Hvert år modtager jeg breve eller telefonopkald med spørgsmål om, hvorvidt det er korrekt, at adventister fejrer jul. Usikkerheden er som regel baseret på, at der ikke findes nogen bibelske oplysninger om datoen for Kristi fødsel, og på den overbevisning, at den 25. december er blevet forbundet med en hedensk fest. Lad mig give nogle historiske oplysninger om fejringen af jul og sige noget om dens betydning.
1.Jul og adventister: Før jeg kommenterer spørgsmålet, vil jeg gerne præcisere, at adventister hverken er eller bør være imod julen. Hvorfor skulle vi være imod en periode, hvor kristne mindes vores Frelsers fødsel? Men da denne højtid ikke er ordineret af Skriften, anser vi den ikke for at være bindende for de troende. Vi anerkender kun én helligdag, nemlig sabbaten; og vi holder den hellig i lydighed mod vor Skaber og Forløser.
2.Julen og historien: Det er velkendt, at udtrykket “jul” stammer fra det gamle engelske ord “Christmesse”, som betyder “Kristi messe”. Udtrykket opstod i middelalderen fra den praksis, hvor man holdt en midnatsmesse aftenen før den 25. december for at fejre Kristi fødsel. På andre sprog kaldes det “Nativity” (latin, natalis) eller “Holy Nights” (tysk, Weihnachten).
Historien om denne kristne højtid er stadig uklar. Historikere har angivet, at fødselsdagsfesten begyndte at blive observeret af kristne i løbet af det fjerde århundrede. Nogle kristne beregnede den på baggrund af, at Kristi død fandt sted den 25. marts. Man spekulerede derefter i, at han måtte være blevet født ni måneder før, den 25. december. Andre placerede Jesu fødsel den 25. marts. Men den mest almindelige forklaring er, at julen på en eller anden måde er forbundet med den romerske kult af den uovervindelige sol (latin Sol Invictus), solens genfødsel, som blev fejret den 25. december. Dette kunne forklare vigtigheden af lys i forbindelse med fejringen af Fødselsdagen, selv om “lys” også forbindes med Kristus i Skriften (f.eks. Lukas 1:78, 79). Det er derfor almindeligt at høre det påstået, at kristne overtog og tilpassede en hedensk højtid. Dette er muligt, men det er svært at påvise ud fra de tilgængelige historiske beviser.
3.Julen og den troende: Vi bør anerkende to kendsgerninger: For det første ved vi ikke, hvorfor Gud i sit forsyn valgte ikke at bevare en optegnelse af dagen for Jesu fødsel for os. Der er ingen grund til at spekulere over dette. For det andet er det en kendsgerning, at den kristne verden fejrer Jesu fødsel den 25. december. Det kan vi ikke ændre, og der er ingen grund til at forsøge at ændre det. Forsøg på at forkaste festen er baseret på manglende bibelske beviser og dens mulige forbindelse med en hedensk fest. Derfor bør vi overlade dette spørgsmål til den enkeltes samvittighed.
Når det er sagt, vil jeg gerne endnu en gang slå fast, at der absolut ikke er noget galt i at vælge et bestemt tidspunkt til at meditere og reflektere over vor Frelsers inkarnation. Jeg vil foreslå, at vi i julen kunne bruge tid på at tænke over mysteriet om inkarnationen. Det er et mysterium, fordi det vidner om, at Guds søn blev “kød” (Johannes 1,14). Skaberen blev et væsen for at frelse os fra syndens og dødens magt.
Fødselbarheden kan også forstås som Guds gave til menneskeheden; i sin Søn gav Gud os den mest dyrebare gave, han kunne skænke os. Han var himlens brød, som vor himmelske Fader frit gav os (Joh 6,48-51).
Men Fødsel er også en forkyndelsens tid. Den nat forkyndte engle de gode nyheder til hyrderne: “Vær ikke bange…. I dag er der i Davids by født en frelser for jer” (Lukas 2:10, 11). Vi bør forene vores stemmer med englenes og endnu en gang forkynde den herlige nyhed om fred og frihed fra frygt og gennem Kristus, Herren, i hele verden. Julen er en glimrende lejlighed til at minde menneskeheden om, at barnet, der blev født i Betlehem, snart kommer.
– Ángel Manuel Rodríguez er tidligere direktør for Biblical Research Institute; denne artikel er fra BRI’s hjemmeside (klik her for at se den oprindelige artikel fra december 2010).