Methylxanthiner (MTX’er) indtages af næsten alle i næsten alle dele af verden. Koffein, theophyllin og theobromin er de mest kendte medlemmer af denne familie af forbindelser; de findes bl.a. i kaffe, te, kakao, yerba mate og coladrikke. MTX absorberes let i mave-tarmkanalen og kan trænge ind i centralnervesystemet, hvor de udøver betydelige psykostimulerende virkninger, som er mere tydelige ved akut indtagelse. Kaffe har været paradigmatisk, da dets anvendelse var forbudt i forbindelse med mange sygdomme, men denne negative opfattelse har ændret sig radikalt; der er beviser for, at MTX’er udviser sundhedsmæssige fordele ved sygdomme, der involverer celledød i nervesystemet. I denne artikel gennemgås data, der vurderer det forebyggende og endda terapeutiske potentiale af MTX i en række neurodegenerative sygdomme. Fremtidige perspektiver omfatter brugen af MTX til at fremme forståelsen af patofysiologien af bl.a. Alzheimers sygdom (AD) og Parkinsons sygdom (PD) og brugen af den kemiske del af methylxanthin som grundlag for udvikling af nye og mere effektive lægemidler.