Landmænd har længe ønsket, at de kunne kontrollere regnen, og nu kan vejrmanipulation gøre netop det. Cloud Seeding, den mest almindelige måde at ændre vejret på, indebærer, at man skyder sølvjodid eller andre kemikalier ind i skyerne for at fremme nedbør. Med andre ord kan en sølvkugle få det til at regne.
Denne teknik er ikke perfekt, og den kan ikke løse kronisk tørke, men den er relativt billig, og mange samfund rundt om i verden har desperat brug for vand. Forskere bruger vejrmodifikation til at øge nedbørsmængden og øge vandforsyningerne, til at sprede tåge og til at minimere hagl under storme. Private virksomheder og statsstøttede grupper har endda brugt cloud seeding til at lægge ny sne på skibjerge og til at presse regnen ud før store begivenheder som f.eks. de olympiske lege i Beijing i 2008.
Hvad er cloud seeding?
Den går ikke ud på at skabe skyer ud af den blå luft, men på at presse hver eneste dråbe regn ud af naturligt forekommende skyer. Så hvad er cloud seeding?
Cloud seeding tilføjer stoffer til skyerne ved at skyde dem ned fra jorden eller ved at kaste dem ned fra fly. Luften indeholder allerede vanddamp, men sky seedning kan tilskynde vandet til at kondensere, indtil det falder ned fra himlen. Når luft stiger op i atmosfæren, afkøles den normalt og danner partikler kaldet iskerner, som klumper sig sammen og danner skyer. Når tilstrækkeligt mange af disse skydråber samles, vokser de sig større, indtil de er tunge nok til at falde ned på jorden i en eller anden form for nedbør, der afhænger af temperaturen og andre forhold. Tilføjelse af et “frø” giver skyerne et løft ved at skabe iskerner, der vokser hurtigere og større end normalt.
Glaciogenic seeding er en teknik til at presse vand ud af kolde skyer. Tilbage i 1946 var Bernard Vonnegut (forfatteren Kurts bror) en af de forskere hos General Electric, der opdagede, at sølvjodid kunne hjælpe skyer med at danne iskrystaller. Forskerne er stadig ikke helt sikre på, hvordan det fungerer, men det er muligt, at is let binder sig til sølvjodid, fordi de begge har lignende strukturer på molekylært niveau. Når flere partikler støder sammen, dannes der iskrystaller, og snart er skyen fuld af tunge vanddråber, der bliver til regn. Tilsvarende er hygroskopisk seedning en teknik til varme skyer, hvor et simpelt salt er med til at tilskynde vanddråber til at kollidere og producere regn.
Andre vejrmanipulationsteknikker, der er blevet overvejet i årenes løb, omfatter: at blæse storme væk fra land med vindmøller, at køle havet med kryogent materiale eller isbjerge, at forsinke overfladefordampningen med monomolekylære film, at blæse en orkan fra hinanden med brintbomber eller laserstråler og at sprøjte luft ind i midten af en storm. Cloud Seeding har været fremherskende, fordi det er den enkleste og mest omkostningseffektive måde at ændre vejret på.
Hvem manipulerer vejret?
Og selv om vejrmanipulation er en del af det videnskabelige samfund, praktiseres den i større omfang, end man skulle tro. Mere end 50 lande rundt om i verden har i øjeblikket programmer til vejrmodifikation, og Verdens Meteorologiske Organisation har netop været vært for et ekspertgruppemøde om vejrmodifikation i Genève i juni 2017.
Motiverne til at modificere vejret varierer, afhængigt af hvor operationen finder sted. Rusland har fjernet skydækket i forbindelse med en nationaldag, mens Indien har fokuseret på at tilskynde regn til at falde under tørke.
China skabte overskrifter, da myndighederne sagde, at de havde renset himlen ved at skyde saltfyldte kugler ind i skyerne forud for de olympiske lege i Beijing i 2008. I 2016 meddelte den kinesiske regering så, at den havde afsat 199 millioner yuan (29,76 millioner dollars) til at bruge på sit program for vejrmodifikation for at bekæmpe tørke og reducere virkningerne af naturkatastrofer.
I 2015 lancerede De Forenede Arabiske Emirater (UAE) et forskningsprogram på 5 millioner dollars til “regnforbedringsvidenskab”. Grundvandsforekomsterne var ved at blive små, og efterspørgslen efter vand forventes at blive fordoblet i løbet af de næste 15 år, efterhånden som landet fortsætter med at vokse. I 2016 gennemførte De Forenede Arabiske Emirater 177 cloud seeding-operationer – primært hygroskopisk udsåning i bjergene for at tilføre vand til grundvandsmagasiner og reservoirer.
Det er heller ikke fremmed for USA at manipulere vejret. Fra midten af 1960’erne og frem til begyndelsen af 1980’erne arbejdede NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) aktivt på projekt STORMFURY, et program for eksperimentel ændring af orkaner. Cloud seeding er især blevet brugt på Great Plains og i de vestlige stater for at bekæmpe tørke.
Wyoming har netop afsluttet en undersøgelse til 15 millioner dollars over 10 år, som konkluderede, at cloud seeding i gennemsnit kan tilføje 10 procent mere sne til en eksisterende storm. I Idaho har National Science Foundation i år delvist finansieret et forskningsprojekt, der skal afprøve at lægge skyer for at øge snefaldet i nærheden af samfund, hvor det kan bruges til vanding af afgrøder og vandkraft.
“Idaho Power er interesseret i at lægge mere sne på jorden i bjergene, hvilket fører til mere vand i floderne fra snesmeltning,” siger atmosfærisk videnskabsmand Jeff French fra University of Wyoming i en erklæring. “Det fører til gengæld til en større kapacitet til elproduktion hele året.”
Vurdering af omkostninger og fordele
Meningen med vejret er en vanskelig videnskab, og der er behov for mere forskning for at forklare præcis, hvordan det fungerer. Der har været en sund skepsis, der udfordrer, om cloud seeding og andre teknikker er effektive. Da vejrsystemer er komplekse og umulige at kopiere, er det svært at bevise, hvor meget regn der er blevet tilføjet til en sky.
Suden at bevise effektiviteten er der også risici forbundet med at ændre naturen. Indførelse af salt eller andre kemikalier i regnen kan ændre mikroklimaet og muligvis forstyrre væksten af nærliggende afgrøder, hvilket ville modvirke hele formålet. Der er også mulighed for at misbruge videnskaben ved at bruge den som en militær taktik til at tvinge uvejr på fjender eller sabotere afgrøder, selv om denne praksis er forbudt af FN.
Nuvel, vejrmanipulation er værd at udforske, da den, når den bruges korrekt, har så meget potentiale til at virke til gavn for det fælles bedste. Det kan reducere tåge i lufthavne, minimere luftforurening i store byer og bruges til vandkraft. Det bruges mest til at tilføre vand til områder med kronisk tørke, og selv en lille procentvis forøgelse kan være med til at skabe bedre landbrugsforhold.
Det kan også forhindre eller reducere skadeligt vejr som f.eks. hagl, orkaner og tornadoer. I den canadiske provins Alberta forsøgte forskere i 2012 at bruge cloud seeding til at afbøde en haglstorm. De havde den hypotese, at en tilsåning af skyerne ville omfordele vanddampen i skyerne, så der dannes mindre haglsten i stedet for den hagl på størrelse med en golfbold, som var blevet forudsagt. Radardata, der blev indsamlet efterfølgende, viste, at stormen var 27 procent mildere end den oprindelige prognose. Det er svært at bevise årsag og virkning, men meteorologer, der var involveret i projektet, siger, at det sparede op mod 100 millioner CAD$ i materielle skader. På steder, der er udsat for alvorlige storme, kan selv en lille reduktion i haglintensiteten spare millioner af dollars og nemt opveje omkostningerne ved et program til vejrmanipulation.
Cloud seeding er stadig en ufuldkommen videnskab med plads til fremskridt, men en videnskab med potentiale til at ændre den måde, vejret påvirker vores liv positivt.