Men da hun var 13 år gammel, havde Sabrina Gonzalez Paterski både bygget og lært at flyve sit eget fly. Et år senere fortsatte hun med at flyve solo i netop dette fly.
Kort efter gik den samme teenagepige ind på campuskontoret på MIT og søgte om godkendelse til sit enmotorede fly. Hun fik den. Så det kommer nok ikke som en overraskelse, at Pasterski allerede som 21-årig var ph.d.-studerende i fysik på Harvard.
Den indfødte Chicagos forskning i teorier om højenergifysik har taget fysikverdenen med storm. For fem år siden, da hun var 22 år, blev hun i en profil i OZY omtalt som “den næste Einstein”. Til dette sagde hun til InStyle: “Ingen vil være Einstein. Han var den, han var.”
Og selv om denne grad af ydmyghed er beundringsværdig, udforsker Pasterski nogle af de mest komplekse og udfordrende spørgsmål inden for fysikken, ligesom Einstein gjorde det tidligt i sin karriere. Det er svært ikke at drage en parallel.
Vandrer vores forståelse af universet
Pasterskis artikler er blevet citeret af bl.a. Stephen Hawking og Andrew Strominger. Hendes arbejde går problemfrit ind i emner, som de fleste mennesker ikke engang kan begynde at forstå: rumtid og sorte huller, forklaringer på tyngdekraften i forbindelse med kvantemekanikken, Low’s subleading soft theorem som en symmetri i QED (ja, vi taler stadig engelsk).
Opdagelser på dette område er så betydningsfulde, at de kan ændre hele vores forståelse af, hvordan universet fungerer.
Pasterkis websted, PhysicsGirl.com, er hjemsted for hendes fejlfrie CV, resultater, publikationer og kompetencer, som har vakt opmærksomhed hos nogle af de mest geniale personer hos NASA. Amazon-stifter Jeff Bezos har allerede tilbudt hende et job.
Så, hvad laver hun i dag?
Pasterki har stadig ikke taget Bezos’ tilbud til sig. Hun afsluttede sin ph.d. på Harvard og flyttede videre til Princeton Center for Theoretical Science for at fortsætte sin forskning.
Hun studerer flittigt sit håndværk, holder opsøgende foredrag fra Princetons campus og udøver ifølge sit cv sin evne til at “spotte elegancen i kaos”.
Inc. rapporterer, at Pasterski har fået tusindvis af dollars til støtte for sit arbejde, herunder et stipendium på 250.000 dollars fra Hertz Foundation og et stipendium på 150.000 dollars fra The National Science Foundation, som begge løber frem til 2020.
“Jeg ved ikke præcis, hvilket problem jeg ender med at løse eller ikke løse, eller hvad jeg præcis ender med at arbejde med om et par år,” forklarer hun i videoen nedenfor. “Det sjove ved fysik er, at man ikke ved præcis, hvad man kommer til at lave. Og normalt ændrer tingene sig bare meget hurtigt – på en måde irreversibelt – hvis de virkelig er rigtige.”