Sichuan-jordskælvet i 2008

Sichuan-jordskælvet i 2008, også kaldet Wenchuan-jordskælvet eller Great Wenchuan Earthquake, kinesisk Wenchuan dizhen eller Wenchuan Da Dizhen, massivt og enormt ødelæggende jordskælv, der fandt sted i den centrale bjergregion i Sichuan-provinsen i det sydvestlige Kina den 12. maj 2008. Epicentret for jordskælvet, der havde en styrke på 7,9 (målt som 8,0 af kineserne), lå nær byen Dujiangyan, ca. 80 km vestnordvest for provinshovedstaden Chengdu, i en dybde på 11 km.8 miles (19 km) under overfladen.

Skælvet blev forårsaget af sammenstødet mellem den indisk-australske og den eurasiske plade langs den 249 km lange Longmenshan-forkastning, en stødforkastning, hvor spændingerne fra den nordgående indisk-australske plade flyttede en del af den tibetanske højslette mod øst. De kompressionskræfter, der opstod som følge af dette skift, skar jorden af to steder langs forkastningen og skubbede jorden opad med ca. 9 meter nogle steder. Der indtraf adskillige efterskælv i de efterfølgende dage, måneder og år, herunder et skælv med en styrke på 5,0, der ramte Chengdu i maj 2010. Longmenshan-forkastningen løber fra sydvest til nordøst langs den østlige side af Longmen-bjergene (Longmen Shan) og adskiller den tibetanske højslette fra det flade Sichuan-bassin.

Bjælvet i maj 2008 jævnede omkring fire femtedele af bygningerne i det berørte område med jorden. Hele landsbyer og byer i bjergene blev ødelagt, og mange skoler kollapsede. Næsten 90 000 mennesker blev talt som døde eller savnede og formodet døde i den endelige officielle kinesiske regeringsvurdering; det officielt oplyste antal dræbte omfattede mere end 5 300 børn, hvoraf størstedelen var studerende, der gik i skole. Derudover blev næsten 375.000 mennesker såret af nedstyrtende murbrokker og sammenstyrtede bygninger. Hundredvis af dæmninger, herunder to store dæmninger, blev fundet beskadiget. Omkring 200 nødhjælpsarbejdere blev rapporteret omkommet i mudderskred i det ramte område, hvor opdæmning af floder og søer af sten, mudder og jordskælvsrester gjorde oversvømmelser til en stor trussel, indtil arbejderne kunne åbne kanaler til at dræne det ophobede vand.

Kinas regering sendte hurtigt 130.000 soldater og andre nødhjælpsarbejdere til det ramte område, men skaderne fra jordskælvet gjorde mange afsidesliggende landsbyer vanskelige at nå, og manglen på moderne redningsudstyr forårsagede forsinkelser, der kan have bidraget til antallet af dødsfald. Efter et par dage bad Kina om hjælp udefra. En uge efter jordskælvet erklærede Kina tre dages officiel sorg for jordskælvsofrene.

Millioner af mennesker blev hjemløse af jordskælvet, hvis omkostninger blev anslået til 86 milliarder dollars. Reparation og genopbygning af boliger og infrastruktur i de ramte områder blev hurtigt sat i gang, selv om fremskridtene gik langsomt i de fjerntliggende områder. I august og september 2008 rystede kraftige jordskælv igen regionen, men de forårsagede betydeligt færre ødelæggelser og tab af menneskeliv.

Flere spørgsmål dukkede op i kølvandet på katastrofen. Det ene vedrørte en debat i det videnskabelige samfund om, hvorvidt den store vægt af vand, der blev opmagasineret i et reservoir, der ligger tæt på jordskælvets epicenter, kunne have været med til at udløse jordskælvet. Der var også megen diskussion om påstande om, at mangelfuldt byggeri var skyld i det katastrofale sammenbrud af så mange skolebygninger i de berørte områder. Mange satte spørgsmålstegn ved det officielle dødstal, der var angivet for børn, og mente, at det var for lavt.

Et jordskælv med en styrke på 6,6 ramte regionen næsten fem år senere, den 20. april 2013. Epicenteret for dette jordskælv lå også på Longmenshan-forkastningen, ca. 85 km syd-sydvest for epicenteret for begivenheden i 2008 og ca. 30 km nord-nordøst for byen Ya’an. Mere end 200 mennesker døde, og mindst 13 000 blev såret af nedstyrtende murbrokker og sammenstyrtninger af bygninger som følge af jordskælvet.