Tæt på og tæt på Yakuzas kvinder

Fascineret af den japanske kultur flyttede Chloé Jafé til Japan, et land, hvor hun næsten ikke kendte nogen og kun talte meget lidt sprog. Mens hun var der, blev et projekt, der først syntes umuligt, muligt, da det lykkedes hende at få adgang til de sjældent sete liv for kvinder med tilknytning til Yakuza – et af Japans største organiserede forbrydersyndikater.

Idet gik op for Chloé Jafé ved at se gamle samurai-film, at kvinderne i underverdenen sjældent kom i rampelyset. Men hun nævner en film, Gokudo no tsumamachi (1986), der fortæller historien om to yakuza-koner, som en af inspirationskilderne bag værket.

Det var som forventet ikke nogen let opgave at få adgang til dette notorisk lukkede samfund. Det handlede i sidste ende om ren og skær udholdenhed; tid investeret i research, møder med folk, læring af sproget og yderligere uddybning af hendes forståelse af den japanske kultur.

Mens hun arbejdede som værtinde i Tokyo, forstod Jafé hurtigt, at kvinder havde meget lidt selvstændighed, når det gjaldt beslutningstagning, og hun indså, at hvis hun for alvor ville gennemføre sit projekt, måtte hun få tilladelse fra en yakuza-boss.

2016, Takamatsu. Frøken Midori

Snart opstod der en mulighed. Det var sidst på eftermiddagen i Asakusas gader under en festival. Solen var endelig ved at gå ned efter en varm dag. Træt af at have filmet festivalen siden de tidlige morgentimer besluttede Jafé at tage en pause og satte sig ned på fortovet. Mens hun sad der, kom en mand i kimono forbi: en yakuza-boss, omgivet af livvagter. “Han var meget elegant,” husker Jafé. “Jeg vidste ikke, hvem han var, men jeg sad på hans gade. Meget venligt tilbød han mig en øl, og det var sådan, det hele startede.”

Hendes første officielle møde med ham var noget lige som taget ud af en gangsterfilm. Jafé inviterede chefen til middag på en restaurant efter eget valg, et sted, der lå gemt mellem en togstation og en politistation (bare for en sikkerheds skyld). Da hun ankom 30 minutter for tidligt, fandt hun ud af, at chefen allerede var der, flankeret af to bodyguards. De gik ind i restauranten, og livvagterne ventede udenfor.

“Mit japanske var stadig klodset dengang, så jeg havde forberedt og printet et forslag for at forklare mine intentioner klart og tydeligt”, fortæller Jafé. “Da han læste det, smilede han og undrede sig over, hvorfor jeg ønskede at fokusere på kvinder. Så fortalte han mig, at han kendte en masse mennesker i hele Japan, og at han kunne hjælpe mig.”

“Dengang troede han nok ikke, at jeg var seriøs, men efter noget tid, da han indså min beslutsomhed, åbnede han langsomt sine døre.”

2016, Takamatsu. Ana tager et brusebad i sento (traditionelt japansk offentligt bad)

Jafé fortæller, at hun i løbet af sit eventyr fik to vigtige japanske værdier at lære. For det første “ganbarimasu” (“gøre sit bedste”) og “gaman” (“tålmodighed”).

I virkeligheden havde Jafé ikke andre muligheder end at være tålmodig. Hvis hun ønskede at gøre sig fortjent til en så intim adgang, vidste hun, at hun først måtte udvikle tillid. Som følge heraf arbejdede Jafé ekstremt tæt sammen med de kvinder, hun fotograferede; nogle endte endda med at blive hendes venner. Hendes vedholdenhed gav pote, og beviset er tydeligt i billederne. Kvindernes tatoveringer, der ofte optræder nøgne, dominerer rammerne og afslører en individualitet, som ikke ofte vises.

Med hensyn til, hvordan kvinderne passer ind i Yakuzas patriarkalske struktur, siger Jafé: “Yakuza er ikke mere patriarkalske end resten af landet, så de fleste af Yakuzas hustruer har et liv som “almindelige” japanske husmødre. Den gruppe, jeg fulgte, ligner meget en familie. Under gruppemøderne organiserer mændene penge og alkohol, mens kvinderne normalt organiserer maden.”

“Afhængigt af hvilken yakuza du gifter dig med, varierer din rolle. Chefens kone har en vigtig rolle i gruppen. Hun er bossens skygge. Hun går ved hans side og ved alt. Hendes rolle er at passe på de unge rekrutter og rådgive chefen. Hvis chefen ryger i fængsel eller dør, overtager hans kone gruppen.”

Det er denne livslange hengivenhed, som Jafé valgte at afspejle, da hun gav sin serie titlen “I give you my life” (命預けます). “Jeg ønskede at give en stemme til disse kvinder, som ikke altid får mulighed for at udtrykke sig og vise, at “bag hver stor mand er der en stor kvinde”.”