I 1757 frigav Eve Scurlock, en værtshusejer i New York, fem slaver i sit testamente med henvisning til deres troskab, tjeneste og gode opførsel. Blandt dem var en kvinde ved navn Ann, som Scurlock også testamenterede penge, tøj og husholdningsartikler til. Selv om Scurlock i sit testamente sørgede for Anns og de andre slavers frihed, var en slaveholders testamenterede frigivelse ikke en garanti for slavernes frihed. I New York krævede en “Act for the Effectual preventing and punishing the Conspiracy and Insurrection of Negroes and other slaves” fra 1730, at frigivne slaver skulle stille en kaution til regeringen for at garantere, at de ikke ville deltage i slaveoprør, og at de ikke ville blive en byrde for den by, hvor de boede.
Men selv om kautionen i New York var et stort beløb for en slave at komme op med – mindst 200 pund – havde mange stater endnu strengere love om frigivelse af slaver. I South Carolina skulle slaver, der blev frigivet ved testamente eller ved skøde, forlade kolonien inden for seks måneder efter deres manumission eller risikere at blive gjort til slaver igen. Virginia lovgav, at ingen slaver kunne frigives under nogen som helst omstændigheder, og en lov fra 1752 i Maryland forbød slaveholdere at frigive slaver i et testamente.
Dette juridiske dokument registrerer frigivelsesobligationen for Scurlocks slave, Ann. Obligationen på £200 blev betalt af to af Scurlocks slægtninge – hendes nevø John Vanduersen, en kordsvømmer, og hendes bror Peter Burger, en bødker. Blandt vidnerne til kautionen var Philip Livingston, en rådmand i New York City, som senere skulle blive delegeret til den kontinentale kongres og underskrive uafhængighedserklæringen.
En fuldstændig udskrift er tilgængelig.
Uddrag
Hvorved Eve Scurloch, sidst i byen New York & Tavern keeper Widow Deceased by & of her Last will & testament made & Published in writing under bond & seal dated in November in the year of Our Lord one thousand seven hundred and fifty – among other gifts and requests in the same will mentioned did manumit set at Liberty and made free a woman Slave called Ann . . . OG SOM TAGER I BETRAGTNING, at ved en lov fra hans Excellence guvernøren, rådet og generalforsamlingen i denne provins med titlen “Act for the Effectual preventing and punishing the Conspiracy and Insurrection of Negroes and other slaves” (en lov til effektivt at forhindre og straffe sammensværgelse og oprør af negere og andre slaver), for the better regulating them and for the repealing the acts therein mentioned relating throito passed the Twenty Ninth day of October Seventeen hundred & Thirty it was thereby Enacted among other matters and things thereby Enacted that if any master of Mistress should Manumit or Set at Liberty any Negro Indian or Mulatto slave, & en sådan mester eller frue, der manumitterer eller sætter på fri fod, eller enhver anden tilstrækkelig person for eller på vegne af en sådan negerindianer eller mulat slave, skulle indgå en obligation over for hans Majestæt, hans arvinger & efterfølgere med to kautionister på en sum af ikke mindre end to hundrede pund ved de generelle fredssessioner for det amt, hvor en sådan negerindianer eller mulat slave skulle bo eller opholde sig, for at og forhindre en sådan negerindianer eller mulat slave i at blive eller blive en byrde for byen, by, sogn eller sted i denne koloni, hvor han eller hun på noget tidspunkt efter en sådan manumission skulle bo.