I begyndelsen af 90’erne gav Sennheiser sine ingeniører en mission: De skulle lave de bedste hovedtelefoner nogensinde, uanset pris. De kom frem med Orpheus HE90. Der blev kun lavet 300. De blev oprindeligt solgt for 16.000 dollars. I dag sælges de telefon op over 30.000 dollars på eBay.
Orpheus er mere proof-of-concept end noget andet. Hvert sæt leveres sammen med en dedikeret rørforstærker (HEV 90). Der er seks rør i alt, som hver især er beskyttet af et metalkabinet. I selve hovedtelefonerne er der et ton af højstyrkeglas og guld. Opsætningen har angiveligt et område fra 7 til 100.000 hertz, hvilket går langt ud over, hvad menneskelige ører er i stand til at høre. Forstærkeren har en LED, der blinker, når den varmer op (ja, disse hovedtelefoner skal varmes op), og en dedikeret volumenkontrol. Den understøtter op til to hovedtelefoner, men hvis du vil have et andet par, skal du regne med 6.500 dollars, hvis du overhovedet kan finde dem.
Bortset fra komponenterne ser pakken helt fantastisk ud. Det er noget, du vil have fremme i din stue, for det er et kunstværk. Den ligner mere noget fra 60’erne med sit skinnende metal og sit bløde brune læder. Kopperne på telefonerne er meget store, og medmindre du har meget store ører, vil de helt sikkert passe ind. Beklager, hr. formand. De er dejligt polstrede, og de føles som noget, du aldrig vil tage af.
Så, hvordan lyder de? Klarheden er helt utrolig. Der var så mange detaljer, især i høj- og mellemtoner, at det næsten var som at have øret op mod en akustisk guitar. Det var så skarpt, at det næsten var distraherende, selv om jeg formoder, at man med tiden vænner sig til det (og så bliver forkælet af det). Stemmer lød utroligt naturligt og realistisk. Lyden kom fra en JR 800 Trans Rotor-pladespiller, som spillede Stockfisch Records Vinyl Collection 180g “Audiophile Vinyl Pressing”. Det var grundlæggende Cat Stevensesque folky ting, så jeg kunne ikke vurdere bassen, men jeg har fået at vide, at den ikke er så dyb som mere moderne hovedtelefoner. Der er dog en fremragende balance.
Så, var det virkelig nok til at få mig til at fælde en tåre? Ikke rigtig. Jeg var fantastisk og smuk, men nyere referencehovedtelefoner (som Sennheisers HD 800 til 1.500 dollars, som jeg kunne lytte til lige ved siden af Orpheus) lyder næsten lige så godt og vil have mere fyldig bas. Samtidig lyder de dog mere… digitale. Orpheus er stort set det ultimative i analogt. Hvis du nogensinde får chancen for at lytte til dem, så tag den.