Symfoni nr.8 (Mahler)

BaggrundRediger

I sommeren 1906 havde Mahler været direktør for Wiener Hofoper i ni år. I hele denne periode var det hans praksis at forlade Wien ved afslutningen af Hofoper-sæsonen for at tage på et sommerophold, hvor han kunne hellige sig kompositionen. Siden 1899 havde dette været i Maiernigg i nærheden af feriebyen Maria Wörth i Kärnten i det sydlige Østrig, hvor Mahler havde bygget en villa med udsigt over Wörthersee. I disse rolige omgivelser færdiggjorde Mahler sine symfonier nr. 4, nr. 5, nr. 6 og nr. 7, sine Rückert-sange og sin sangcyklus Kindertotenlieder (“Sange om børns død”).

I 1901 havde Mahlers kompositioner været stærkt påvirket af den tyske folkevisesamling Des Knaben Wunderhorn (“Ungdommens tryllehorn”), som han første gang var stødt på omkring 1887. Musikken i Mahlers mange Wunderhorn-sætninger afspejler sig i hans symfonier nr. 2, nr. 3 og nr. 4, som alle anvender både vokal- og instrumentalstyrker. Fra omkring 1901 undergik Mahlers musik imidlertid en ændring i karakter, da han bevægede sig ind i den midterste periode af sit kompositoriske liv. Her erstatter Friedrich Rückerts mere strenge digte Friedrich Rückerts Wunderhorn-samling som den primære indflydelse; sangene er mindre folkeligt relaterede og infiltrerer ikke længere symfonierne i så stort omfang som tidligere. I denne periode blev symfoni nr. 5, nr. 6 og nr. 7 skrevet, alle som rene instrumentalværker, der af Mahler-forskeren Deryck Cooke beskrives som “mere strenge og ligefremme …, mere stramt symfoniske, med en ny granitlignende hårdhed i orkestreringen”.

Mahler ankom til Maiernigg i juni 1906 med manuskriptudkastet til sin syvende symfoni; han havde til hensigt at bruge tid på at revidere orkestreringen, indtil en idé til et nyt værk skulle opstå. Komponistens hustru Alma Mahler fortæller i sine erindringer, at Mahler i fjorten dage var “hjemsøgt af spøgelset om svigtende inspiration”; Mahlers erindring er imidlertid, at han på feriens første dag blev grebet af den kreative ånd og straks kastede sig ud i kompositionen af det værk, der skulle blive hans ottende symfoni.

CompositionEdit

To noter i Mahlers håndskrift fra juni 1906 viser, at de tidlige planer for værket, som han måske ikke i første omgang havde tænkt sig som en fuldt ud koral symfoni, var baseret på en firesatset struktur, hvor to “hymner” omgiver en instrumental kerne. Disse skitser viser, at Mahler havde lagt sig fast på idéen om at indlede med den latinske salme, men at han endnu ikke havde lagt sig fast på den præcise form for resten af værket. Den første note lyder således:

2. Hymn: Veni Creator
3. Scherzo
4. Adagio: Caritas (“kristen kærlighed”)
5. Hymne: Hymn: Det andet notat indeholder musikalske skitser til Veni Creator-satsen og to takter i h-mol, som menes at have forbindelse til Caritas. Planen for de fire satser er bibeholdt i en lidt anderledes form, stadig uden specifik angivelse af korelementets omfang:
   1. Veni creator
   2. Caritas
   3. Weihnachtsspiele mit dem Kindlein (“Julelege med barnet”)
   4. Schöpfung durch Eros. Hymne (“Skabelse gennem Eros. Hymne”)
   

   Mahlers komponisthytte på Maiernigg, hvor den ottende symfoni blev komponeret i sommeren 1906

   Fra Mahlers senere kommentarer om symfoniens tilblivelse er det tydeligt, at den firesatsede plan var relativt kortvarig. Han erstattede snart de sidste tre satser med et enkelt afsnit, i det væsentlige en dramatisk kantate, baseret på de afsluttende scener i Goethes Faust, skildringen af et ideal om forløsning gennem den evige kvindelighed (das Ewige-Weibliche). Mahler havde længe næret en ambition om at sætte slutningen af Faust-eposet i musik, “og at sætte det helt anderledes end andre komponister, der har gjort det sødmefuldt og svagt”. I de kommentarer, som hans biograf Richard Specht har nedskrevet, nævner Mahler ikke de oprindelige planer om fire satser. Han fortalte Specht, at han efter at være faldet over Veni creator-salmen fik en pludselig vision om det samlede værk: “Jeg så hele værket lige foran mine øjne og behøvede kun at skrive det ned, som om det var blevet dikteret til mig.”

   Værket blev skrevet i et hektisk tempo – “på rekordtid”, ifølge musikforskeren Henry-Louis de La Grange. Det var i alt væsentligt færdigt i midten af august, selv om Mahler var nødt til at være fraværende i en uge for at deltage i Salzburg-festivalerne. Mahler begyndte at komponere Veni creator-salmen uden at vente på, at teksten skulle ankomme fra Wien. Da den kom, passede den komplette tekst ifølge Alma Mahler “nøjagtigt til musikken”. Intuitivt havde han komponeret musikken til de fulde strofer .” Selv om der efterfølgende blev foretaget tilføjelser og ændringer i partituret, er der meget få manuskriptbeviser for de gennemgribende ændringer og omskrivninger, der fandt sted i forbindelse med hans tidligere symfonier, da de blev forberedt til opførelse.

   Med sin brug af vokale elementer hele vejen igennem, snarere end i episoder i eller nær slutningen, var værket den første symfoni, der blev skrevet udelukkende med kor. Mahler var ikke i tvivl om symfoniens banebrydende karakter, idet han kaldte den det mest storslåede, han nogensinde havde lavet, og fastholdt, at alle hans tidligere symfonier blot var præludier til den. “Prøv at forestille dig, at hele universet begynder at ringe og lyde. Der er ikke længere menneskestemmer, men planeter og sole, der kredser.” Det var hans “gave til nationen … en stor glædesbringer”.”

   Modtagelse og opførelseshistorieRediger

   PremiereRediger

   

   En billet til premieren på den ottende symfoni, München, 12. september 1910

   

   The Neue Musik-Festhalle, spillested for uropførelsen, nu en del af Deutsches Museums transportcenter

   Mahler indgik aftaler med impresario Emil Gutmann om, at symfonien skulle have premiere i München i efteråret 1910. Han beklagede snart dette engagement og skrev om sin frygt for, at Gutmann ville gøre opførelsen til “et katastrofalt Barnum og Bailey-show”. Forberedelserne begyndte tidligt på året med udvælgelsen af kor fra korforeningerne i München, Leipzig og Wien. München Zentral-Singschule stillede 350 elever til rådighed for børnekoret. I mellemtiden var Bruno Walter, Mahlers assistent ved Hofoper i Wien, ansvarlig for rekruttering og forberedelse af de otte solister. I løbet af foråret og sommeren forberedte disse styrker sig i deres hjembyer, inden de samledes i München i begyndelsen af september til tre hele dages afsluttende prøver under Mahlers ledelse. Hans unge assistent Otto Klemperer bemærkede senere om de mange små ændringer, som Mahler foretog i partituret under prøverne: “Han ville altid have mere klarhed, mere klang, mere dynamisk kontrast. På et tidspunkt under prøverne vendte han sig til os og sagde: ‘Hvis noget efter min død ikke lyder rigtigt, så må I ændre det. I har ikke kun en ret, men også en pligt til at gøre det.”

   Til premieren, der var fastsat til den 12. september, havde Gutmann lejet den nybyggede Neue Musik-Festhalle i Münchens internationale messeområde nær Theresienhöhe (nu en filial af Deutsches Museum). Denne store sal havde en kapacitet på 3.200 pladser; for at fremme billetsalget og øge reklamen fandt Gutmann på tilnavnet “Symfoni af tusind”, som er forblevet symfoniens populære undertitel på trods af Mahlers misbilligelse. Blandt de mange fremtrædende personer, der var til stede ved den udsolgte premiere, var komponisterne Richard Strauss, Camille Saint-Saëns og Anton Webern, forfatterne Thomas Mann og Arthur Schnitzler samt datidens førende teaterdirektør Max Reinhardt. Blandt publikum var også den 28-årige britiske dirigent Leopold Stokowski, som seks år senere skulle stå i spidsen for den første amerikanske opførelse af symfonien.

   Indtil dette tidspunkt havde modtagelsen af Mahlers nye symfonier normalt været skuffende. Men München-premieren på den ottende symfoni var en ubetinget triumf; da de sidste akkorder døde ud, var der en kort pause før et enormt udbrud af bifald, som varede i tyve minutter. Tilbage på sit hotel modtog Mahler et brev fra Thomas Mann, hvori komponisten blev omtalt som “den mand, der, som jeg tror, udtrykker vor tids kunst i dens dybeste og mest hellige form”.

   Den kritiske komponist Julius Korngold oplyste, at symfoniens varighed ved uropførelsen var 85 minutter. Denne opførelse var sidste gang, at Mahler dirigerede en uropførelse af et af sine egne værker. Otte måneder efter triumfen i München døde han i en alder af 50 år. Hans resterende værker – Das Lied von der Erde (“Jordens sang”), hans Symfoni nr. 9 og den ufærdige Symfoni nr. 10 – blev alle uropført efter hans død.

   Efterfølgende opførelserRediger

   

   Program for den amerikanske premiere på Mahlers ottende symfoni, Philadelphia, marts 1916

   Dagen efter premieren i München ledede Mahler orkesteret og korene i en gentagelse af forestillingen.I løbet af de næste tre år fik ottende symfoni ifølge beregninger foretaget af Mahlers ven Guido Adler yderligere 20 opførelser i hele Europa. Heriblandt var den nederlandske uropførelse i Amsterdam under ledelse af Willem Mengelberg den 12. marts 1912 og den første opførelse i Prag den 20. marts 1912 under ledelse af Mahlers tidligere kollega fra Wiener Hofoper, Alexander von Zemlinsky. Wien selv måtte vente til 1918, før symfonien blev hørt i Wien. I USA overtalte Leopold Stokowski en i første omgang modvillig bestyrelse for Philadelphia Orchestra til at finansiere den amerikanske premiere, som fandt sted den 2. marts 1916. Anledningen var en stor succes; symfonien blev spillet flere gange mere i Philadelphia, inden orkestret og korene rejste til New York til en række lige så velbesøgte opførelser i Metropolitan Opera House.

   På Mahler-festivalen i Amsterdam i maj 1920 blev Mahlers færdige symfonier og hans store sangcyklusser præsenteret ved ni koncerter, som blev givet af Concertgebouworkestret og korene under Mengelbergs ledelse. Musikkritikeren Samuel Langford, der deltog i arrangementet, kommenterede, at “vi forlader ikke Amsterdam uden at misunde den kost af først Mahler og derefter alle andre komponister, som Mengelberg oplærer musikelskerne i byen til”. Den østrigske musikhistoriker Oscar Bie var imponeret over festivalen som helhed, men skrev efterfølgende, at den ottende var “stærkere i effekt end i betydning, og renere i sine stemmer end i følelser”. Langford havde kommenteret, at briterne “ikke var særlig ivrige efter Mahler”, og den ottende symfoni blev ikke opført i Storbritannien før den 15. april 1930, hvor Sir Henry Wood præsenterede den med BBC’s symfoniorkester. Værket blev spillet igen otte år senere af de samme orkestre; blandt de tilstedeværende i publikum var den unge komponist Benjamin Britten. Han var imponeret over musikken, men fandt ikke desto mindre selve opførelsen “afskyelig”.

   I årene efter Anden Verdenskrig var der en række bemærkelsesværdige opførelser af ottende symfoni, herunder Sir Adrian Boults udsendelse fra Royal Albert Hall den 10. februar 1948, den japanske premiere under ledelse af Kazuo Yamada i Tokyo i december 1949 og den australske premiere under ledelse af Sir Eugene Goossens i 1951. En opførelse i Carnegie Hall under Stokowski i 1950 blev den første komplette indspilning af symfonien, der blev udgivet. Efter 1950 var det stigende antal opførelser og indspilninger af værket et tegn på dets voksende popularitet, men ikke alle kritikere var overbeviste. Theodor W. Adorno fandt værket svagt, “en gigantisk symbolsk skal”; dette Mahlers mest positive værk er efter Adornos mening hans mindst vellykkede værk, musikalsk og kunstnerisk ringere end hans andre symfonier. Komponist-kritikeren Robert Simpson, som normalt er en fortaler for Mahler, omtalte del II som “et hav af skamløs kitsch”. Mahler-biografen Jonathan Carr finder en stor del af symfonien “intetsigende” og savner den spænding og opløsning, som findes i komponistens andre symfonier. Deryck Cooke sammenligner derimod Mahlers ottende med Beethovens koralsymfoni (niende). For Cooke er Mahlers symfoni “det 20. århundredes koralsymfoni: ligesom Beethovens, men på en anden måde, stiller den os over for et ideal, som vi endnu er langt fra at realisere – og måske endda bevæger os væk fra – men som vi næppe kan opgive uden at gå til grunde”.

   I slutningen af det 20. århundrede og ind i det 21. århundrede blev symfonien opført i alle dele af verden. En række uropførelser i Fjernøsten kulminerede i oktober 2002 i Beijing, hvor Long Yu ledede China Philharmonic Orchestra i den første opførelse af værket i Folkerepublikken Kina. Den olympiske kunstfestival i Sydney i august 2000 blev åbnet med en opførelse af det ottende værk af Sydneys symfoniorkester under ledelse af dets chefdirigent Edo de Waart. Værkets popularitet og dets heroiske omfang betød, at det ofte blev brugt som et sætstykke ved festlige lejligheder; den 15. marts 2008 ledede Yoav Talmi 200 instrumentalister og et kor på 800 mand i en opførelse i Quebec City for at markere 400-årsdagen for byens grundlæggelse. I London den 16. juli 2010 fejrede åbningskoncerten til BBC Proms 150-årsdagen for Mahlers fødsel med en opførelse af den ottende med Jiří Bělohlávek som dirigent for BBC Symphony Orchestra. Denne opførelse var den ottende i Proms’ historie.