Minde om den ikoniske restauratør Charlie Gitto Sr. fra St. Louis, som er død i en alder af 87 år
Af James Boeckmann // 13. juli 2020
Downtown St. Louis har mistet et af sine kulturelle ikoner. Den mangeårige restauratør og evigt tilstedeværende vært Charlie Gitto Sr., “Mayor of Sixth Street” og ejer af Charlie Gitto’s Downtown, døde den 4. juli af komplikationer efter et hjerteanfald tidligere på ugen. Hans familie informerede offentligheden via Facebook, hvilket blev mødt med en strøm af støtte fra både St. Louis-samfundet og fra gæster i hele landet. Hans begravelse blev afholdt den 9. juli.
Offentlighedens reaktion på Gitto Sr.’s død har været “utrolig”, siger hans søn, Charlie Gitto Jr. “Den strøm af mennesker har bare været fantastisk”, siger han. “Vi har modtaget beskeder fra hele landet.”
Gitto Sr. åbnede sin første restaurant, Gitto’s Pizzeria, sammen med sin afdøde kone Annie i 1956. I 1974 åbnede de Charlie Gitto’s Downtown på 207 N. Sixth St. Restauranten i downtown blev et populært sted for forretningsfolk og gæster på Busch Stadium, herunder masser af bemærkelsesværdige sportsberømtheder i årenes løb, og Gitto Sr. forblev en vigtig del af forreste del af restauranten.
Han var næsten helt sikkert den mest kendte maitre d’ i St. Louis, og blandt de mest respekterede. Hvis han havde et ejerkontor, foretrak han sin plads i hjørnet af baren nær indgangen, med hele restauranten i sigte. “Han elskede bare mennesker,” sagde Gitto Jr. “Han havde sin plads ved baren og satte sig bare op. Der var en plakette ved baren, og det var hans kontor, hvor alle kom ind.”
Det antal af hans kunder, der blev hans mangeårige venner, illustrerer på eleganteste vis kvaliteten af hans service. På den måde repræsenterede han den type restaurantoplevelse, der har gjort de familieejede italienske restauranter i St. Louis berømte, men også, og det er endnu vigtigere, en mangeårig del af St. Louis-kulturen.
“Han var en rigtig person; han var ikke en eller anden virksomhedsmand,” sagde Gitto Jr. “Han var nede på jorden og oprigtig, og han hjalp en masse mennesker gennem meget. Og jeg mener, hvad angår alle de kendte, fik han virkelig de kendte til at føle sig godt tilpas.”
Han gav sin kærlighed til restauranter videre til sine børn – Gitto Jr., John Gitto, Karen Gitto-Vangel og afdøde George Gitto – hvoraf nogle har ejet restauranter i St. Louis-området med speciale i traditionelt italiensk-amerikansk køkken, herunder Charlie Gitto’s on the Hill, som Gitto Jr. åbnede i 1981. I deres Facebook-opslag sagde Gittos familie, at han altid følte, at “uanset hvad spørgsmålet var – spaghetti var altid svaret.”
Gitto Sr. begyndte at være mentor for sine børn i restaurationsbranchen i en ung alder, og han stoppede aldrig. “Han gav mig altid så gode råd”, sagde Gitto Jr. “Jeg savner allerede at ringe til ham.”
Gitto Sr.’s barnebarn Louie Vangel har været ansvarlig for driften på Charlie Gitto’s Downtown i flere år. “Det vil fortsætte,” sagde Gitto Jr. “Han har stået for tingene i et stykke tid, og han har gjort et godt stykke arbejde.”
Gitto Sr. er en væsentlig figur i St. Louis’ kulinariske historie af den grund, at hans arv altid vil være bundet til Downtown St. Hans mangeårige succes på Sixth Street gør ham både til en outlier og til en model for, hvordan man kan få succes, hvor mange restauranter er kommet og gået. “De kaldte ham borgmesteren på Sixth Street”, sagde Gitto Jr. “Vi har vores restauranter rundt omkring i byen og på The Hill, men han var altid i centrum. Han boede på sit sted downtown. Han elskede det.”
For at se den fulde nekrolog, klik her.