Byen Guangzhou (tidligere kendt af vesterlændinge som Kanton) er hovedstaden i Guangdong-provinsen, som ligger langs Kinas sydøstlige kyst. I mange år var det den eneste kinesiske søhavn, der var åben for udlændinge, og den var allerede et travlt internationalt handelscenter, da nyheden om guldfundet Sutter’s Mill nær Sacramento, Californien, kom dertil i 1848. I resten af det 19. århundrede sejlede over 400.000 kinesiske immigranter -海外華人/海外中國人, eller huaqiao – til USA. De fleste af dem boede og arbejdede i Far West, hvor de var en vigtig del af regionens økonomiske udvikling. Det overvældende flertal af huaqiao’erne var mandlige landmænd og fiskere fra et lille geografisk område i Guangdong-provinsen, Taishan-distriktet i Pearl River Deltaet.
Immigranter til USA arbejdede ofte i lavtlønnede, industrielle virksomheder, der bl.a. omfattede bygning af jernbaner og konservering af laks. Kinesiske immigranter arbejdede også i guldgravsdistrikterne i Vesten, fra Sierra Nevada i Californien til Black Hills i Dakota Territory. Det er sandsynligt, at kinesiske minearbejdere arbejdede i næsten alle guldholdige vandløb i Oregon. Selv om de blev organiseret i store grupper af kontraktarbejdere på store projekter som f.eks. jernbanebyggeri, dannede mændene ofte mindre, uafhængige partnerskaber eller “selskaber” af slægtninge, når de gravede efter guld. Fra begyndelsen af 1850’erne var dette tilfældet i det sydvestlige Oregon og et årti senere i den nordøstlige del af staten.
Guld blev først opdaget i det sydvestlige Oregon så tidligt som i 1851, og kinesiske minearbejdere var ankommet til Siskiyou-bjergene i 1853. De gravede efter guld i grusforekomsterne i den nedre del af Rogue River og dens to største bifloder, Applegate og Illinois, samt langs Chetco River. I Applegate-flodens afvandingsområde gravede de i Little Applegate River, Forest Creek, Palmer Creek, Carberry Creek og Elliott Creek samt på steder langs Applegate-flodens hovedstamme. I Illinois River-dalen blev Josephine Creek, Canyon Creek og Waldo-området (nær det nuværende Cave Junction) intensivt udvundet af kinesere. I 1870’erne omfattede Jacksonville, der var begyndt som en minelejr i 1852, en Chinatown bestående af mere end et dusin sammenhængende træbygninger, herunder en butik.
I begyndelsen af 1860’erne tiltrak guldfund i Blue Mountains kinesiske minearbejdere til John Day-, Grand Ronde-, Burnt-, Powder- og Imnaha-floderne samt til Hells Canyon ved Snake River. Byen John Day havde et blomstrende kinesisk samfund, som i 1870 omfattede Kam Wah Chung, en lægeklinik og butik (nu et museum, der drives af Oregon State Parks). Selv om folketællingstallene for kinesiske minearbejdere i Oregon sandsynligvis er undervurderede, blev der ved folketællingen i 1860 kun rapporteret fem kinesere øst for Cascades, alle i The Dalles. Ti år senere boede der mindst 1.760 kinesere i det østlige Oregon, hvoraf de fleste var minearbejdere i John Day River-området, hvor de var væsentligt flere end de hvide minearbejdere. I 1880 udgjorde antallet af kinesiske minearbejdere i Blue Mountains mere end tre fjerdedele af dette områdes minebefolkning.
I 1870 var gennemsnitsalderen for kinesiske minearbejdere i det nordøstlige Oregon 27 år; ti år senere var den 37 år, hvilket tyder på, at mange havde beholdt deres bopæl i de ti år. Antallet af kinesere i minerne i det sydvestlige og nordøstlige Oregon voksede og aftog i årenes løb, men i 1890’erne boede og arbejdede langt færre i staten, i høj grad på grund af loven om udelukkelse af kinesere, som blev vedtaget af Kongressen i 1882. På det tidspunkt var nogle aldrende kinesiske minearbejdere tilsyneladende blevet medlemmer af lokalsamfundet.
Chinese Mining Traditions and Techniques
Som i andre vestlige stater anvendte minearbejdere, der søgte efter guld i Oregon, enten placer mining eller lode mining (også kendt som hardrock mining) metoder. Placer-minere fokuserer på sekundære forekomster, hvor guldklumper og guldklumper, der eroderet fra grundfjeldet for årtusinder siden, er blevet genaflejret i sand og grus langs vandløb. Lode-minedrift er rettet mod de primære guldforekomster – dvs. det guld, der forbliver låst i grundfjeldet – hvilket ofte kræver betydelig tid og investering i underjordisk efterforskning og fjernelse og forarbejdning af malm.
Kinas primære guldmineområder, hvor både placer- og lode-minedrift har fundet sted i hundredvis af år, ligger langt mod nord i Taishan-distriktet, som ikke har nogen guldforekomster, og Guangdong-provinsen var ikke kendt for sin guldminedrift. Men selv om kinesiske immigranter i USA kun havde ringe eller ingen tidligere erfaring med guldminedrift, kan de i det mindste indirekte have haft kendskab til de grundlæggende metoder til guldminedrift. Der blev i begrænset omfang udvundet placerguld i kinesiske tinminer på den malaysiske halvø og på Borneo, og tinminearbejderne anvendte placer-miningmetoder, der lignede dem, der blev anvendt i Californien og andre steder i det amerikanske vesten. Indvandrere fra Guangdong var blandt de mange kystkinesere, der arbejdede i tinminerne i slutningen af det attende og begyndelsen af det nittende århundrede.
Faktisk set havde de fleste amerikanere kun lidt eller ingen erfaring med guldminedrift, da de ankom til Vesten. Både europæiske og mexicanske minereringsteknikker kunne imidlertid hurtigt læres fra udgivne håndbøger eller fra mexicanske og chilenske minearbejdere i de tidlige år af guldfeberen i Californien og det sydvestlige Oregon. Historikerne er stadig usikre på, om hvide og asiatiske minearbejdere i væsentlig grad har lånt metoder og redskaber til guldgravning i guldgraveområder. Uanset hvad der var tilfældet, var brugen af sluse-box-systemer fælles for alle minearbejdere, uanset hvor de kom fra.
Når målet for en placer-operation var det guldholdige grus under en strømmende flod eller å, blev der bygget vingedæmninger for at aflede strømmen væk fra det område, der skulle udvindes. En fløjdæmning er en delvist L-formet kiste, hvor det korte ben strækker sig diagonalt ud fra bredden ind i floden, og det længere ben fortsætter fra dette punkt nedstrøms i længden af det område, der skal udvindes. Vingedæmningerne, der var bygget af kraftige stolper og planker og forstærket med stenblokke, var effektive, men de var utætte. Arbejderne forhindrede en mine i at blive gradvist oversvømmet ved at anvende kædepumper af træ (også kaldet Kina-pumper), som brugte en transportkæde af spande til at dumpe det overskydende vand ud i åen. Disse redskaber, der blev drevet af et skovlhjul, som blev sat lige uden for dæmningsmuren i flodens strøm, stammer sandsynligvis fra risdambrugslandbruget i det sydøstlige Kina og fik nye anvendelsesmuligheder i placeringsminerne i det amerikanske vesten.
Om der var “tørre gravninger” – dvs. placerminer, hvor vandforsyningen er særlig knap eller vanskelig at levere – transporterede grøfter med lille kapacitet vand fra en lang afstand for at lagre det i små, lavvandede reservoirer, der var gravet ned i skrænten direkte over de områder, der skulle udvindes. Efter at have opsamlet vand i reservoiret i ugevis placerede de kinesiske minearbejdere sig i placeringsminen nedenunder og var klar til at arbejde i et rasende tempo, når reservoirets vand blev frigivet. Hvor terrænet var let, kunne man bygge en U-formet jordvold eller dæmning for at opsamle afstrømningen og opbevare det ophobede vand inden for indhegningen. Sådanne funktioner er blevet dokumenteret ved kinesiske aktiviteter på både Applegate- og John Day-floderne.
De kinesiske minearbejdere i Oregon var overvejende placeringsminearbejdere, der arbejdede i vandløbets grus. De tidlige guldminedriftsaktiviteter havde en tendens til at være begrænsede i størrelse og omfang, hvilket gjorde det muligt for små, forskelligartede grupper af minearbejdere at arbejde med opgaver såsom at grave vandgrave over korte afstande, skovle alluviale sedimenter ind i slusekasser og bortskaffe affaldsbjergarter eller tailings. Små selskaber af kinesere arbejdede i placeringsminer i Oregon i hvert fald indtil 1890’erne. Selv om det ikke er sandt, at kineserne kun gravede i de forekomster, som hvide minearbejdere havde fundet utaknemmelige, genbearbejdede de de miner, som de hvide havde forladt, og de opnåede ofte et tilfredsstillende udbytte af dem. I løbet af 1870’erne og 1880’erne, med ankomsten af hydraulisk minedrift i Oregon – en metode, der blev udviklet i begyndelsen af 1850’erne, og som udnyttede enorme mængder af placeringsforekomster – fandt kinesiske besætninger beskæftigelse som lønarbejdere for hvide ejede hydrauliske operationer.
Kinesiske minearbejdere i Oregon, der vidste, hvordan de kunne finde lodeforekomster på bjergsider langt fra vandløb, gravede utvivlsomt lejlighedsvis opdagelsesgruber (passager) og skakte i lovende bjergsider. Ikke desto mindre synes hardrock-minedrift efter guld at have været en mindre indsats for kineserne. De gravede også efter cinnober og natriumborat. Cinnabar er en giftig malm af kviksølv, eller kviksølv, som er afgørende for udvinding af guld fra slusekasser. Kineserne udvandt i små cinnoberminer i Applegate Valley og andre steder. I 1890’erne brugte Rose Valley Borax Company i Harney County kinesiske arbejdere til at indsamle natriumborat fra alkaliforekomsterne i Borax Lake.
Hydraulisk minedrift
Hydraulisk minedrift efter guld udviklede sig først i Sierra Nevadas fodbjerge. Metoden krævede grøfter med stor kapacitet, der blev bygget ind i bjergsiderne for at føre vand, der var afledt fra et fjerntliggende vandløb, til en mine. Flere hundrede meter over det område, der skulle udvindes (kaldet vaskehullet), blev vandets store volumenstrøm omdirigeret til jernrør med stor diameter, eller penstocks, der gik lige ned ad skråningen og derved øgede trykket og hastigheden. Ved hjælp af en stor jerndyse, typisk kaldet en gigant eller monitor, rettede rørlæggeren den kraftige vandstråle mod bunden af de guldholdige skråninger ved siden af floden eller åen.
Når vandforsyningen var sikret og udstyret på plads, gjorde hydraulisk minedrift det muligt at udnytte store områder, som ellers ville blive betragtet som værende af lav værdi, med rentabel drift. I løbet af få timer kunne den kontinuerlige underboring af alluviale sedimenter erodere tonsvis af silt, sand og sten, som derefter blev skubbet af andre giganter ind i kanaler, der førte til et slusesystem. Affaldsstoffer, de ofte enorme mængder af affaldssten, der fremkom ved hydraulisk minedrift, blev stablet eller pænt stablet i hånden til det, der er blevet kaldt “kinesiske mure”. De pænt stablede bunker af affald gjorde det muligt for minearbejderne at opbevare en større mængde sten på et mindre område, end det var muligt ved tilfældig stabling. De organiserede bunker mindskede sandsynligheden for, at det akkumulerede tailings ville forstyrre minedriftsprocessen eller forårsage, at en mine blev oversvømmet af sit eget vand.
Storstilet hydraulisk minedrift i Californien resulterede i enorme mængder “slickens” (tailings af sand, silt, grus og brosten), der blev skyllet nedstrøms og kvælede Sacramento- og San Joaquin-flodens kanaler og aflejrede hundredtusindvis af tons affald på landmændenes marker. Efter at landmænd og købmænd havde anlagt sag ved en føderal domstol mod de største hydrauliske miner, blev dommer Lorenzo Sawyers dom fra Ninth Circuit Court i sagen Woodruff v. North Bloomfield Mining Co. (1884) satte en stopper for hydraulisk minedrift i Sacramento-flodens afvandingsområde.
I 1880’erne var hydraulisk minedrift imidlertid kommet til andre steder i Californien, især ved Klamath- og Trinity-floderne; og efter Sawyer-afgørelsen, som kun gjaldt for Sacramento-/San Joaquin-afvandingsområdet, intensiveredes aktiviteten i Oregon. De fleste hydrauliske miner var ejet af hvide investorer, men de brugte typisk store besætninger af kinesiske arbejdere til at udgrave de grøfter, der førte vandet til deres miner. I den bjergrige Applegate Valley byggede kineserne f.eks. Sterling Ditch, Grand Applegate Ditch, Klippel/Squaw Creek Ditch og andre. Da der hvert år var tørke om sommeren i regionen, fandt det meste af den hydrauliske minedrift sted om vinteren og foråret. I Applegate Valley byggede kinesiske besætninger store jorddæmninger på tværs af stejle vandløb for at opsamle vand fra vinterregn og forårssne smeltning, hvilket skabte reservoirer på flere hektar. Hvide ejere hyrede ofte kinesere til at arbejde om natten, hvor arbejdet blev oplyst af bål.
Nogle kinesiske iværksættere drev deres egne store hydrauliske miner i stor skala. Jacksonville-aviserne rapporterede, at Gin Lin, der havde oparbejdet sin kapital som arbejdskraftentreprenør, der leverede kinesiske mandskaber til hvide mineselskaber, var pioner inden for hydraulisk minedrift i Siskiyous. Han menes at være den første minearbejder, der anvendte hydraulisk teknologi der, og han udførte med succes minedrift på en række steder i de øvre Applegate- og nedre Rogue-afvandingsområder fra slutningen af 1870’erne til begyndelsen af 1890’erne.
Organisering, levevilkår og relationer
Den kinesiske minearbejder, der arbejdede i små selskaber på placeringsforekomster i Oregon, havde sandsynligvis medbragt den 公司 eller kongsi-metode til organisering, som i begyndelsen af det nittende århundrede var blevet almindelig i sydøstasiatiske tin- og guldminer. En typisk kongsi kunne være et partnerskab bestående af omkring to dusin slægtninge eller naboer fra samme lokalitet i Taishan, som delte omkostninger, arbejdskraft og belønninger. Kongsi, der af de fleste hvide blev kaldt “selskaber”, kan have stået for størstedelen af de uafhængige kinesiske guldminedriftsaktiviteter i Far West.
For billig arbejdskraft på store projekter – f.eks. bygning af lange grøfter – skaffede hvide ejere ofte arbejdere gennem en kinesisk arbejdskraftsleverandør. Medlemmer af disse besætninger kunne have opnået passage fra Kina til USA gennem kreditbillet-systemet, som krævede, at enkeltpersoner arbejdede for deres sponsor i et bestemt tidsrum.
Livsforholdene for kinesere i byer og bygder i Vesten var generelt overfyldte og ubehagelige. I minerne boede de kinesiske arbejdere imidlertid ofte i klynger af telte, hytter og kahytter. Et handelsnetværk, der gik over Stillehavet, gjorde det muligt for mange kinesiske minearbejdere i Oregon at spise traditionelle retter fra kinesisk fremstillede skåle. Ris, syltede grøntsager, saltet fisk og andre fødevarer samt keramiske genstande, f.eks. service, blev sendt fra Kina til San Francisco og andre havne på vestkysten. Varer blev derefter transporteret af amerikanske fragtfirmaer til Chinatowns i hele Vesten.
Lokale restriktioner såsom Jackson Countys Foreign Miners Tax forbød kinesere at eje mineområder, men mange fandt alternativer, f.eks. ved at lease mineområder fra hvide ejere. Langt mere alvorlige var tilfælde af tyveri og vold mod kinesiske minearbejdere, som i en årrække var forbudt at vidne i retten. I de første år af guldfeberen i Californien fordrev bander af hvide minearbejdere kinesiske besætninger fra gravepladserne, og i 1887 blev mere end tredive kinesiske minearbejdere myrdet af lokale beboere i Hells Canyon på Oregon-siden af Snake River.
Raciale fordomme var vedvarende i Vesten, men kinesiske og hvide minearbejdere arbejdede ofte side om side i de tidlige placeringsminer, og alvorlige interetniske konflikter blandt minearbejderne opstod sandsynligvis på baggrund af en generel fredelig sameksistens. Forholdet på den vestlige minefronten afspejlede en noget sympatisk, om ikke ligeværdig, fællesskabsfølelse, herunder nogle få tilfælde af ægteskab mellem racer. I modsætning til avisredaktørernes regelmæssige spydigheder om “John Chinaman” og den “mongolske trussel” behandlede Jacksonville-aviserne den velhavende Gin Lin med respekt, og kinesiske nytårsfester blev ofte begivenheder i hele lokalsamfundet.
Some Legacies
Den faktiske mængde rigdom, der blev sendt tilbage til Guangdong af minearbejdere og andre immigranter til USA fra Taishan-distriktet, er ukendt, men den må have været betydelig. Omkring år 1900 var provinsen blevet et af de mest udviklede og velstående områder i Kina og et af de mest tilbøjelige til efterfølgende oversøisk emigration. Guangdongs århundreder med udenrigshandel bidrog helt sikkert til dens velstand, men de pengeoverførsler, der blev sendt hjem fra USA, gjorde det muligt for landområder som Taishan at få del i regionens velstand.
I USA havde kinesernes tilstedeværelse i det nittende århundrede mange resultater, lige fra de hundredvis af kilometer jernbanelinjer, de byggede, til indførelsen af kantonesisk madlavning, som først blev populær blandt hvide i de vestlige byer og landsbyer i løbet af guldfeberperioden. I Oregons hydrauliske minedistrikter vidner kilometervis af forladte kinesisk byggede grøfter om denne industris økonomiske og miljømæssige virkninger. Højene og væggene af håndstablede stenrester, der blev efterladt efter placer- og hydraulisk minedrift, blev ofte (men ikke udelukkende) udført af kinesiske arbejdere. Arven fra Oregons kinesiske minearbejdere er tydelig i statens stednavne, herunder China Bar, China Bend, China Creek, China Flat, China Gulch og China Hat Butte.