Slaget ved Plataea, (juli 479 fvt.). Efter den græske flådesucces i slaget ved Salamis i 480 fvt. forlod den persiske kong Xerxes Grækenland med en stor del af sin hær. Hans general, Mardonius, blev dog tilbage i det nordlige Grækenland for at fortsætte kampen. Krigens afgørende møde ved Plataea den næste sommer viste sig at blive en knusende græsk sejr.
duncan1890/.com
Og selv om Xerxes var vendt tilbage til Asien, og den persiske flåde havde trukket sig tilbage til det østlige Ægæerhav (og ville blive besejret der i 479 fvt.), havde Mardonius stadig en enorm hær, der var betydeligt større end den græske alliances styrke. Efter indledende manøvrer etablerede Mardonius en base ved Plataea på Persiens allierede Theben’s territorium. Den græske hær under spartaneren Pausanius samledes på bakker i nærheden af den persiske lejr for at konfrontere dem.
I første omgang ønskede ingen af parterne at foretage et fuldskalaangreb, men det persiske kavaleri havde held til at plyndre græske forsyningsveje og blokere nogle af de kilder, der forsynede dem med vand. Pausanius besluttede derfor at foretage et natligt træk til en ny position. Denne manøvre gik ikke som planlagt, og da daggryet brød frem, var den græske styrke spredt og uorganiseret. Mardonius så sin mulighed og angreb. Denne offensiv gav grækerne den chance, de havde brug for. På tæt hold fik deres velbevæbnede hopliteinfanteri gradvist overtaget. Mardonius selv blev dræbt i kamp med spartanerne, og de ledelsesløse persere brød derefter sammen og flygtede. Som altid i et antikt slag var tabene i en hær på flugt forfærdelige. Tusindvis af persere blev slagtet på tilbagetoget eller i deres lejr; det, der var tilbage af den persiske hær, trak sig tilbage mod nord ind i Thessalien. Kampene mellem grækerne og perserne fortsatte i mange år, men perserne invaderede aldrig Grækenland igen.
Tab: Persere, 30.000 ud af 100.000; grækere, 2.000 ud af 40.000.