Sony PlayStation Vue anmeldelse: Klip kabel-tv-snoren, behold kanalerne og DVR

Så hvordan er det anderledes end kabel-tv og konkurrenten Sling TV? Her er, hvad jeg opdagede.

Efter en hurtig indlæringskurve hersker Vue’s Netflix-lignende grænseflade. Den mest indlysende ændring for kabel-tv-veteraner er Vue’s innovative menusystem. Hjemmesiden er ikke en programguide eller en stille, tekstbaseret menu, men en dynamisk samling af miniaturebilleder, der svarer direkte til de faktiske tv-udsendelser – præcis som Netflix. Intuitive kategorier omfatter “You’re Watching”, “Up Next”, “You Might Like”. Listen “Mine udsendelser” viser de programmer, du har tilføjet til cloud DVR’en, efterfulgt af “Favoritkanaler” og “Live TV”.

Ja, der er også en netguide, men den er sparsom og dårligt designet. Og i endnu et diss til traditionelle tv-vaner er der ingen måde at gå til den næste kanal direkte fra det, du ser i øjeblikket; du er nødt til at gå tilbage til grænsefladen. Kanalsvipere behøver ikke at søge.

Når jeg først var kommet mig over det nye, begyndte jeg dog at sætte pris på de områder, hvor Vue’s brugerflade udmærker sig. Jeg var vild med den nemme søgeordssøgning samt muligheden for at filtrere udsendelser ikke kun efter genre, kategori, kanal og bedømmelse, men endda efter indholdslængde. Du kan også ordne resultaterne efter popularitet, navn, udsendelsesdato eller efter hvornår de ikke længere er tilgængelige.

Når du vælger et program, f.eks. “Portlandia”, vises alle tilgængelige episoder og er tydeligt mærket, herunder alle de episoder, der sendes nu, mange af dem, der for nylig er blevet sendt (mærket Catch Up), alle dem, der er tilgængelige via on-demand (Vues on-demand-bibliotek er lige så omfattende som enhver kabeltjeneste … og meget lettere at finde) og alle dem, du har “optaget”, hvis du har tilføjet programmet til Mine programmer.

Den nye Sling TV-grænseflade, som ikke er blevet udrullet endnu, tilbyder lignende personalisering og kategorisering af udsendelser, men Sling mangler naturligvis muligheden for at optage udsendelser på en DVR.

Clouden DVR fungerer godt til planlægning, men mindre godt til at springe over. Ved at tilføje udsendelser til listen over “Mine udsendelser” oprettes der i princippet et “sæsonpas” til at optage hvert afsnit. Og da du kan tilføje op til 500 forskellige udsendelser (og potentielt snesevis af episoder pr. udsendelse), er det en god idé for indædte DVR-brugere. Den eneste begrænsning er, at i modsætning til din harddiskbaserede DVR udløber udsendelserne efter 28 dage, og der er ingen mulighed for at gemme nogen af dem i længere tid.

I min erfaring fungerede planlægningen meget godt, selv om jeg ville ønske, at når jeg valgte “NBA Basketball”, så ville den ikke også inkludere relaterede udsendelser som “NBA: The Jump”. Der er heller ikke indbygget mulighed for at tilføje ekstra tid til direkte sportsbegivenheder. En repræsentant for Sony fortalte mig, at “PlayStation arbejder på at sikre, at når populært live-programindhold optages på cloud DVR’en, er det tilgængeligt i sin helhed.”

Desværre kan cloud DVR’en ikke matche en lokal harddisk, når det gælder om at springe igennem, scanne og spole tilbage i udsendelser. Du kan spole fremad gennem reklamer, men svarene er ikke nøjagtige, og det er let at overspole og gå glip af den første del af udsendelsen, der genoptages efter pausen. Det tager også længere tid, end jeg kunne tænke mig, at gå op gennem fremspolingshastighederne (4x, 8x, 16x, 32x, med 64x tilgængelig på Fire TV), hvilket gør det endnu mere kedeligt, og der er ingen 30-sekunders spring over.

Det er stadig langt bedre end faktisk at se reklamer, og selvfølgelig giver Sling dig ikke mulighed for så meget som at holde pause på de fleste kanaler. Med Vue kan du sætte et liveprogram på pause og spole tilbage, ligesom med en kabel-DVR.

Mange programmer er også tilgængelige via Catch Up, hvilket giver dig mulighed for at se de sidste par afsnit, selv om du ikke tilføjer dem til din My Shows-liste. Ligesom de fleste kabeltjenester giver Vue dig dog ikke mulighed for at spole fremad gennem reklamer med On Demand- eller Catch Up-indhold.

Video- og lydkvaliteten er helt acceptabel på en hurtig forbindelse. De fleste seere vil være tilfredse med billedkvaliteten på Vue. Ligesom Netflix og andre tjenester tilpasser den sig din båndbredde — hurtigere internethastigheder betyder bedre kvalitet — og den bedste kvalitet er lidt blødere end det bedste af det, jeg er vant til på min Verizon Fios-forbindelse derhjemme. Når jeg skifter til en ny kanal eller udsendelse, eller når jeg kommer ud af hurtig frem- eller tilbagespoling, tager det et øjeblik eller to at komme op på den bedste kvalitet.

Lyd på Vue er ligesom Sling TV begrænset til kun stereo, ikke den 5.1-kanals surround sound, der findes på de fleste kabel- og satellitsystemer.

Jeg har set rapporter på brugerfora om DVR-programmer, der stopper midt i afspilningen, men i min erfaring med at se titusindvis af timers optaget programmel i løbet af et par ugers test, er det aldrig sket. Afspilning og live-tv var altid stabilt i min erfaring.

Hej til profiler! Ligesom Netflix tilbyder Vue profiler for op til fem forskellige familiemedlemmer. Når du først begynder at se, beder den dig om at vælge en, og herefter er alle DVR-udsendelser, anbefalinger, seneste kanaler og alt andet skræddersyet til den pågældende bruger.

Jeg elsker det faktum, at min kone og mine børn stort set får deres egne personlige DVR’er, som er tilgængelige fra alle tv’er eller enheder. Min seksårige datter behøver ikke længere at navigere forbi mine optagelser af upassende materiale som “American Horror Story” eller de republikanske debatter for at se “Mutt & Stuff”.

Det er fantastisk på en PlayStation- eller Fire TV-boks, men for langsomt på Stick’en. Jeg har testet Vue med alle enheder, der understøttes i øjeblikket. PS3- og PS4-konsollerne klarede sig nogenlunde lige godt med hurtige svartider og hurtige menuer på mine hurtige internetforbindelser derhjemme og i CNET’s laboratorium. Det største problem (bortset fra controllerne; se nedenfor) er opstartstiden. PS4’eren tager 30 sekunder at tænde, hvorefter du skal vælge Vue-appen, som derefter tager yderligere 15 sekunder at indlæse, før du kan se tv.

Brug af Fire TV-boksen var faktisk en bedre samlet oplevelse end at bruge en af PlayStation-konsollerne. Du behøver ikke at vente på, at boksen starter op (forstår du det?), da den alligevel er “altid tændt”, og når den først er startet, tager det ca. halvdelen af tiden (8 sekunder) for Vue-appen at starte op, før du kan se tv. Fire TV-fjernbetjeningen er bedre end Sonys spilcontroller, den er enhåndsbetjent, og dens kommandoer (menu, tilbage, afspil/pause osv.) er lettere at forstå for ikke-gamere. Jeg var også overrasket over, at svarene på hurtig frem- og tilbagespoling faktisk var bedre end på konsollerne.

I modsætning til PS3 og PS4 var Fire-enhederne (sammen med iOS-enheder og den nye Chromecast) faktisk i stand til at oprette forbindelse til mine hurtigere 5GHz Wi-Fi-netværk. Endnu bedre er det, at Fire TV-boksen, ligesom konsollerne, også kan tilsluttes til kablet Ethernet for at få den mest stabile forbindelse, der findes – og som ikke optager din dyrebare Wi-Fi-båndbredde.

Den billigste Vue-hardware er Fire TV Stick, men den er også den langsomste. Det tager pinefulde 30 sekunder at starte den og mindst 20 sekunder mere, før grænsefladen reagerer fuldt ud. Mange knaptryk har en forsinket respons, og det er mere kedeligt at navigere i Vue’s billedtunge menuer. Stick’en fungerer stadig fint, men de andre enheder giver en meget smidigere Vue-oplevelse.

At bruge en spilcontroller til at se tv er lidt surt. Min største klage over at bruge spilcontrolleren er, at den er designet til at blive brugt med to hænder, mens en typisk klikker kan bruges med én hånd. Det er ubelejligt at miste den frie hånd i stuen og føles unaturligt, når man ser tv.

Det andet store problem er, at styringen ikke er intuitiv, især for folk, der ikke er vant til PlayStation-logikken. Selv som en person, der har ejet en PS3 siden lanceringen og spillet hundredvis af timers spil på den, var jeg ofte forvirret. Jeg måtte ret ofte henvise til knapguiden i Vue’s hjælpemenu – jeg printede den endda ud for at lægge den bag mit test-tv:

Hvis du bruger Vue med en konsol, anbefaler jeg helt klart en universalfjernbetjening – en af de få, der rent faktisk kan styre en PlayStation, som f.eks. den fremragende Harmony Home Control – i stedet for spilcontrolleren. Sony sælger også en dedikeret PS3-fjernbetjening, og et firma ved navn PDP laver en officiel version (30 dollars) til PS4.

Jeg prøvede alle tre af disse fjernbetjeninger (og en Harmony Elite) under testen, og de fungerede fint, og de var alle betydeligt mere praktiske end spilcontrollerne. Husk på, at disse hub-baserede Harmony-fjernbetjeninger kan styre alt undtagen strøm på en PS4 og giver fuld kontrol over en PS3.

V Vue-appen til iPad og iPhone fungerer også godt, men der er mange begrænsninger. iOS-appen er generelt en god måde at se tv via Vue på, og den opfører sig stort set på samme måde som tv-versionen af tjenesten, men den er mere begrænset. For det første er det igen værd at bemærke, at for at tilmelde dig og bruge Vue kan du ikke bare bruge en iOS-enhed; du skal mindst have en PlayStation-konsol eller en Fire TV-enhed.

For det andet kan visse kanaler slet ikke ses på iOS-appen, nemlig NBC/Universal-ejendomme som NBC’s broadcast-kanal, Syfy og Bravo. Udsendelser på disse kanaler er tydeligt markeret som “mobile restricted” på iOS. Der er også en række kanaler, som du kun kan se i hjemmet (på dit eget Wi-Fi-netværk i modsætning til via din 4G- eller mobildataforbindelse), herunder CBS, Animal Planet og Discovery. Se Vue’s FAQ for at få den fulde liste over kanaler med mobilbegrænsning.

Endeligt kan udsendelser, der er optaget på cloud DVR’en, slet ikke afspilles uden for hjemmet. Du kan planlægge optagelser, men knappen Afspilning vil være deaktiveret, medmindre du befinder dig på dit eget Wi-Fi-netværk. On-demand-udsendelser afspilles dog uden for hjemmet.

Jeg er vild med, at iPad- og iPhone-appene også fungerer sammen med Chromecast, så du kan se dem på et tv, der er tilsluttet en Chromecast eller en anden Google Cast-enhed. Jeg testede det med både den nye og den gamle Chromecast og en Nvidia Shield, og det fungerede som forventet. Desværre for ejere af Apple TV virker det ikke med AirPlay eller AirPlay Mirroring i min test.

Vues tv-app-understøttelse er fremragende. Det er værd at bemærke, at Vue understøtter mere end 60 “TV Everywhere”-apps, der kræver autentificering fra din tv-udbyder. Personer med et aktivt Vue-abonnement kan bruge apps som Watch ESPN, FXNow, Watch Disney Jr og Showtime Anytime (sidstnævnte kræver Vues Showtime-add-on) på deres iOS- eller Android-enheder eller endda tv-enheder som Roku. Se den fulde liste over understøttede apps på Sonys FAQ under “Sådan bruger du de vigtigste funktioner.”

Jeg har bedt Sling TV om at give en lignende liste, men det havde de endnu ikke gjort ved udgivelsestidspunktet.

Bør du skifte?

Den bedste måde at vide, om Vue er noget for dig, er at prøve det i prøveperioden. Variationen i folks tv-vaner, kanaler og budgetprioriteter er så stor, at det er umuligt for mig at sige “du bør skifte” eller ej, for alle (eller endog alle) læsere.

Den vigtigste grund til, at nogen dropper kabel-tv, er for at spare penge. Så det første, du skal overveje, er, om den månedlige pris for den Vue-pakke, du ønsker i dit område (30 dollars og opefter), plus prisen for “bare internet” fra din lokale bredbåndsudbyder (typisk 50 dollars), sparer dig noget i forhold til en tv-plus-internet-pakke fra denne udbyder. Glem ikke at medregne omkostningerne ved kabel-tv’s gebyrer, f.eks. leje af udstyr (især HD- og/eller whole-home DVR’er) eller det faktum, at du måske skal bruge ny hardware for at bruge Vue. Derefter kan du afveje fordelene ved de enkelte tjenester – f.eks. kabel-tv’s sandsynligvis bedre udvalg af regionale sportskanaler end Vues moderne brugerflade og profiler for familiemedlemmer.

Når det er sagt, er der tale om det ultimative køb med lav risiko: Selv hvis du tilmelder dig og ender med at fortryde det, er du kun ude med prisen for en måneds regning – i modsætning til mange kabel- og satellittjenester er der ingen kontrakt eller langsigtet forpligtelse.

Det er ikke nogen nem beslutning at skære kabel-tv væk, men den blotte eksistens af et fremragende, funktionsrigt tv-alternativ som Vue gør det i det mindste relativt smertefrit. Og konkurrence er normalt en god ting.