 |
 |
De fleste skyfosalger er pelagiske, frit svømmende former i det åbne hav. Nogle små arter er planktoniske, og en orden, Stauromedusae, er fastsiddende på havbunden. Alle scyphozoer er marine, selv om der lejlighedsvis er rapporteret om nogle få ferskvandsformer.
Mens mange arter lever et solitært liv, kan nogle som Aurelia rejse i stimer af hundreder til tusinder af individer, der strækker sig over snesevis af kilometer. Disse masseansamlinger kan skabe problemer for fiskeriet, idet de tilstopper nettene og gør dem vanskelige at rengøre. Undertiden skylles store stimer på land af storme; disse strandede vandmænd gør kysten usikker for mennesker, og deres nedbrydning lugter heller ikke godt.
Mad og affald skal passere ind og ud gennem den samme åbning, da de ligesom andre nældefisk ikke har noget fordøjelseskanalen. Cilia i fordøjelseshulen flytter vand og opløst føde og gasser rundt. Mens mindre vandmænd kan spise indfangede fødepartikler fra vandet, er de større vandmænd rovdyr på fisk eller svømmende hvirvelløse dyr. De opnår dette ved at bruge særlige stikkende celler til at immobilisere deres bytte.
Stikcellerne hos vandmænd, eller cnidocyster, er placeret på mundarmene og ikke på de perifere tentakler. Mens mange vandmænd ikke har nogen virkning på mennesker, kan nogle stikkende vandmænd skade svømmere og forårsage feber og kramper eller endog døden. Selv de ødelagte tentakler eller kroppe af strandede vandmænd kan være farlige. Nogle unge fisk, som er immune over for stikkene, rejser med vandmanden for at få let føde eller for at beskytte sig.
|
 Mandøjmanden Cassiopeia. Foto © 1993 Smithsonian Institution. |
Den lille tropiske vandmand Cassiopeia, der er afbilledet til højre, er usædvanlig blandt vandmænd. Den ligger på bunden i lavt vand med munden ved tentaklerne orienteret opad. Dens mund er meget reduceret, og den bliver ikke brugt meget. I stedet får manen det meste af den næring, den har brug for, fra symbiotiske dinoflagellater, som lever inde i dens kropsvæv.
Mallens reproduktionsbiologi er ikke godt undersøgt. Den bedst undersøgte slægt er Aurelia, og de oplysninger vil blive præsenteret her. Der findes separate køn, han- og hunkøn, selv om de ikke er lette at skelne ved synet. Forplantningen begynder, når hannen frigiver sædceller gennem munden i det omgivende vand. Disse svømmer til hunnen, hvor de kommer ind i hendes centrale mundhule for at nå æggene. Når de er befrugtet, kommer zygoterne ud på mundarmene for at udvikle sig i et stykke tid og blive til larver, som lægger sig på havets bund. Den resulterende polyp begynder at spire aseksuelt og frigiver frit svømmende medusae, som udvikler sig til voksne organismer. Nogle andre scyphozoer lever udelukkende som polypper eller som medusae og skifter ikke mellem disse to faser på samme måde som Aurelia.
