Af MICHELLE BOYLE, NANCY FITZSIMMONS, COLIN LIMPUS, SHALEYLA KELEZ, XIMENA VELEZ-ZUAZO, og MICHELLE WAYCOTT
I følge den elskelige uægte havskildpadde Crush – den surfer-unge havskildpadde fra filmen Finding Nemo – er East Australia Current (EAC) en havskildpadde-motorvej, hvor skildpadderne kører gratis fra det ene sted til det andet, og denne observation er ikke så langt fra sandheden. Ny forskning har afsløret, at EAC spiller en afgørende rolle i transporten af skildpadder mellem levesteder i hele det sydlige Stillehav.
Små loggerhead-unger – 4 centimeter (1,6 tommer) lange – kommer frem fra redetræningsstrande på den vestlige side af det sydlige Stillehav i Australien og Ny Kaledonien, mens større unger – op til 73 centimeter (29 tommer) lange – ofte fanges i langlinefiskeri ud for Peru og det nordlige Chile på den østlige side af Stillehavet, hvor loggerheads ikke yngler! Så hvad forklarer opdagelsen af de forskellige størrelser af loggerheads på hver sin side af det samme hav? Den vigtigste brik i dette transoceaniske puslespil findes i skildpadde-DNA. Hunskildpadder, der yngler, er i høj grad trofaste over for deres fødestrande, og derfor bærer skildpadder, der klækkes samme sted, de samme genetiske signaturer. I områder, hvor skildpadder fra flere populationer samles, f.eks. på fødepladser ved kysterne, kan forskerne indsamle vævsprøver og studere skildpaddernes genetiske signaturer for at fastslå, hvor dyrene kom fra som udklækkede, hvilket også er det sted, hvor de sandsynligvis vil vende tilbage for at yngle som voksne. Derfor er genetiske undersøgelser afgørende for at forstå havskildpadders vandringsmønstre.