykkelig. “Den viscerale oplevelse af ikke bare at se showet eller høre musikken og være i stand til at danse, men bare den sensoriske overbelastning af musik, som virkelig var en stor del af min barndom, plus denne utrolige historie. Plus menneskerne og varmen og sveden og glitteret. Det ramte mig virkelig,” siger han.

For andre, som Marissa Rae Roberts, viste det vejen til en ny karriere. Roberts var kandidatstuderende i 2011 og studerede musikteater på Boston Conservatory, da hun gik til audition til “The Donkey Show” og fik rollen som Disco Girl. Hun skulle i sidste ende gå videre til rollen som Mr. Oberon og var derefter en sommer som associeret resident director.

“Jeg kan huske, at jeg gav noter til vores DJ,” siger Roberts, som forlod os i 2018. “Det skal være spændende. Du ændrer det, og det bliver mere vanvittigt, og så har du lige pludselig dette store klimaks-publikum. Du elsker med publikum,” siger hun.

Roberts leder nu sit eget firma ToUch Events, som skaber teaterarrangementer for organisationer. Selv om hun var begyndt at arbejde på ToUch, inden hun deltog i “The Donkey Show”, kalder hun oplevelsen “et startskud til kreative bestræbelser.”

“Jeg lærte så meget,” siger hun. “Alt fra historiefortælling, ledelse af et selskab, hvordan man er instruktør og taler som instruktør med selvtillid.” Lektionerne, siger hun, omfattede også dem, der har gjort det muligt for hende at drive sin egen virksomhed. Ikke kun “at tænke ud af boksen”, siger hun, men også “at udnytte teatret kreativt i en forretningsmodel.”

Måske er det vigtigste, hun lærte af Paulus, at prioritere. “Fokus er alt sammen på publikum,” siger Roberts. “Ikke om at skabe den perfekte forestilling.”

Denne publikumstilknytning vil helt sikkert gøre disse sidste forestillinger spændende, om end bittersøde. Sickler, der forlod “The Donkey Show”, da han flyttede til New Hampshire i 2017, har allerede sine billetter til den afsluttende aften. “Jeg fortæller det til alle,” siger han. “Tag af sted nu. Det er jeres sidste chance.”