Da historien begynder, er Norma Jean Moffitt ved at træne sine brystmuskler. Leroy Moffitt, Norma Jeans mand, blev for fire måneder siden kvæstet under kørsel i sin lastbil. Han ville ikke ønske at vende tilbage til lastbilkørsel, selv om han kunne. For at fordrive tiden laver han håndværk og drømmer om at bygge en bjælkehytte. Norma Jean forsørger sig selv og sin mand ved at arbejde i en Rexall drugstore i kosmetikafdelingen.
Leroy er glad for at være hjemme og føler hengivenhed over for sin kone, men han er bekymret for, at hun ikke gengælder disse følelser. Hun virker ikke overglad for hans konstante tilstedeværelse. Han spekulerer på, om det at have ham i nærheden minder hende om Randy, deres søn, som døde som spæd. Leroy er klar over, at et barns død driver mange par fra hinanden, og han føler sig heldig, at hans ægteskab er intakt.
En aften køber Leroy marihuana af Stevie Hamilton, sønnen til en af Leroys tidligere skolekammerater. Stevies far er en velhavende læge. Leroy forsøger at føre en samtale om sine planer om at bygge en bjælkehytte, men Stevie er ikke interesseret. Vi får at vide, at Leroy og Norma Jean, som nu er 34 år, blev gift, da de var 18 år og fik Randy et par måneder efter. Mens familien var i en drive-in for at se Dr. Strangelove, døde Randy af SIDS (Sudden Infant Death Syndrome). Han var fire måneder og tre dage gammel.
Da Leroy vender hjem, er hans svigermor, Mabel Beasley, i huset. Hun holder øje med, hvordan det står til med Norma Jeans vasketøj og planter. Hun giver Norma Jean og Leroy en støvkrave, som hun har lavet i det møbelpolstringsværksted, hvor hun arbejder. Leroy spøger med, at de kan bruge den til at gemme ting i. Mabel er stadig vred på ham for at have gjort Norma Jean gravid.
Mabel gør grin med Leroys Star Trek-pudebetræk, idet hun kalder syning for en kvindehobby. Leroy hævder, at fodboldspillere syr, og forklarer derefter sine planer om at bygge en hytte. Norma Jean siger, at det første, han skal gøre, er at få et job. Mabel opfordrer dem til at tage en tur til Shiloh, den slagmark fra borgerkrigen, hvor hun og hendes afdøde mand, der døde, da Norma Jean var en pige, tog på bryllupsrejse.
Når Mabel går, præsenterer Norma Jean Leroy for en liste over mulige job, herunder vagtarbejde, tømrerarbejde og arbejde på en tømmerplads. Han siger, at han ikke kan være på benene hele dagen, og hun minder ham om, at hun gør netop det hos Rexall’s. Mens hun taler, laver hun benøvelser. Leroy gentager sit ønske om at bygge en hytte, men Norma Jean siger, at hun ikke ønsker at bo i en hytte. Norma Jean og Leroy plejede at have det sjovt, når han kom hjem fra arbejde, hvor de spiste mad, som Norma Jean lavede, spillede kort og så fjernsyn. Nu spiser Norma Jean sunde cornflakes. Dette er en af de mange små detaljer, som Leroy har lært om sin kone, nu hvor han har været hjemme.
Leroy tager på meningsløse køreture og ser sig omkring i de nye underafdelinger. Efter en af disse udflugter kommer han hjem og finder Norma Jean, der laver en gryderet og græder, fordi Mabel har fundet hende rygende. Leroy trøster hende. Mens han ryger en joint, spiller hun “Sunshine Superman” og “Who’ll Be the Next in Line?” på det orgel, han har givet hende i julegave. Han tænker på en gammel ven, Virgil, som organiserede en narkorazzia. Han nævner igen hytten, og igen afviser Norma Jean ideen. Han længes efter at lære sin kone at kende igen, men siger ikke noget.
Lørdag kommer Mabel forbi og fortæller en historie om en gravhund, der dræbte en baby, idet hun hævder, at moderen var forsømmelig. Leroy advarer Mabel om at passe på, hvad hun siger. Bagefter siger Norma Jean, at historien var beregnet til at straffe hende for at ryge. Hun og Leroy tænker på Randy, men ingen af dem siger hans navn.
Norma Jean melder sig ind i et kompositionskursus på aftenskolen. Leroy er defensiv med hensyn til sit eget engelsk. Hun begynder at lave mere eksotiske retter. I stedet for at spille på sit orgel, skriver hun en opgave om musik. Leroy ved, at hun vil forlade ham. Han og Mabel beklager sig over forandringen i Norma Jean, og Mabel foreslår igen en tur til Shiloh. Da Norma Jean kommer hjem, er hun uhøflig over for sin mor. Den aften fortæller hun Leroy, at hans navn betyder konge.
De tager til Shiloh på søndag. Det ligner en park og ikke en golfbane, som Leroy havde forestillet sig. De ser en bjælkehytte. Tæt på kirkegården spiser de en picnic. Leroy føler sig nervøs i nærheden af sin kone, som om hun er en ældre kvinde, og han er en klodset dreng. Efter de har spist, ryger Leroy en joint. Der opstår stilhed, og Norma Jean siger, at hun vil forlade Leroy. Han foreslår at starte forfra, og hun siger, at de allerede har startet forfra. Han spørger hende, om det er et spørgsmål om “kvindefrigørelse”. Norma siger, at noget ændrede sig, da Mabel tog hende i at ryge. Hun siger, at hun føler sig som om hun er 18 år, hvilket hun hader. Hun går væk.
Leroy fortsætter med at ryge og tænker på krigen og den måde, den hænger sammen med Mabels ægteskab og med hans og Norma Jeans ægteskab. Han indser, at han har efterladt et rum i midten af denne historie, ligesom der er et rum i midten af en bjælkehytte og et rum i midten af hans ægteskab. Han indser, at det var en forfærdelig idé at bygge en bjælkehytte. Han begynder at følge efter Norma Jean, som han ser gå mod Tennessee-floden. På klipperne står hun over for Leroy og bevæger armene i det, der kunne være en gestus over for ham eller en øvelse for hendes brystmuskler. Himmelen minder Leroy om den støvkrave, som Mabel gav dem.