Hvordan virker det
Ivory sæbe er et af de få mærker af sæbe, der flyder i vand. Men når du bryder sæbebaren i flere stykker, er der ingen store lommer af luft indeni. Hvis den flyder i vand og ikke har nogen store luftlommer, må det betyde, at sæben i sig selv er mindre tæt end vand. Elfenbenssæbe flyder, fordi der er pisket luft ind i sæben under fremstillingsprocessen. Hvis du brækker sæben i to med hænderne og ser nøje på kanten af sæben, vil du se små luftlommer. Hvis man skærer sæben med en kniv, får man en glat kant, hvilket gør det umuligt at se de udsatte luftbobler.
Den luftfyldte sæbe blev faktisk opdaget ved et tilfælde i 1890 af en ansat hos Procter & Gamble. Mens han blandede et parti sæbe, glemte medarbejderen at slukke for sin blandemaskine, inden han tog sin frokostpause. Dette forårsagede, at der blev pisket så meget luft ind i sæben, at partiet næsten blev fordoblet i størrelse. Da sæben blev formet til stænger, flød stængerne i vandet. Offentlighedens reaktion var så positiv, at Procter & Gamble fortsatte med at piske luft i sæben og udnyttede fejlen ved at markedsføre deres nye kreation som “The Soap that Floats!”
Hvorfor udvider sæben sig i mikrobølgeovnen? Det er faktisk meget lig det, der sker, når popcorn popper, eller når man forsøger at mikrobølge en skumfidus. Disse luftbobler i sæben (eller i popcornkerner eller skumfiduser) indeholder vandmolekyler. Vand er også fanget i selve sæbens matrix. Den ekspanderende effekt opstår, når vandet opvarmes af mikrobølgeovnen. Vandet fordamper, og varmen får den indfangede luft til at udvide sig. På samme måde får varmen selve sæben til at blive blød og bøjelig.
Denne effekt er faktisk en demonstration af Charles’ lov. Charles’ lov fastslår, at når temperaturen i en gas stiger, stiger også dens volumen. Når sæben opvarmes, bevæger luftmolekylerne i sæben sig hurtigt, hvilket får dem til at bevæge sig langt væk fra hinanden. Dette får sæben til at puste op og udvide sig til en enorm størrelse. Andre mærker af sæbe uden pisket luft har tendens til at smelte, når de opvarmes i mikrobølgeovnen.
Og nu lugter hele køkkenet af . . . kogt sæbe.
Tag det videre
Afprøv det samme eksperiment med en hvilken som helst anden sæbe end Ivory. Kan du se de samme resultater? Hvis du har en ældre Ivory-sæbe liggende i huset, kan du lave en sammenligningstest side om side mellem den ældre sæbe og en helt ny sæbe fra butikken. Har sæbens alder nogen indflydelse på størrelsen af sæbesouffléen?
Hvad ville der ske, hvis du satte en skumfidus i mikrobølgeovnen? Hvad venter du på? Prøv det! Læg skumfidusen på en tallerken, og giv den en mikrobølgeovn i ca. 30 sekunder. Hvad sker der? Kør forsøget flere andre gange med nye skumfiduser og forskellige “tilberedningstider”.