Shubunkins ligner den almindelige guldfisk og kometguldfisk i udseende. De blev først opdrættet i Japan ved krydsning af calico-teleskopøje-guldfisk (Demekins), komet-guldfisk og den almindelige guldfisk omkring 1900. De har en strømlinet krop med veludviklede og jævne finner. Shubunkinerne er imidlertid calico-guldfisk; de har perlemorsskæl (et mellemprodukt mellem metalliske og gennemsigtige skæl, der har et perlemorsagtigt udseende). De overlappende pletter af rødt, hvidt, blåt, gråt og sort (sammen med mørke pletter) strækker sig normalt til finnerne hos Shubunkins. Blå er den mest værdsatte farve hos Shubunkins. Calico betegnede oprindeligt tre farvede varianter af guldfisk, som ikke omfattede blå. De bedste blå farver kommer fra linjeavl af gode blå eksemplarer af Shubunkins. Nogle gange kan man få gode blå farver ved at avle bronze (metallic) med “lyserøde” (matskællede) guldfisk, men der kan i stedet fremkomme en grå skiferfarve.
Det kan tage flere måneder, før den perlemorsagtige farve udvikler sig på ungt yngel (babyfisk). Shubunkiner er fremragende dambrugsfisk, fordi de når en længde på 23 til 46 cm (9 til 18 tommer) ved voksenalderen. En Shubunkin-guldfisk betragtes som voksen i en alder af 1 til 2 år, selv om de lever meget længere. Med den rette kost og vandforhold er den gennemsnitlige levetid for en Shubunkin-guldfisk omkring 10-15 år.
