“Hvis jeg skal være den onde fyr længere, så er jeg den onde fyr længere, men jeg vil ikke deltage,” sagde Braun om sin uvilje til at debattere Swift offentligt i en Q&A med Shirley Halperin fra Variety.
Scooter Braun har ikke offentligt udtalt sig om kampene mellem Taylor Swift og Big Machine Label Group i det næsten halve år, der er gået, siden hans Ithaca Holdings købte hendes tidligere pladeselskab. Han brød sin tavshed torsdag i en Q&A på 2019 Entertainment Industry Conference, der er samsponsoreret af Variety og Hollywood Chamber of Commerce, hvor han tiltrådte at tage fat på det uundgåelige.
Det betød ikke, at han ville tage fat på detaljerne i mega-squabbyen eller endda sige Swifts navn højt. Men han gjorde sit budskab højt og tydeligt: Lad os tale.
Idet han talte om de velgørende bestræbelser fra SB Projects’ kunder som Justin Bieber, Ariana Grande og Dan + Shay, sagde Braun: “Min bedstefar plejede at sige, at når dit glas bliver ved med at blive hældt fuldt, må du hellere hælde det op i andre glas, ellers bliver det til et rod. Og det er en filosofi, jeg har. Og jeg ved, at hun snart vil spørge mig,” sagde han smilende og kiggede i retning af moderator Shirley Halperin, den administrerende redaktør for musik på Variety. “Det er svært, når man har forsøgt at leve sit liv på den måde, når andre mennesker forsøger at sige, at man ikke lever sit liv på den måde … For man kan ikke få alle til at kunne lide en. Du kan ikke få alle fakta på plads. Men jeg tror, at det eneste, man kan gøre, er at håbe på kommunikation… Og jeg ved, hvor du skal hen. Jeg er lidt på vej frem til det. Stil spørgsmålet!”
Halperin spurgte, hvordan Braun “pakker sit hoved ind i” at have så mange Swift-tilhængere, der kaster ham som skurken i situationen, der – indtil videre – har kulmineret i en meget offentlig debat om, hvorvidt sangerinden kan optræde med hits fra sit Big Machine-katalog ved American Music Awards søndag aften.
Braun nikkede til et kamera, som han så filme samtalen, og erkendte en snert af akavethed, da han vidste, at han var ved at afgive sin første offentlige udtalelse om modsætningsforholdet. “Jeg har ikke talt om det her i seks måneder. Ikke en eneste gang. Jeg har ikke afgivet en erklæring om det”, sagde han. “Når der bliver sagt en masse ting, og når der er mange forskellige meninger, og de ansvarlige ikke har haft mulighed for at tale med hinanden, opstår der en masse forvirring. Jeg vil ikke gå i detaljer her, for det er bare ikke min stil. Jeg mener bare, at vi lever i en tid med giftig splittelse, og at folk tror, at sociale medier er det rette sted at udbasunere sig på hinanden og ikke føre samtaler. Og jeg bryder mig ikke om, at politikere gør det. Jeg bryder mig ikke om, at nogen gør det, og hvis det betyder, at jeg skal være den slemme fyr længere, så vil jeg være den slemme fyr længere, men jeg vil ikke deltage.” (En repræsentant for Swift reagerede ikke umiddelbart på Variety’s anmodning om en kommentar.)
Braun hentydede til Big Machines officielle erklæring om, at selskabet og Swift rent faktisk havde forhandlet om at forhandle, før hun efter eget udsagn afbrød det med sine erklæringer på de sociale medier om AMAs-bragdillen i sidste uge.
“Det jeg vil sige er, at folk har brug for at kommunikere, og når folk er i stand til at kommunikere, tror jeg, at de løser tingene”, sagde Braun. “Og jeg tror, at mange gange er tingene fejlkommunikation, fordi jeg tror på, at folk grundlæggende er gode. Jeg tror, at der er mange reelle problemer i verden, og jeg tror, at disse problemer, der diskuteres, kan diskuteres bag lukkede døre og løses ret nemt, og det er noget, jeg har ønsket at gøre i seks måneder. Og det er svært, fordi jeg kan håndtere det ret nemt, men når det kommer til et sted, hvor der er dødstrusler, og der bliver ringet til kontorer, og folk bliver truet… det er gået over gevind. Og jeg synes, at folk er nødt til at mødes og føre en samtale, for det er ikke det, vi er kommet ind i denne branche for.
“Og det eneste gode for mig er, at når man bliver slået ned på nogle ting, finder man hurtigt ud af, hvem ens rigtige venner er. Og at se nogle folk i branchen, som måske smiler dig i ansigtet, og så har du pludselig fået en lille bule i rustningen, og de kommer og prøver at sparke den endnu mere ind, det generer mig ikke, men det får mig til at vide, hvor jeg står. Sandheden er, at jeg ikke har nogen ond vilje over for nogen. Og i det øjeblik folk ønsker at føre en samtale med mig, er jeg klar til at føre den samtale, og jeg har ikke tænkt mig at bidrage til fortællingen. Jeg er uenig i det, men jeg har ikke tænkt mig at bidrage til fortællingen. Jeg vil bare gerne rette op på tingene og være et bedre eksempel for folk.
“Jeg vil bare sige det på en større skala. Jeg bryder mig ikke om at se det i politik. Lige nu er vi i en skræmmende tid, hvor folk siger ting, og så er folk måske ikke i den rigtige tankegang og gør virkelig forfærdelige ting. Og vi tilskynder til alt dette ved at fortsætte disse diskussioner i offentligheden. Vi er bare nødt til at gå bag lukkede døre og se, om vi kan føre en samtale. Og hvis vi ikke har samtaler, så tror jeg ikke, at vi vil finde en løsning.”
Braun syntes at hentyde – igen uden at nævne navne eller situationer – til Swifts fordømmelse af snask, som hans flagskibsklient Bieber tidligere havde rettet mod hende; sangeren undskyldte efterfølgende.
“Jeg ved, at dette vil være det mest kontroversielle, jeg siger. Jeg ved ikke, hvor vi har rodet os sammen undervejs, at vi har besluttet, at det er vigtigere at være politisk korrekt end at have konfliktløsning. … Folk har lov til at vokse som mennesker. De har lov til at føre samtaler. De har lov til at skifte mening. De har lov til at gå fra ikke at kunne lide hinanden til at kunne lide hinanden og omvendt. Men det finder man ikke ud af ved at råbe ad hinanden. Det finder man ud af ved at vise hinanden respekt og ved at føre en samtale.”
I slutningen af interviewet spurgte Halperin – med fuldstændig ironisk hensigt – “Hvad skal du lave på søndag? Skal du til AMA’erne?”
“Tak, alle sammen,” sagde Braun og rejste sig for at gå med et grin som svar.