Senusret III

Senusret III (ca. 1878-1860 f.Kr., også kendt som Senwosret III, Sesostris III) var den femte konge i det 12. dynasti i det mellemste kongerige i Egypten (2040-1782 f.Kr.). Hans regeringstid anses ofte for at være højdepunktet i Mellemste Rige, som var guldalderen i Egyptens historie, for så vidt som kunst, litteratur, arkitektur, videnskab og andre kulturelle aspekter nåede et hidtil uset niveau af raffinement, økonomien blomstrede, og militær- og handelsekspeditioner fyldte nationens skattekiste.

I Senusret III fandt folket indbegrebet af den ideelle krigerkonge, der legemliggjorde den egyptiske kulturelle værdi ma’at, som den kom til udtryk i en afbalanceret og harmonisk stat, og hvis regeringstid var kendetegnet ved militær dygtighed, beslutsom handling og effektiv administration. I spidsen for sin hær blev han anset for at være uovervindelig; han førte sine tropper ved et godt eksempel og altid fra fronten. Hans felttog ind i Nubien udvidede Egyptens grænser, og de befæstninger, han byggede langs grænsen, fremmede en lukrativ handel.

Og selv om han besejrede dem adskillige gange i kamp, respekterede nubierne ham så meget, at han blev æret i deres land som en gud. Han ledede også ekspeditioner til Palæstina og Syrien og øgede herefter handelsforbindelserne med disse regioner, som respekterede ham lige så meget. Egypterne gav ham den sjældne ære at guddommeliggøre ham, mens han stadig levede, og hans kult fungerede på samme niveau og modtog den samme anerkendelse som enhver af Egyptens store guder.

I betragtning af den enorme ære og respekt, der blev givet ham, mens han levede, er det ikke underligt, at Senusret III betragtes som den mest sandsynlige inspiration til den legendariske figur Sesostris, der er blevet berømt af Herodots beretning i hans Historier (II.102-110). Sesostris var ifølge Herodot og andre en stor egyptisk konge, der erobrede og koloniserede Europa og ifølge Diodorus Siculus dominerede den kendte verden i sin tid. Nutidens forskere har identificeret denne figur med en række egyptiske konger som Senusret I, Senusret II, Ramses II og Thutmose III, men Senusret III er altid medtaget på listen med udmærkelse som den sandsynlige kilde til legenden.

Han forbindes også med den navnløse farao fra den bibelske bog 1. Mosebog, kapitel 39-47, hvor Josef sælges i trældom i Egypten og vinder sin frihed gennem sin evne til at tolke drømme præcist. Faraoen i disse kapitler ophøjer Josef til en magtposition, der kun overgår hans egen, og overlader det til ham at redde Egypten fra hungersnød.

Hvordan denne association end kom til at foregå, har den ingen betydning for den historiske Senusret III eller den faktiske egyptiske historie. Der er ikke registreret nogen udbredt hungersnød under Senusret III’s regeringstid, og der er heller ikke noget, der tyder på, at han havde en udlænding som vesir. Desuden var det motiv, der anvendes i den bibelske fortælling om syv år med overflod efterfulgt af syv magre år, almindeligt i egyptiske fortællinger og blev højst sandsynligt taget fra dem af den hebraiske skribent, der skrev historien om Josef.

Navn, familie, &Stigning til magten

Senusret var kongens fødenavn og betyder ‘gudinden Wosrets mand’. Wosret var gudinden i Theben, hvis navn betød ‘mægtig’, og hun blev æret af en række monarker fra Mellemste Rige, som stammede fra hendes by (såsom Senusret I og Senusret II). Senusret III’s tronenavn var Kha-khau-ra (“Fremstår som Ra’s sjæle”). Normalt lagde en monark sit fødselsnavn til side, når han kom på tronen, men Senusret afveg fra denne tradition og regerede under sit eget navn.

Hans far var kong Senusret II (ca. 1897-1878 f.v.t.) og hans mor dronning Kenemet-nefer-hedjet-weret (normalt angivet som Kenemetneferhedjet-weret og betyder ‘forenet med den hvide krone – den store’, en henvisning til den hvide krone i Øvre Egypten). Han voksede op ved hoffet i Theben og ville være blevet uddannet med henblik på sin eventuelle tronfølger. Når han ikke var i skole, ville han have været involveret i atletisk træning med vægt på fysisk formåen og militær dygtighed.

Hans far, Senusret II, knyttede særligt stærke forbindelser med nomarkerne (distriktsguvernørerne), som ofte var ret magtfulde og havde deres egne militser. Nomarkernes stilling var arvelig, hvilket blev indledt under Det Gamle Rige i Egypten, og disse guvernører havde fået mere magt århundreder forinden, efterhånden som regeringen i Det Gamle Rige faldt og derefter kollapsede ca. 2181 fvt. I den periode, der er kendt som den første mellemliggende periode i Egypten (2181-2040 f.Kr.), var disse nomarker mere magtfulde end centralregeringen og nød den samme respekt, som kongerne i det gamle rige tidligere havde fået.

Da Mellemste Rige begyndte, besejrede Mentuhotep II (ca. 2061-2010 fvt.) fra det 11. dynasti kongerne af Herakleopolis og straffede derefter de distrikter (nomes), der var forblevet loyale over for dem og havde gjort modstand mod ham. Han forenede Egypten med en stærk centralregering placeret i Theben. De konger, der direkte efterfulgte ham, fastholdt hans politik, men Amenemhat I (ca. 1991-1962 fvt.), der grundlagde det 12. dynasti, flyttede Egyptens hovedstad fra Theben til Iti-tawi i Nedre Egypten, syd for den gamle hovedstad Memphis, muligvis i et forsøg på at distancere sig fra det foregående dynasti, der havde forenet landet med magt og undertrykt nomarkernes magt.

Amenemhat I opfordrede nomarkerne til at udvikle deres regioner og tillod dem betydelig autonomi i deres regeringsførelse. Hans politik blev fulgt af hans efterfølgere og udbygget af Senusret II. Denne politik gav mulighed for en betydelig udvikling af regionale stilarter inden for kunst og innovationer på andre områder, men udgjorde en potentiel trussel mod kronen, hvis en given nomark blev stærk nok til at udfordre regeringen. Ved Senusret II’s død var nomarkernes magt og rigdom lige så stærk som før Mentuhotep II og rivaliserede med kronens. Da Senusret II døde, kom Senusret III på tronen og besluttede at rette op på situationen.

Sociale reformer

Kongens problem med nomarkernes magt havde at gøre med den centrale egyptiske kulturelle værdi ma’at (harmoni og balance). Kongen skulle opretholde ma’at i et forenet land, og dette kunne ikke opnås, hvis visse distrikter var magtfulde nok til at gøre, hvad de ville, hvis de valgte det. Senusret III omfordelte landet for at reducere antallet af nomer, og det reducerede naturligvis antallet af nomarker.

Han opdelte landet i tre store distrikter – Nedre Egypten, Øvre Egypten og syd forbi Elephantine (det moderne Aswan) og det egyptisk kontrollerede nordlige Nubien – og disse blev styret af et råd, der blev udpeget af kongen, og som rapporterede til kongens vesir. Denne politik fratog de fleste nomarker deres rettigheder, men interessant nok er der ingen tegn på modstand mod den, og der er heller ingen tegn på, at kongen var utilfreds med et skridt, som burde have påvirket levestandarden for en række tidligere magtfulde familier betydeligt. Indskrifter på disse nomarkeres grave i Beni Hassan giver gentagne gange beviser for, at disse personer fortsat var ansat af staten og var stolte af deres positioner og deres konge.

Denne politik resulterede i en langt stærkere og mere sikker centralregering. De forskellige nomers militser blev opløst og opslugt i kongens stående hær, og fjernelsen af nomarkerne gjorde det lettere for kronen at opnå større rigdom. Senusret III’s omfordeling havde også den uforudsete virkning, at den skabte et segment af befolkningen, som ikke havde eksisteret tidligere: middelklassen.

For Senusret III’s politik var Egypten delt mellem overklassens adel og bondestanden; efterfølgende, da nomarkerne og deres udvidede familier ikke længere kontrollerede distrikterne, fandt administratorer på lavere niveau pludselig opadgående mobilitet mulig og benyttede sig af det. Flere mennesker arbejdede nu i højere betalte job som administratorer og bureaukrater, hvilket berigede de enkelte nomer og gav dem en større disponibel indkomst. Den stabilitet og velstand, der var resultatet, tilskyndede flere mennesker til at bestille kunstværker og udførlige gravmæler og inspirerede dermed kunstnere og håndværkere til større kreativitet.

Kunst &Kultur

Kunsten i Mellemste Rige som helhed er langt mere indviklet og imponerende end i tidligere epoker, men under Senusret III’s regeringstid er den præget af større realisme og opmærksomhed på detaljer. Den gamle egyptiske kunst var funktionel og ikke blot æstetisk. Begrebet “kunst for kunstens skyld” ville have været utænkeligt for en gammel egyptisk kunstner. Ethvert værk, uanset størrelse, blev fremstillet med et specifikt praktisk formål: statuer tjente den afbildede persons eller guds ånd, templer og monumenter gjorde det samme, malerier og relieffer relaterede vigtige historiske eller religiøse fortællinger, kamme, kasser, krukker, børster, amuletter, sværd, rustninger, alle blev designet med et formål for øje; men de skulle stadig være æstetisk tiltalende.

Et eksempel på dette i lille skala er et pectoral (en broche, der bæres ophængt på brystet) af Meretseger (også angivet som Mereret), en af Senusret III’s mindre koner. Den viser Senusret III’s sejre over nubierne og libyerne i symbolsk form: Senusret III optræder som en griffon, der ødelægger Egyptens fjender, mens gudinden Nekhbet, i form af en grib, svæver over hans kongelige kartouche i midten. Pektoralen er lavet af guld med detaljeret arbejde i cornelian og lapis lazuli. På ét plan er det en simpel afbildning af Senusret III’s bedrifter, men på et mere betydningsfuldt plan ville det have fungeret som en beskyttende amulet, hvor de nubiske og libyske figurer repræsenterer trusler af enhver art, og Senusret III som grifon neutraliserer disse trusler.

De mest kendte værker fra hans regeringstid er hans egne statuer. Senusret III er afbildet i statuer på forskellige stadier i løbet af sit liv, og figurernes realisme er repræsentativ for den dominerende stil i kunsten i Mellemste Rige. Han var en høj mand, over 1,80 meter høj, og han blev altid vist med et kongeligt, dystert udtryk. Egyptisk statuarkunst undgår i det store og hele ekspressive skildringer, fordi værkerne blev lavet for at repræsentere individets helhed, ikke den pågældende person på et givet tidspunkt. Følelsesmæssige tilstande blev anerkendt som værende flygtige, og derfor ville man ikke have en evig repræsentation af sig selv smilende, rynkede bryn, jublende eller sørgende. Senusret III’s statuer skildrer imidlertid kongen, som han ville have set ud på forskellige tidspunkter i sit liv, fra hans ungdommelige selvtillid (statuen bærer sporet af et smil) til det mest berømte værk, der viser den aldrende konge, der er forvitret af statens anliggender.

I overensstemmelse med traditionen bestilte Senusret III en række imponerende byggeprojekter. Han tilføjede betydeligt til det voksende Amuntempel i Karnak, byggede et udførligt tempel til den thebanske krigsgud Montu, renoverede og udvidede Abydos og bestilte et pyramidekompleks i Dashur. Han var også ansvarlig for opførelsen af en række forter i Nubien og langs Egyptens sydlige grænse, som regulerede indvandringen, overvågede, beskyttede og deltog i handelen og fungerede som forsyningsdepoter til hans militære kampagner i landet.

Militære kampagner

Lige den senere farao Thutmose III (1458-1425 f.Kr.) er Senusret III bedst kendt for sin store militære dygtighed og række af sejre, selv om hans bedrifter på andre områder var mere betydningsfulde. Han udvidede Egyptens sydlige grænse til nubisk territorium og den nordøstlige grænse til Kanaan gennem direkte militær indsats, mens den vestlige grænse mod Libyen blev udvidet gennem forhandlinger. Hans felttog i Kanaan var vellykket, men han benyttede aldrig sin sejr til at udnytte den.

Han førte felttog til Nubien i ca. 1872, ca. 1870, ca. 1868, ca. 1862 og ca. 1860 f.v.t. og sejrede i alle felttog undtagen i det sidste, som han afbrød. Præcis hvorfor den sidste ekspedition blev anset for nødvendig er uklart, men Senusret III førte sin hær mod Nubien, da han ved Nil-overgangen fandt vandstanden lavere end forventet. Hans kampagne var afhængig af, at hans skibe nemt kunne krydse og vende tilbage, og da han erkendte, at hans hær kunne blive fanget i fjendtligt territorium, hvis Nilen faldt endnu længere ned, vendte han dem om og tog hjem. Selv om dette sidste felttog mislykkedes, uanset hvad dets mål var, var det stadig ikke et nederlag, og Senusret III’s ry som uovervindelig forblev derfor intakt.

Disse nubiske ekspeditioner er de sejre, der gav anledning til legenden om den store erobrer Sesostris, som er nedfældet i Herodots og andres værker. Ægyptologen David P. Silverman skriver:

I senantikken forkælede egyptiske præster græske og romerske besøgende med fortællinger om de fantastiske bedrifter, som en farao kaldet “Sesostris” havde udført. Hans erobringer, sagde de, havde strakt sig fra dybt inde i Afrika til Mellemøsten og endog til Skythien (det sydvestlige Rusland), som ingen senere erobrere – ikke engang Darius I af Persien eller Alexander den Store – havde været i stand til at underkaste sig. Dette billede af “Sesostris” er tydeligvis en sammensmeltning af flere kriger-faraoner i den egyptiske historie. I sidste ende kan han dog spores tilbage til de tre konger fra det tolvte dynasti, der blev kaldt Senwosret. (29)

Og selv om Senusret I og Senusret II udvidede Egyptens grænser og etablerede befæstninger, havde de ikke det samme ry for storhed, som Senusret III fik. Som nævnt blev Senusret III guddommeliggjort i sin levetid og fik sin egen kult og ikke kun i sit eget land, men også i de lande, som han havde erobret. Selv om Senusret I og Senusret II deltog i nubiske felttog, udvidede de aldrig grænsen så langt som Senusret III; dette gør ham til det mest sandsynlige historiske grundlag for Sesostris.

Hans primære fokus under hele sin regeringstid var på syd, og hans sejrsstele ved Semna (i Nubien) hævder: “Jeg har lagt min grænse længere mod syd end mine fædre. Jeg har føjet til det, der blev testamenteret til mig. Jeg er en konge, der taler og handler. Hvad mit hjerte planlægger, bliver gjort med min arm” (Lewis, 87). Hans fire felttog mod Nubien åbnede de rige guldminer for Egypten, hvilket bidrog til Egyptens prestige i udenrigshandel og handel.

Med den sydlige grænse sikret lod Senusret III udvide en kanal ved Sehel for at lette handelen mellem Nubien og Egypten, hvilket gjorde det muligt for købmænd, der rejste ad vandvejen, at undgå farerne ved Nilens strømfald ved den første katarakt. Kanalen samt de forter, der blev opstillet langs grænsen og i hele det nordlige Nubien, gav mulighed for en gensidigt fordelagtig handelsordning mellem de to lande, hvilket naturligvis også resulterede i kulturel spredning.

Konklusion

Nubierne tjente i den egyptiske hær som lejesoldater, som kerne af den egyptiske politistyrke og som vagter for kongelige og ikke-kongelige handelsekspeditioner. Selvom nubierne, som alle ikke-egyptere, i officielle egyptiske inskriptioner jævnligt fremstilles i negative vendinger, var de i virkeligheden en integreret del af det egyptiske liv og beundrede den egyptiske kultur.

Det tydeligste bevis herpå er æren for guden Amun i Nubien og opførelsen af templer og bygninger med egyptisk arkitektur som forbillede. Amun-kulten i Egypten var den mest magtfulde og velhavende i hele landets historie. Fra Det Gamle Rige og fremefter kæmpede de egyptiske konger med denne særlige kult, som til tider var mere magtfuld end kronen. Et af de mest interessante aspekter af Senusret III’s regeringstid er hans protektionisme over for Amun-kulten. I stedet for at tolerere eller modstå deres indflydelse arbejdede han sammen med dem og støttede deres indsats i Theben.

Hans protektionering af kulten tilskyndede til et harmonisk forhold mellem kongen og præsterne, hvilket førte til større fordele for begge og dermed for landet i det hele taget. Endvidere førte den nubiske respekt for Senusret III naturligt til en større veneration for hans gud, hvilket resulterede i religiøs harmoni mellem de to lande.

Men selv om der var mange store konger gennem Egyptens historie, der ærede og holdt sig til begrebet ma’at, var der kun få, der eksemplificerede dette princip om guddommelig balance så tæt som Senusret III. Faraoer i det nye kongerige i Egypten ville efterligne hans regeringstid, og århundreder efter hans død blev han stadig bedt til og tilbedt som en guddommelig repræsentant for de bedste gaver, guderne gav til det egyptiske folk.