Download som PDF.
For 70 år siden underskrev præsident Franklin Delano Roosevelt det, som mange historikere betragter som den største sociale lovgivning, der nogensinde er vedtaget af den amerikanske kongres. Lige så populær som GI Bill stadig er i dag, krævede det de forfærdelige omkostninger og blodsudgydelser under Anden Verdenskrig for at minde mange amerikanere om, hvor stor en gæld der står til vores veteraner.
I 1932 slog tusindvis af veteraner fra Første Verdenskrig lejr i Washington D.C. for at anmode deres regering om de bonusser, som de mente, at de skyldte dem. Deres lejrplads blev med tvang overrendt af den amerikanske hær, og mindst to veteraner blev dræbt af politiet. Præsident Franklin Roosevelt sagde til The American Legion National Convention i 1933, at -citat “Ingen person, fordi han har båret en uniform, skal herefter placeres i en særlig klasse af begunstigede over og over andre borgere”, – unquote.
Mens Roosevelt senere skulle vise sig at være en fremragende øverstkommanderende i krigstid, var det han og andre ikke klar over på det tidspunkt, at veteraner ikke bad om at blive en del af en “særlig klasse”. De ville bare have en chance for at få den amerikanske drøm, som de havde kæmpet så hårdt for at forsvare.
De fleste amerikanere erklærer, at de virkelig elsker vores veteraner, især ved sammenkomster som denne på Veterans Day og Memorial Day.
Og selv om deres følelser normalt er oprigtige, er det vigtigt at huske, at veteraner forsvarer os 365 dage om året. Det heltemod, der gang på gang er blevet demonstreret af veteraner fra den amerikanske revolution til den globale krig mod terrorismen, er nogle gange ubemærket af dem af os, der nyder den sikkerhed, som deres ofre har givet.
Army Staff Sergeant Clinton Romesha har oplevet krigen i dens værste form. Mens han gjorde tjeneste på Combat Outpost Keating i Afghanistan, vågnede han og hans kammerater op til et angreb fra anslået 300 fjendtlige krigere den 3. oktober 2009. Ifølge hans æresmedaljecitering havde sergent Romesha nedkæmpet et fjendtligt maskingeværhold og var i gang med at nedkæmpe et andet, da han blev såret af granatsplinter fra en raketdrevet granat. Han fortsatte med at kæmpe videre.
Han dræbte mindst tre andre talibankrigere og dirigerede luftstøtte til at ødelægge 30 andre fjendtlige krigere. Efter at have modtaget nationens højeste militære medalje sagde stabssergent Romesha, at han følte sig splittet.
“Glæden”, sagde han, “kommer fra anerkendelsen af, at vi gør vores arbejde som soldater på fjerne slagmarker, men den modsvares af den konstante påmindelse om tabet af vores kammerater i kamp. Mine kammerater. Mine soldater. Mine venner.”
Staff Sergeant Romesha’s holdning er ikke svær at finde blandt de levende æresmedalje-modtagere. De vil aldrig glemme deres venners opofrelse, og det vil heller ikke Gold Star-familierne, som må klare sig uden deres elskedes favntag.
Den uskyld hos deres sørgende børn vil blive udfordret af den dramatiske ændring, der påvirker balancen mellem tryghed og komfort i deres familieliv. Disse familiers hjerter vil føle det skarpe stik af deres tab og vil kun efterlade dem med minder om deres kærlige mor eller far. Livet, som de har kendt det, vil være meget sværere fra nu af.
Vores gæld til disse helte kan aldrig betales tilbage, men vores taknemmelighed og respekt må vare evigt.
For mange veteraner var vores nation vigtig nok til at udholde lange adskillelser fra deres familier, gå glip af deres børns fødsler, fryse i minusgrader, bage i vilde jungler, miste lemmer og alt for ofte miste livet.
Militære ægtefæller har måttet udholde karriereafbrydelser, hyppige adresseændringer og en uforholdsmæssig stor del af forældreansvaret.
Børnene har ofte måttet håndtere skoleskift, adskillelse fra venner og, det sværeste af alt, usikkerheden om, hvorvidt mor eller far vil overleve deres næste kamptur eller ej.
Krigere har brug for fortalere, og det er derfor American Legion eksisterer. Vi er her for at tjene veteraner, deres familier og vores samfund. Veteraner har brug for hinanden, men endnu vigtigere er det, at vores land har brug for vores veteraner.
Du kan ikke føre en krig uden veteraner, og selv om den utopiske idé om et samfund uden krig er tiltalende, må vi ikke glemme, at krige har befriet slaver, stoppet folkedrab og væltet terrorister.
Stephen Ambrose skrev engang: “USA’s krige har været som trin på en stige, hvormed det er steget til storhed. Intet andet land har triumferet så længe, så konsekvent eller i så stor skala ved hjælp af våbenmagt.”
Det er ofte blevet sagt, at uden vores veteraner ville amerikanerne tale russisk, tysk eller måske japansk. Uanset hvilken opfattelse af den alternative historie man har, ved vi, at uden vores veteraner ville Amerika ikke være Amerika.
Og når vi ser på Mellemøsten i dag, ved vi, at der er en stor, farlig og engageret gruppe af fanatikere, som ønsker os døde. Og selv om ISIS, al-Qaeda og andre terrorister måske ikke har de konventionelle våben som Nazi-Tyskland eller det kejserlige Japan, er de lige så onde i deres hensigter.
De, der forsvarer os mod vores fjender, skal støttes. Uanset om deres tjeneste var i Baghdad eller Beirut, skal vi tjene veteranerne lige så godt, som de tjener os – også når våbnene midlertidigt er holdt op med at skyde.
American Legion viser sin støtte til Amerikas helte gennem sit Family Support Network, Legacy Scholarship Fund, Operation Comfort Warriors, midlertidig finansiel bistand og National Emergency Fund, for blot at nævne nogle få af vores programmer.
Veteraner beder ikke om meget. De ønsker ikke at være i en “særklasse”, men ydelser er blot en dråbe i havet sammenlignet med de økonomiske og menneskelige omkostninger ved krig. Og selv om ikke alle veteraner ser krig, har alle, der har tjent i militæret, givet udtryk for, at de er villige til at kæmpe, hvis de bliver kaldt til det.
Du kan vise din støtte til disse fantastiske mænd og kvinder ved at ansætte en veteran på din arbejdsplads, besøge et veteranhospital eller donere til et veteranprogram.
Firksomhederne bør forstå, at det er en smart forretning at ansætte veteraner, og når medlemmer af vagten og reserven indsættes, er det Amerikas forretning at sikre, at deres civile karriere ikke lider under det.
Hjemløshed er et andet problem, der påvirker veteraner uforholdsmæssigt meget. Alt for ofte er dagens flossede borger på gaden i dag gårsdagens toast-of-the-town i en sprød uniform med rækker af skinnende medaljer. Dette er næppe “tak fra en taknemmelig nation”.
Vi kan gøre det bedre. Vi skal gøre det bedre.
Historikere har sagt, at Dwight Eisenhower var mere stolt af at være soldat, end han var af at være præsident. Og selv om relativt få veteraner nogensinde opnår rang af general, er stolthed over sin militærtjeneste et bånd, der deles af næsten alle, der har gjort tjeneste.
Denne stolthed kan ses på alle landets dødsannoncer, hvor militærtjeneste – uanset hvor mange årtier der er gået og hvor mange efterfølgende resultater der er opnået – nævnes sammen med dødsannoncerne for næsten alle afdøde veteraner.
Kan en CEO eller en fornem Ivy League-uddannet virkelig hævde at have mere ansvar end den 21-årige delingsfører, der går spids på patrulje i Afghanistan?
Mindre end 10 procent af amerikanerne kan gøre krav på titlen “veteran”. Langt mindre end 1 procent af vores befolkning forsvarer os i øjeblikket i den globale krig mod terrorismen. Og alligevel synes mange at være opsat på at forsøge at afbalancere det føderale budget ved at forringe de livskvalitetsprogrammer, der er designet til de familier, som allerede har ydet disse ofre i uforholdsmæssig høj grad.
Veteraner har givet os frihed, sikkerhed og den bedste nation på jorden. Det er umuligt at sætte en pris på det.
Vi skal huske dem. Vi skal værdsætte dem.
Gud velsigne jer alle for at være her, Gud velsigne vores veteraner, og Gud velsigne Amerika.
# # #