Egte eller illusion
Både kunstnere var begejstrede for deres falske teksturer og overflader. Især Picasso brugte collage til at underholde tilskuere med vittige transformationer af hverdagsgenstande og udnyttede mediets finurlige karakter fuldt ud. Selv om han var med til at opfinde kubismen for at gøre en alvorlig pointe gældende, har man en fornemmelse af, at hans lune humoristiske sans forhindrede ham i at tage bevægelsen lige så alvorligt som (f.eks.) Apollinaire eller Albert Gleizes og Jean Metzinger, hvis bog Du Cubisme (1912) havde været med til at etablere kubismen som en ultraintellektuel kunstart.
Det at klistre affaldsrester på et maleri gjorde det jo ikke uundgåeligt mere virkeligt. Faktisk blev der brugt mange materialer for at skabe en illusion af virkelighed, netop det, som Picasso og Braque havde kritiseret den traditionelle billedkunst for, i dens afhængighed af enkeltpunktsperspektivet.
Generelt behandler de fleste kunstkritikere dog den syntetiske kubisme meget seriøst og læser enorm betydning i dens brug af ikke-kunstneriske materialer. De ser stilen som udgangspunktet for en række junk art-bevægelser og anti-kunstskoler som Dada.
Juan Gris: Poet af den syntetiske kubisme
Den analytiske kubisme havde en tendens til at miste de udtryksmæssige værdier af syne, undtagen efter standarder, der var for esoteriske til at betyde meget for nogen, der ikke var optaget af bevægelsen. Også malernes stilistiske individualitet var blevet noget indskrænket. Men den syntetiske kubisme gav hver enkelt maler mulighed for at finde sin egen vej inden for det store generelle område for fri opfindsomhed efter kubistiske retningslinjer, som nu blev åbnet af en ny måde at opfatte form på. Farverne vendte nu tilbage i kraft, nogle gange i forbindelse med de formelle motivers naturlige farver, andre gange vilkårligt. Genstandenes former blev brugt som grundlag for improvisationer, opfindelser, ambitiøse eller legende kompositioner i alle kombinationer og rekombinationer af abstrakte former, der blev opfundet fantasifuldt, uden at de var underlagt nogen regel eller teori. Hvis den analytiske kubisme handlede om at “skille objekter ad” eller dekonstruere dem, handlede den syntetiske kubisme om deres rekonstruktion eller “syntese”. Det var på dette tidspunkt i kubismens udvikling, at Juan Gris kom til sin ret som bevægelsens poet. Juan Gris (1887-1927), født Jose Victoriano Gonzalez, var ligesom Picasso en spanier, der havde lagt den akademiske rutine bag sig i sit eget land og var kommet til Paris som 19-årig. NB: For en fortolkning af nogle af de store kubistiske billeder af Picasso og andre, se: I Gris’ typiske frugtskål (1916, Philadelphia Museum of Art) er det let at genkende den generelle form af en kompot med bund, hals og skål og at identificere et par farvede figurer som frugtstykker. Bordpladen og endda noget som skålens skygge, til højre for bunden, kan også genkendes. Den rektangulære form, der er defineret af en tredobbelt kontur i baggrunden, kan være en gentagelse af bordformen eller kan være antydet af en serviet eller et dynen. Eller det kunne være en billedramme på væggen. Ingen af formerne behøver at kunne genkendes i specifikke detaljer, men der er leget opfindsomt med hver enkelt af dem, og formerne er farvelagt mest ornamentalt for at skabe en kombination af former og farver, som man ikke ville have nået uden den analytiske kubismes indledende puslespil, men som nu forgrener sig fra den. I The Open Window (1917, Philadelphia Museum of Art) er det muligt at se, at vinduet, eller hvad vi kunne kalde en fransk dør, er åbnet ud til en balkon med et træ bagved. Vi kan endda se, at de lange dobbeltdøre er trefløjede. Langs den venstre side af billedet er den venstre dør repræsenteret med relativ realisme. Til højre er formerne mere brudte, men et stykke stof mønstret med store prikker og samlet over den nederste rude er umiddelbart genkendeligt. Billedet er fyldt med en blid, rolig stemning, idet det bevarer konnotationen af et behageligt rum med et vindue, der åbner sig ud mod træer, og sammensat som det er i enkle former, der farvemæssigt domineres af bløde blå, grå og modificerede hvide farver.
I den syntetiske kubisme kan former og farver alene bestemmes af malerens følsomhed; maleriet er således vendt tilbage til det gamle grundlag, malerens reaktion på verden og hans fortolkning af den i farvede former. Men det er vendt tilbage med et nyt ordforråd, et ordforråd, der er mere fleksibelt, end den analytiske kubisme havde lovet. Den syntetiske kubisme lader maleren være fri af alt andet end grænserne for sin egen opfindsomhed. Selv om alle kubistiske malerier for en nybegynder kan se ens ud, og tanken om, at en form for kubisme skulle være mere poetisk end en anden, kan virke absurd, bliver Gris’ poetiske kvalitet tydelig, når man skraber overfladen af alle kubistiske maleriers ligheder. Selv når Gris arbejdede mere analytisk, insisterede han altid på, at en høj grad af genkendelighed skulle bevares i et maleri, på trods af at kunstneren var involveret i den kubistiske splittelse og genmontering af former for at skabe nye strukturer. I Picassos og Braques hænder havde den analytiske kubisme opgivet den appel af motivet, den reaktion på verden, som havde været grundlaget for impressionismen og var blevet videreført, med variationer, i Cezannes, Gauguins, Van Goghs og Seurats værker. Emnet blev i stedet reduceret til en lille liste af motiver, der var tæt forbundet med atelieret eller med caféen som et supplement til atelieret, såsom borde med frugtskåle og vinglas, nogle få musikinstrumenter og poserede modeller. Men Gris gav ofte disse motiver mere personlige associationer. Det åbne vindue er en af flere erindringer om hans kvarter i Rue Ravignan, hvor en gruppe forfattere og malere boede i en gammel, uanstændig bygning kaldet Bateau-Lavoir. Picasso boede der i en periode. For Paris’ avantgardekunstnere blev Bateau-Lavoir en slags klub og indtog sin plads i traditionen fra Courbets Brasserie des Martyrs og impressionisternes Cafe Guerbois som et center, hvor idéer blev formuleret og diskuteret.
Men den associative interesse i Det åbne vindue er ikke nok til at forklare den poetiske følelse, der gennemsyrer det. Denne følelse er til stede i Gris’ kunst, selv når billederne er sammensat af den sædvanlige kubistiske liste af motiver, som i Violinen (1916, Kunstmuseum, Basel). Typisk er farverne blidere, formerne er mere rolige, deres kombinationer er mere fredfyldte end hos Gris’ kubistkolleger, og det er i disse abstrakte elementer, snarere end i specifikke suggestive elementer, Gris’ poesi ligger. Han er kubismens Corot.
Største syntetiske kubistiske malerier
Her er en kort liste over nogle af de bedste værker af den syntetiske kubisme af Pablo Picasso, Georges Braque og Juan Gris.
Pablo Picasso:
Stilleben med stole-kanin (1911-12) Picasso-museet, Paris.
Musikinstrumenter (1912) Eremitagemuseet, Sankt Petersborg.
Klarinet og violin (1913) Eremitagemuseet, Sankt Petersborg.
Komposition med en pære i skiver (1914) Eremitagemuseet, Sankt Petersborg.
Komposition med en drueklaske og en pære i skiver (1914) Eremitage.
Kvinde iført skjorte og siddende i en stol (1913-14) privatsamling.
Kro (1914) Hermitage Museum, Sankt Petersborg.
Glasterninger og avis (1914) Musee Picasso, Paris.
Pibe, glas, klør es, basflaske, guitar, Ma Jolie, terning (1914) Berlin.
Violin (1915) Musee Picasso, Paris.
Harlekin (1915) Museum of Modern Art, New York.
Mand med en pibe (1915) Art Institute of Chicago.
Kvinde med en guitar (1915) Norton Simon Fund, Los Angeles.
Tre musikere (1921) Museum of Modern Art, New York.
Juan Gris
Frugtfad (1916) Philadelphia Museum of Art.
Violin (1916) Kunstmuseum, Basel.
Frugtfad, bog og avis (1916) Privatsamling.
Det åbne vindue (1917) Philadelphia Museum of Art.
For værker af andre kubister, såsom Fernand Leger (1881-1955), Robert Delaunay (1885-1941), se Kubistiske malere.