Hvaler og delfiner er pattedyr, så på mange måder er de ligesom mennesker. Blandt andet har de samme knoglestruktur, er varmblodede og føder “levende unger”. De største forskelle mellem disse dyr og mennesker er relateret til vores respektive miljøer. Hvaler og delfiner har et unikt åndedrætssystem, der gør det muligt for dem at tilbringe lange perioder (nogle gange 30 minutter eller længere) under vandet uden at indtage ilt.
På landjorden trækker mennesker og andre pattedyr vejret ufrivilligt: Hvis vi ikke træffer en beslutning om at trække vejret eller ikke at trække vejret, vil vores krop automatisk indtage luft. På grund af deres undervandsmiljø må hvaler og delfiner være bevidste åndedragere: De er nødt til aktivt at beslutte, hvornår de skal trække vejret. For at kunne trække vejret skal de derfor være bevidste. Dette udgør et problem, da pattedyrs hjerner har brug for at gå ind i en ubevidst tilstand fra tid til anden for at fungere korrekt (se Hvordan søvn fungerer for at finde ud af, hvorfor det kan være sådan).
Rådgivning
Der er selvfølgelig masser af tid for en delfin til at tage en lur mellem turene til havets overflade, men det er ikke en farbar vej. Når man er en bevidst åndedrætsmand, kan det simpelthen ikke lade sig gøre at være helt bevidstløs – hvad nu hvis man ikke vågner op i tide? Løsningen for hvaler og delfiner er at lade den ene halvdel af hjernen sove ad gangen. På denne måde er dyret aldrig helt bevidstløst, men det får stadig den hvile, det har brug for.
Forskere har undersøgt dette fænomen hos delfiner ved hjælp af elektroencefalografi. Ved denne proces måler elektroder, der er koblet til hovedet, elektricitetsniveauet i hjernen. De resulterende elektroencefalogrammer (EEG) af delfiners hjerner viser, at i søvncyklussen “lukker halvdelen af delfinernes hjerne faktisk ned”, mens den anden halvdel stadig er aktiv. Forskere har observeret, at delfiner befinder sig i denne tilstand i ca. otte timer om dagen.
Vi kan ikke rigtig vide, hvordan denne hviletilstand føles, men vi kan komme med et godt gæt. Det er sandsynligvis noget i retning af den halvbevidste tilstand, som vi oplever, når vi begynder at falde i søvn. Vi er ret tæt på bevidstløshed, men er opmærksomme nok på vores omgivelser til at vågne helt op, hvis vi har brug for det.
Og hvor sover delfiner og hvaler? De kan sikkert sove hvor som helst, men det giver mening, at de ville gøre det nær havets overflade, så de let kan komme op efter luft. Det er ikke ualmindeligt at se delfiner “logge”, svømme langsomt langs overfladen med meget lidt bevægelse. Formentlig er det delfiner i hvile.
Redegørelse