Sibylerne var kvindelige profeter i den græske og romerske mytologi. Deres profetier, der fremkom som gåder, der skulle fortolkes af præster, var inspireret af Apollon* eller andre guder. Antallet af sibyller varierede fra 1 til 12.
profet en, der hævder at have modtaget guddommelige budskaber eller indsigt
profeti forudsigelse af det, der skal ske; også noget, der forudsiges
Den mest berømte af disse profeter var den kumæiske sibylle. Apollon tilbød hende at opfylde ethvert ønske, hvis hun ville elske med ham. Sibylle samlede en håndfuld sand op og bad om at leve et år for hvert sandkorn hun havde i hånden. Apollo opfyldte hendes ønske, men Sibylle afviste ham derefter. Som straf gav Apollon hende et langt liv, men ikke evig ungdom. Efterhånden som Sibylle blev ældre, skrumpede hun i størrelse og blev til sidst så lille, at hun boede i en flaske. Når nogen spurgte Sibylle, hvad hun ønskede sig, svarede hun, at hun kun ønskede at dø.
En historie fortæller, hvordan den kumæiske Sibylle førte den græske helt Aeneas* til underverdenen for at møde sin døde far Anchises. Anchises forudsagde derefter, at der fra Æneas ville komme det største imperium, verden nogensinde havde set. Ifølge traditionen var det Æneas’ efterkommere, der grundlagde Rom.
underverdenen de dødes land
I en anden velkendt fortælling tilbød Sibylle at sælge ni bøger til den romerske konge Tarquin. Han nægtede at købe dem. Sibylle brændte tre af bøgerne og kom tilbage for at tilbyde de resterende seks til samme pris. Igen nægtede han. Hun brændte tre mere og vendte tilbage igen. Denne gang købte Tarquin bøgerne, som indeholdt profetier om Roms fremtid. Tarquin opbevarede bøgerne i Jupitertemplet*, hvor embedsmænd ved særlige lejligheder konsulterede dem for at fortolke profetierne. Bøgerne blev fortæret i en brand i 83 f.Kr.
Se også græsk mytologi ; romersk mytologi .