Tarot mytologi: De overraskende oprindelser til verdens mest misforståede kort

Kejserinden. Den hængte mand. Vognen. Dommen. Med deres århundredgamle ikonografi, der blander en blanding af gamle symboler, religiøse allegorier og historiske begivenheder, kan tarotkortene virke målrettet uigennemsigtige. For udenforstående og skeptikere har okkulte praksisser som kortlæsning ikke megen relevans i vores moderne verden. Men et nærmere kig på disse miniaturemesterværker afslører, at kortets kraft ikke er givet fra en mystisk kilde – den kommer fra deres evne til at belyse vores mest komplekse dilemmaer og ønsker ved hjælp af deres små, statiske billeder.

“Der er en masse gnidninger mellem tarothistorikere og kortlæsere om tarotkortenes oprindelse og formål.”

I modsætning til, hvad den uindviede måske tror, ændrer betydningen af spådomskort sig gennem tiden, formet af hver epokes kultur og de enkelte brugeres behov. Dette er til dels grunden til, at disse kortspil kan være så forvirrende for udenforstående, da de fleste af dem henviser til allegorier eller begivenheder, som folk kendte for mange århundreder siden. Caitlín Matthews, der underviser i kurser i kartomantisk spådomskunst, eller spådomskunst med kort, siger, at før det 18. århundrede var billederne på disse kort tilgængelige for en meget bredere befolkning. Men i modsætning til disse historiske kort finder Matthews, at de fleste moderne kort er sværere at sætte sig ind i.

“Enten har man disse meget overfladiske kort eller disse voldsomt esoteriske kort med så mange tegn og symboler på, at man knap nok kan se dem”, siger Matthews. “Jeg købte min første tarotpakke, som var Tarot de Marseille, der blev udgivet af Grimaud i 1969, og jeg kom for nylig tilbage til den efter ikke at have brugt den i et stykke tid.” Tarot de Marseille, der formodentlig stammer fra det 17. århundrede, er en af de mest almindelige typer tarotspil, der nogensinde er blevet produceret. Marseille-dækkene blev generelt trykt med træblokke og senere farvelagt i hånden ved hjælp af enkle stencils.

Det er dog sandsynligt, at brugen af kort til legende spådomskunst går endnu længere tilbage, nemlig til det 14. århundrede, sandsynligvis med oprindelse i mamluk-spilkort, der blev bragt til Vesteuropa fra Tyrkiet. I 1500-tallet havde det italienske aristokrati glæde af et spil kendt som “tarocchi appropriati”, hvor spillerne fik tildelt tilfældige kort og brugte tematiske associationer til disse kort til at skrive poetiske vers om hinanden – lidt ligesom det populære barndomsspil “MASH”. Disse forudsigende kort blev omtalt som “sortes”, hvilket betyder skæbner eller lodder.

Selv de tidligste kendte tarotspil var ikke designet med mysticisme for øje; de var faktisk beregnet til at spille et spil, der lignede moderne bridge. Velhavende familier i Italien bestilte dyre, kunstnerfremstillede spil, der var kendt som “carte da trionfi” eller “triumfkort”. Disse kort var markeret med farver af kopper, sværd, mønter og polostænger (som senere blev ændret til stave eller tryllestave) og hoffer bestående af en konge og to mandlige undersåtter. Tarotkort indarbejdede senere dronninger, trumfkort (de jokerkort, der er unikke for tarot) og narren i dette system, så man fik et komplet kortspil, der normalt udgjorde 78 kort. I dag kaldes farvekortene almindeligvis for de mindre arkaner, mens trumfkortene er kendt som de store arkaner.

Grafisk designer og kunstner Bill Wolf, hvis interesse for tarotillustrationer går tilbage til hans kunstskoletid på Cooper Union i New York, har sine egne teorier om tarotens begyndelse. Wolf, der ikke bruger kortene til spådomskunst, mener, at oprindeligt var “billedmaterialets betydning parallelt med spillets mekanik”. Den tilfældige trækning af kortene skabte en ny, unik fortælling hver gang spillet blev spillet, og de beslutninger, spillerne tog, havde indflydelse på udfoldelsen af denne fortælling.” Forestil dig et kortspil i stil med et “vælg-selv-eventyr”

“Billedmaterialet var designet til at afspejle vigtige aspekter af den virkelige verden, som spillerne levede i, og den fremtrædende kristne symbolik i kortene er en indlysende afspejling af den kristne verden, som de levede i”, tilføjer han. Efterhånden som brugen af spådomskunst blev mere populær, udviklede illustrationerne sig til at afspejle en bestemt designers hensigt. “Emnerne fik mere og mere esoterisk betydning”, siger Wolf, “men de bevarede generelt den traditionelle tarotstruktur med fire farver af pipkort , de tilsvarende hofkort og de ekstra trumfkort med en tåbe.”

Selv om du ikke er bekendt med tarotkortlæsning, har du sandsynligvis set et af de almindelige kortspil, som f.eks. det berømte Rider-Waite-dækken, der er blevet trykt løbende siden 1909. Opkaldt efter forlægger William Rider og den populære mystiker A.E. Waite, som gav Pamela Colman Smith til at illustrere kortspillet, var Rider-Waite med til at skabe fremkomsten af det 20. århundredes okkulte tarot, der blev brugt af mystiske læsere.

“Rider-Waite kortspillet var designet til spådomskunst og indeholdt en bog skrevet af Waite, hvori han forklarede meget af den esoteriske betydning bag billederne,” siger Wolf. “Folk siger, at dets revolutionerende geniale punkt er, at pip-kortene er ‘illustrerede’, hvilket betyder, at Colman Smith indarbejdede antallet af kulørtegn i små scener, og når de tages sammen, fortæller de en historie i billeder. Dette stærke narrative element giver læserne noget at hægte sig på, idet det er relativt intuitivt at se på en kombination af kort og udlede sin egen historie af dem.”

“Spillet tog virkelig fart i popularitet, da Stuart Kaplan fik udgivelsesrettighederne og udviklede et publikum til det i begyndelsen af 70’erne,” siger Wolf. Kaplan var med til at forny interessen for kortlæsning med sin bog fra 1977, Tarot Cards for Fun and Fortune Telling, og han har siden skrevet flere bind om tarot.

Men selv om historikere som Kaplan og Matthews hvert år offentliggør nye oplysninger om spådomskortene, er der stadig mange huller i den større historie om spådomskortene. Wolf påpeger, at de, der bruger kort til spådomskunst, ofte er uenige med akademikere, der forsker i deres fortid. “Der er en masse gnidninger mellem tarothistorikere og kortlæsere om tarotkortenes oprindelse og formål,” siger Wolf. “Beviserne tyder på, at de blev opfundet til spil og udviklede sig til at blive brugt til spådomskunst på et meget senere tidspunkt. Personligt tror jeg, at de blev designet til spil, men at designet er lidt mere sofistikeret, end mange tarot-historikere synes at tro.”

“De tidligste kendte tarotspil var ikke designet med mystik i tankerne; de var faktisk beregnet til at spille et spil, der ligner moderne bridge.”

I midten af det 18. århundrede havde de mystiske anvendelser af kortene spredt sig fra Italien til andre dele af Europa. I Frankrig hævdede forfatteren Antoine Court de Gébelin, at taroten var baseret på en hellig bog, der var skrevet af egyptiske præster og bragt til Europa af sigøjnere fra Afrika. I virkeligheden var tarotkortene ældre end sigøjnerne i Europa, som i virkeligheden kom fra Asien og ikke fra Afrika. Uanset dens unøjagtigheder fik Court de Gébelins verdenshistorie i ni bind stor indflydelse.

Lærer og forlægger Jean-Baptiste Alliette skrev sin første bog om tarot i 1791 med titlen “Etteilla, ou L’art de lire dans les cartes”, hvilket betyder “Etteilla, eller kunsten at læse i kortene”. (Alliette skabte dette mystiske pseudonym “Etteilla” simpelthen ved at omvende sit efternavn). Ifølge Etteillas skrifter lærte han først spådomskunst med et sæt på 32 kort designet til et spil kaldet Piquet, sammen med tilføjelsen af hans særlige Etteilla-kort. Denne type kort er kendt som signifikator og står typisk for den person, der får læst sin skæbne.

Selv om tarot er det mest kendte, er det kun én type spil, der bruges til spådomskunst; andre omfatter almindelige spillekort og såkaldte orakeldækker, et begreb, der omfatter alle de andre spådomsspil, der adskiller sig fra det traditionelle tarot. Etteilla gik til sidst over til at bruge et traditionelt tarotdæk, som han hævdede indeholdt hemmelig visdom, der var overleveret fra det gamle Egypten. Etteillas forudsætning var et ekko af Court de Gébelins skrifter, som angiveligt genkendte egyptiske symboler i tarotkortets illustrationer. Selv om hieroglyfferne endnu ikke var blevet tydet (Rosetta-stenen blev genopdaget i 1799), mente mange europæiske intellektuelle i slutningen af det 18. århundrede, at det gamle Egyptens religion og skrifter indeholdt vigtige indsigter om den menneskelige eksistens. Ved at knytte tarotbillederne til den egyptiske mystik gav de kortene større troværdighed.

Med udgangspunkt i Court de Gébelins egyptiske forbindelse hævdede Etteilla, at tarotkortene havde deres oprindelse i den legendariske Thoth-bog, som angiveligt tilhørte den egyptiske visdomsgud. Ifølge Etteilla blev bogen graveret i guldplader af Thoths præster, hvilket gav billederne til det første tarotspil. På baggrund af disse teorier udgav Etteilla sit eget spil i 1789 – et af de første, der udtrykkeligt var designet som et spådomsredskab, og som i sidste ende blev omtalt som den egyptiske tarot.

“Etteilla var en af de personer, der faktisk gjorde spådomskunsten så esoterisk”, siger Matthews. “Han skabte et spil, der inkorporerede alle de ting fra Court de Gébelin og hans bog ‘Le Monde Primitif’ , som antydede en egyptisk oprindelse for tarot og alle mulige mystiske ting.” Matthews skelner mellem tarotens abstrakte fortolkninger og den ligefremme “kartomantisk” læsestil, der blomstrede i det 16. og 17. århundrede, før Etteilla.

“Da vi plejede at sende telegrammer, kostede hvert ord penge,” forklarer Matthews, “så man skulle sende meget få ord som: ‘Big baby’. Mor har det godt. Kom til hospitalet”. Og så fik man det vigtigste ud af det. Jeg læser kort på en meget lignende måde – jeg tager udgangspunkt i nogle få generelle nøgleord og giver dem mening ved at udfylde de ord, der mangler. Det er ikke tarotlæsning, hvor man projicerer ting som: “Jeg kan se, at du for nylig har været udsat for en stor skuffelse. Merkur er retrograd og da da da da da”. En kartomantisk læsning er meget mere ligefrem og pragmatisk, for eksempel: ‘Din kone vil spise tomater og falde ned fra taget og dø forfærdeligt’. Det er en direkte måde at læse på, en præ-New Age-måde at læse på.”

Matthews har skrevet flere bøger om spådomskort, og hendes seneste, The Complete Lenormand Oracle Cards Handbook, vil blive udgivet i oktober i år. Dette kortspil med 36 kort er opkaldt efter den berømte kortlæser Mademoiselle Marie Anne Lenormand, som var populær omkring århundredeskiftet i det 18. og 19. århundrede, selv om de kortspil, der bærer hendes navn, faktisk først blev produceret efter hendes død. De ældste pakker i Matthews’ samling er to spil i Lenormand-stil, det franske Daveluy-dækken fra 1860’erne og det wieneriske Zauberkarten-dækken fra 1864, som var nogle af de første spil, der blev illustreret ved hjælp af kromolitografi.

“Din kone vil spise tomater og falde ned fra taget og dø forfærdeligt.”

Oraklespil som Lenormand har tendens til at bygge på et mere direkte visuelt sprog end traditionelle tarotkort. “Tarot kan ofte tale i brede, tidløse, universelle udsagn om vores plads i verden”, siger Wolf. “Billedsproget i spådomsspillene er mere illustrativt og mindre arketypisk. Billederne er generelt mere specifikke, enklere og mindre universelle, hvilket gør samtalen mere ligetil.”

I modsætning til de fleste orakeldækker, som ikke indeholder passerende pip-kort, har Lenormand-kort en unik kombination af billeder fra nummererede spillekort oven på illustrerede scener, der bruges til spådomskunst. “En af de tidligste versioner, kaldet Game of Hope, blev lavet af en tysker ved navn J.K. Hechtel og var forberedt som et brætspil”, siger Matthews. “Man lagde kort fra 1 til 36 ud, og formålet med spillet var at kaste terningerne og flytte sine brikker langs det. Hvis man nåede frem til kort 35, som var ankerkortet, var man hjemme, i sikkerhed og i tørvejr. Men hvis man kom længere end det, var det korset, og det var ikke så godt. Det var ligesom spillet Slanger og stiger.” På denne måde faldt Game of Hope ind i den victorianske tids tradition for brætspil, der bestemte en spillers livshistorie på baggrund af held.

Der stod i spillets oprindelige vejledning, at det kunne bruges til spådomskunst, fordi illustrationen på hvert kort både indeholdt et symbolsk billede, som ankeret, og et specifikt spillekort, som spar ni. “Hechtel må have set, at der var overlapninger mellem spådomskunst med spillekort, hvilket alle naturligvis gjorde, og hans spil”, siger Matthews. “Mange andre orakeldækker dukkede op omkring samme tid i slutningen af det 18. århundrede og i begyndelsen af det 19. århundrede. De blev virkelig populære efter Napoleonskrigene, da alle slog sig ned og blev frygtelig borgerlige.”

“For ganske nylig opdagede Mary Greer, at der var en tidligere kilde til Lenormand-kortene”, fortsætter hun. “Der er et spil på British Museum, der hedder ‘Les Amusements des Allemands’ (‘Den tyske underholdning’). I bund og grund har et britisk firma sammensat en pakke kort med billeder og små epigrammer i bunden, hvor der står ting som: ‘Vær opmærksom, brug ikke dine penge uklogt’ og den slags ting. Det er ret banalt. Men der fulgte en bog med en tekst, som er næsten identisk med vejledningen til senere pakker Lenormand-kort.”

Gennem at sammenligne forskellige kortspil fra forskellige tidsperioder kan tarotkort-entusiaster identificere udviklingen af visse illustrationer. “For eksempel,” siger Matthews, “den moderne version af eremitten med lanternen, vil du opdage, at det var et timeglas, og at han var Saturn eller Chronos, tidens vogter. Du kan se, hvordan det kan oversættes med Tarot Bolognese-betydningen af forsinkelse eller blokering. Det handlede om tid, der bevæger sig langsomt, selv om det ikke bruges så meget som en moderne betydning nu.”

De fleste kortlæsere erkender, at associationer og forudfattede meninger hos den person, der bliver læst for, er lige så vigtige som de faktiske tegninger på kortene: Spådomskort giver mulighed for at projicere visse ideer, uanset om de er underbevidste eller ej, og for at lege med mulige resultater i forbindelse med vigtige beslutninger. Som scener fra en billedbog tilbyder de bedste illustrationer derfor typisk klare visioner af deres emner med en åbenhed, som om handlingen udfolder sig foran dig.

Matthews’ yndlingsdæk er dem med enkle illustrationer, som Tarocchino Bolognese af Giuseppe Maria Mitelli, et italiensk spil, der er skabt omkring 1660’erne. Matthews’ ejer en faksimile af Mitelli-dækket, snarere end en original, hvilket betyder, at hun kan bruge dem uden at være bange for at beskadige en uvurderlig antikvitet. “Det dæk, som jeg nyder mest, er Mertz Lenormand-dækket på grund af dets klarhed”, siger hun. “Baggrunden på hvert kort har en cremet pergamentfarve, så når man lægger dem ud i et tableau, kan man se illustrationerne meget tydeligt. Jeg bliver ærlig talt så træt af alle de nye photoshoppede tarotkort og den glatte kunst med deres fuldstændige mangel på ramme eller substans.”

“Jeg nyder også at læse med Lenormand-dækket fra Daveluy, som er blevet smukt bearbejdet af Lauren Forestell, der har specialiseret sig i at restaurere faksimiledækker – og rydder op i 200 års kortblanding og menneskelig sorg. Farvelægningen på Daveluy er meget smuk. Chromolitografi gav en utrolig klar farve til alting, og jeg tror, det var nok lige så revolutionerende som Technicolor var i filmens tid.”

Illustrationerne på nogle kortspil havde dobbelt funktion, idet de gav spådomsværktøjer og videnskabelig viden, som Geografia Tarocchi-dækket fra omkring 1725. “Geografia er ekstraordinære kort, næsten som en lille encyklopædi om verden med orakelbillederne, der kigger frem i toppen,” siger Matthews. “Den egentlige del, som man læser fra, er kun et cigaretkort lang. Så for eksempel viser den hængte mand kun sine ben øverst på kortet, mens resten af kortet indeholder oplysninger om Afrika eller Asien eller andre steder.”

I modsætning hertil er betydningerne i andre kortspil særligt vanskelige at tyde, som f.eks. det berygtede Thoth-tarot, der blev udviklet af Aleister Crowley, der er berygtet for sin involvering i forskellige kulter og eksperimenter med rekreative stoffer og såkaldt “sexmagick”. Thoth-dækket, der blev færdiggjort i 1943, blev illustreret af Lady Frieda Harris og indeholdt en række okkulte og videnskabelige symboler, som har inspireret mange moderne decks. Som Wolf forklarer, “blev der med det 20. århundredes stigende marked for spådomskunst taget flere friheder, og billedmaterialet udviklede sig til stadig mere personlige kunstneriske udsagn, både hvad angår indhold og udførelsesstil.”

Men som modvægt til sådanne mystiske kortspil er der spådomskort, der giver lidt plads til fortolkning, som “Le Scarabée d’Or” eller The Golden Beetle Oracle, et af Wolfs mest værdsatte kortspil. “Det er bare fantastisk bizart. Der er et lille vindue i låget på kortæsken, og når man ryster det, kommer billen frem og peger på et tal,” forklarer han. “Så finder man det tilsvarende tal på et sæt runde kort med en smuk skrifttekst på, og så læser man sin spådom. Kan du ikke forestille dig, at du står i en victoriansk salon i Frankrig og konsulterer den gyldne bille? Det var som performancekunst.”

The Art of Divination Cards