Nationalitet Tysk Køn Mand Beskæftigelse Anatom, fysiolog
Ernst Heinrich Weber gjorde vigtige opdagelser om følesansen og opfandt ideen om den lige mærkbare forskel mellem to ens fysiske stimuli. Han grundlagde psykofysikken, den gren af psykologien, der studerer sammenhængen mellem fysiske stimuli og mentale tilstande.
Weber blev født den 24. juni 1795 i Wittenburg i Tyskland som det tredje af 13 børn. Hans far var Michael Weber, en professor i teologi. Weber lærte latin i gymnasiet og begyndte at studere medicin i 1811 ved universitetet i Wittenberg. Han blev doktor i medicin i 1815 og specialiserede sig i komparativ anatomi. Weber blev lektor ved universitetet i Leipzig i 1817 og blev forfremmet til professor i anatomi det følgende år. Han forblev ved universitetet i Leipzig indtil sin pensionering.
Weber gjorde sig bemærket ved at studere berøring, smerte, syn, hørelse, smag og lugt. Han var en af de første psykologer, der eksperimenterede. Han sad ikke bare på adesk og spekulerede over menneskets mentale tilstande og opfattelser. I stedet testede han menneskelige forsøgspersoner for at finde ud af, hvordan de rent faktisk reagerede på fysiske stimuli.Han offentliggjorde resultaterne af mange af sine eksperimenter om berøring i De Tactu i 1834.
Weber udviklede begrebet den lige mærkbare forskel. Han lod sine forsøgspersoner løfte en vægt og derefter en anden for at se, om de kunne registrere en forskel mellem de to. Hvis forskellene var små, kunne forsøgspersonerne ikke se forskel på de to vægte. Hvis forskellene var store, bemærkede forsøgspersonerne dem. Weber søgte derefter efter den mindste forskel, der kunne opfattes mellem en standardvægt og en anden vægt. Han fandt ud af, at den lige mærkbare forskel bedst kunne beskrives som et forhold. For løftevægte var forholdet 1 til 40. Det vil sige, at for enhver standardenhed på 40 ville forsøgspersonerne bemærke en forskel, hvis der blev tilføjet en enhed mere til vægten. Dette forhold gjaldt, hvis Weber brugte 20, 40 eller 80 ounces. Hvis Weber kun tilføjede en halv enhed, ville forsøgspersonerne ikke bemærke forskellen. Forholdet 1:40 var gældende, når forsøgspersonerne løftede en vægt ved hjælp af både deres muskler og deres følesans. Når Weber kun lod vægtene hvile på en forsøgspersons hud, og forsøgspersonen ikke kunne bruge sine muskler til at mærke vægten, blev forholdet lavere, nemlig en til 30. Forskellen i opfattelsen betød, at følsomheden over for forandringer var skarpere, hvis en person brugte to eller flere sanser.
Weber gennemførte eksperimenter om netop mærkbare forskelle i syn, smerte, hørelse, hørelse, lugt og smag. Forsøgspersoner bemærkede forskelle på en sekstendedel i lysintensitet, en tredivtedel i smerteforskelle, en tiendedel i tonehøjdeopfattelse, en fjerdedel i lugt og en tredjedel i smag. Forholdet i alle disse sanser holdt ikke ved ekstremer. Hvis en vægt var for lille, ville en forsøgsperson således ikke kunne genkende forskellen. I den anden yderlighed ville forsøgspersonen heller ikke genkende forskellen, hvis der blev tilføjet endnu et stearinlys til et veloplyst rum.
Weber testede også, om forsøgspersoner ville genkende, hvornår de blev berørt af et eller to punkter på en genstand. Weber ville lukke benene på et tegnekompas, indtil deres spidser var næsten sammen, og derefter røre dem på en forsøgsperson med bind for øjnene på ryggen eller kinden. Hvis kompassets ben var tæt på hinanden, ville forsøgspersonen opfatte dem som én berøring. Weber trak derefter kompassets ben længere fra hinanden og rørte dem igen ved forsøgspersonens ryg eller kind for at se, hvornår forsøgspersonen ville bemærke to berøringer i stedet for én. Ved hjælp af denne metode opdagede Weber, at menneskekroppen havde forskellige følsomheder over for berøring. Forsøgspersoner kunne mærke to berøringer på mindre end en tyvendedel af en tomme på deres tunge, to berøringer på en halv tomme på deres kinder og to berøringer på 2 ” på deres ryg. Webers resultater blev vigtige årtier senere, da man opdagede nerveender i huden. Fingerspidserne, som har mange nerveender, foretager meget subtile sondringer, men menneskets ryg, som har langt færre nerveender, foretager grovere sondringer.
Weber trak sig tilbage fra sit universitetsprofessorat i 1871, og han døde i Leipzig, Tyskland, den 26. januar 1878.