I dette fascinerende, åbenhjertige interview tager søster Mary Catharine, OP, Regina Magazine med på en intim rejse gennem livet i et blomstrende klostersamfund af dominikanske nonner.
Q. Hvor ligger din orden? Hvor længe har den været der?
Vores Monastery of our Lady of the Rosary ligger i Summit, New Jersey, et soveværelse i New York City og en hurtig togtur på 52 minutter fra byen.
Summit er en meget katolsk by med en følelse af en lille by. Vi begyndte vores kloster for 94 år siden i 1919. Summit blev anset for at være et sundt sted at bo væk fra New York. Den blev udråbt som “Denver i øst” på grund af dens høje beliggenhed!
Q. Kan du fortælle os lidt om dets grundlæggelse? Om dominikanerne generelt – kort historie?
Prædikantordenens nonner blev grundlagt af den hellige Dominikus og hans biskop, biskop Diego, i 1206, ti år før brødrene. Så vi er deres ældre søstre!
Den hellige Dominikus havde faktisk aldrig planlagt at stifte noget. Forbløffet over det albigensiske kætteri, der hærgede i Sydfrankrig, begyndte han at prædike for at bringe folk tilbage til sandheden.
Det albigensiske kætteri var baseret på en dualistisk gud: åndens gud (den “gode” gud) og materiens gud (den “onde” gud). På grund af deres strenge levevis tiltrak kætterne mange mennesker. Det var ikke let at omvende disse mennesker tilbage til den katolske tro.
En gruppe kvinder, der var vant til at leve kætternes strenge liv, omvendte sig til troen gennem den hellige Dominikus’ prædiken. Dominikus, der var en mand med stor medfølelse, så, at han nu måtte tage sig af deres fysiske behov.
Mange af disse kvinder blev forvist af deres kætterske familier og havde intet sted at bo. Så han samlede dem i en lille forladt kirke, Notre Dame du Prouilhe, og gav dem en habit, en leveregel osv. De var desperat fattige, og Sankt Dominikus tiggede for dem.
Fra begyndelsen var disse første moniales forbundet med ordenen gennem deres bøn og bodshandlinger. Faktisk blev selve det første kloster kaldt “den hellige prædiken”, hvilket er et stærkt vidnesbyrd om vidnesbyrdet om det klosterklustrerede liv.
De tidlige nonner blev kaldt Søsterprædikantinderne, selv om de var klosterklustrerede og aldrig gik ud for at prædike! Kaldet som nonne i Prædikantordenen er unikt, fordi vi er fuldt ud monastiske og kontemplative, men er en del af en evangelisk og apostolsk orden. Man skal have et dybt apostolisk hjerte, men alligevel ikke finde sit udtryk i apostolat, men i et liv i skjult bøn.
Q. Fortæl os om den berømte Sankt Dominikus
I de første 10 år prædikede Sankt Dominikus næsten helt alene i Sydfrankrig. Han havde ledsagere i et stykke tid, men så forlod de ham. Jeg er sikker på, at han fik stor tryghed ved at have klosteret som sin “hjemmebase.”
St. Dominikus prædikede hele dagen og bad hele natten. Vi ved fra vidnesbyrd fra de tidlige brødre, at han ikke var nogen stille person, når han bad! Han stønnede og udgød rigeligt med tårer. Han ville råbe: “O Herre, hvad skal der blive af syndere!”
Hans liv i bøn og prædiken udleves i ordenen af brødrene og nonnerne på en komplementær måde: brødrene går ud for at prædike, mens nonnerne bærer i deres medfølelses inderste helligdom alle syndere, de undertrykte og de trængte. Ligesom Ester går de til kongen for at bede om alles frelse. Ligesom Moses løfter de deres arme i bøn, mens kampen raser nedenunder.
Det, der almindeligvis ikke er kendt, er, at brødrene og nonnerne er forenet ikke blot åndeligt, men også juridisk gennem vores lydighedserklæring over for Ordensmesteren. Sammen udgør vi Prædikantordenen. Vi har forskellige, men komplementære måder at udtrykke ordenens mission om at “prædike til sjæles frelse”.
Q. Hvordan er en kontemplativs liv?
Det ville kræve flere bøger at besvare dette spørgsmål fuldt ud, og samtidig kan det ikke rigtig udtrykkes!
Jeg tror, at det første ord, der falder mig ind, er GLÆDE. Ikke at der ikke er hårde prøvelser som i ethvert kald, men gennem det hele er der en dyb, vedvarende glæde, fordi jeg er fuldstændig helliget Gud for at elske og prise ham. Det kontemplative kald er en gave uden for ord og en gave, som jeg vil takke Gud for i al evighed!
For kontemplative dominikanske nonner er Guds ord det primære. I vores konstitutioner står der, at klostret skal være et sted, hvor “Guds ord kan bo rigeligt i klostret.”
Så først overvejer vi ordet gennem lectio divina og gennem teologiske studier, vi synger messen og hele det guddommelige kontor; vi lytter til Guds ord, som det kommer til udtryk gennem vores søstre.
Q. Hvordan styres jeres orden?
Vores måde at styre på er ordnet således, at vores broderskabsliv kan være “ét sind og ét hjerte i Gud”. Det betyder, at vi mødes som et kapitel for at diskutere ting, så vi kan træffe en beslutning, der virkelig er centreret i Gud og ikke bare hvad jeg ønsker. Det er ikke altid let. Det kræver, at vi lytter til vores søstre, og at vi er villige til at blive ændret. Vi er nødt til at tillade, at nåden kan virke i os. Målet er ikke flertalsstyre, men konsensus.
Q. Hvordan er dit arbejde og din dagligdag?
Vores liv er intenst liturgisk. Den hellige messe og embedet præger vores dag. Alt andet er indpasset omkring det. Så med liturgisk bøn, privat bøn og vores privilegerede timer med den “tilbedende rosenkrans”, som er at bede rosenkransen foran det hellige sakramente udstillet i monstransen, har vi omkring 5-6 timers bøn hver dag.
Vores arbejde er enkelt, ligesom Vor Frue i Nazaret. Vi laver madlavning, rengøring, sakristiet, vaskeri, besvarer posten, betaler regninger, haven, sæbeafdelingen osv. Unge kvinder er altid overraskede over, hvor fulde vores dage er. Man går træt i seng om aftenen!
I fritiden kan vi godt lide bare at være sammen for at snakke, spille spil, gå en tur. Der bliver grinet meget. Nogen har engang sagt, at vores fritidsaktiviteter er “højenergi!”
Q. Mange mennesker ville nok, hvis de blev spurgt, gætte på, at det er meget begrænsende at bo i et kloster. Er det sandt?
Klosteret frigør os enormt meget! En af de største frygter hos dem, der overvejer et kontemplativt kald, er, at klosteret opfattes som en kvælende frihed, men det er lige det modsatte.
Klosteret udvider os. Det befrier os fra så mange bekymringer og bekymringer, selv noget så simpelt som at være ligeglad med en plet på mit scapularium! Denne frihed er ikke så meget fra tingene som for noget, virkelig for nogen!
Klosteret er “den indhegnede have” i Højsangen. Vores liv er helt og holdent centreret om Kristus, vores Ægtefælle alene. Den pavelige indhegning er en stor gave fra Kirken, som gør det muligt for os at leve vores kontemplative liv godt.
Når jeg må forlade indhegningen for noget nødvendigt, er jeg altid så glad for at være tilbage. Verden er så larmende, både hørligt og visuelt. Jeg forstår virkelig ikke, hvordan folk kan forblive fornuftige!
Q. Din orden har aldrig opgivet sine vaner. Tror du, at det har påvirket jeres stabilitet sammenlignet med andre ordener, der gjorde det?
Jeg kom ind længe efter omvæltningerne i 60’erne, men jeg har aldrig hørt hverken nonnerne eller brødrene sætte spørgsmålstegn ved, om vi skulle opgive habitus. Habitten er vor Hellige Moders gave til os, og vi værdsætter den højt.
Dominikanerne betragter faktisk kun scapularet som habitten, og det er den eneste del, der er velsignet. Nå, men de klosternonner får også deres slør velsignet under en smuk del af den højtidelige professionsritual kaldet Velsignelse og pålægning af sløret. Sløret bliver velsignet, hvorefter priorinden højtideligt slører de nyprofesserede. Det er meget smukt.
Alle nonner i verden bærer slør! Der kan være små variationer i sømhøjde, ærmebredde, slørstil, men vi bærer alle sammen habit. Sæt en gruppe nonner sammen til et møde, og til sidst vil vi stille hinanden det vigtige spørgsmål: “Hvor får I jeres stof fra?” Habitten er et ligegyldigt spørgsmål.
Q. Hvor kommer stabiliteten så fra?
Jeg tror, at vores ordens stabilitet først og fremmest kommer fra en enorm gave fra Gud. Vi er næsten 800 år gamle, og vi har aldrig haft en splittelse. Vi har været tæt på, men det er ikke sket. Der er kun én Prædikantorden. Én konstitution for brødrene: én konstitution for nonnerne.
Er I klar over, hvilken gave af Guds kærlighed dette er? I sin tale til nonnerne fra Poor Clare i Assisi understregede pave Frans, at djævelen ønsker at ødelægge et fællesskab ved at skabe splittelse. Prædikantordenen har lige fra begyndelsen haft en stor hengivenhed til Vor Frue, og jeg tror, at det er hendes beskyttelse, der har holdt os forenet.
Men selv om den hellige Dominikus døde blot fem år efter ordenens grundlæggelse, efterlod han os en så bemærkelsesværdig karisma og styreform, at den har præget ordenen i disse 800 år. Vores måde at styre på er afgørende for vores stabilitet. Og frem for alt er Ordenens forkyndelsesmission evig for hver generation og tid. En af de vidunderlige ting ved at være en så gammel orden er, at vi har begået alle fejl i bogen, men vi stoler på Guds og vores søstres og brødres barmhjertighed.
Q. Hvordan går det med jeres kaldelser?
I de sidste otte år har vi haft tolv postulanter, der er kommet ind, og syv har holdt ud indtil videre. Det er en sådan velsignelse. Vores unge søstre kommer fra flere lande og fra hele USA. Hver søster er så forskellig!
Q. Kan du fortælle os nogle nylige kaldelseshistorier?
Vores Sr. Mary Magdalene of the Immaculate Conception, O.P. er født i Kansas og var i college en del af festmiljøet. En nat lå hun i sin seng og indså, at hvis hun fortsatte ad denne vej, ville hun dø. Det var et nådigt øjeblik, hvor hun siger, at hun fik mulighed for at vælge. Efterhånden begyndte hun at gå til messe i Newman Center på college, der havde en hellig og dynamisk præst.
En dag fortalte hun ham, at hun troede, at hun havde et religiøst kald; en idé, der skræmte hende. På hans forslag besøgte hun et karmeliterkloster i nærheden for at opleve klosterlivet, som hun ikke engang vidste eksisterede. Ved slutningen af weekenden sagde hun: “Disse nonner er skøre, og jeg tror, at jeg måske er lige så skør som dem!”
Hun begyndte en 54-dages rosenkransnovena og foretog den totale indvielse til Vor Frue i henhold til Sankt Louis de Monfort, hvilket også var en kilde til stor nåde. Hun skrev til mange klostre og blev tiltrukket af den dominikanske karisma. Omkring samme tid modtog Newman Center på college de i alt 10 billetter for staten Kansas til pavemessen med pave emeritus Benedikt på Yankee Stadium i NYC. Det var i 2008. Da dette blev betragtet som den officielle messe i forbindelse med den hellige faders besøg i USA, modtog hvert bispedømme i landet et vist antal billetter. Som du kan forestille dig, jo længere mod vest, jo færre billetter!
Hun skrev til vores kloster og spurgte, om hun kunne komme på besøg, og under sit besøg på mindre end 24 timer og på den 57. dag i hendes rosenkransnovena vidste hun, at dette var det sted, som Gud kaldte hende. Hun er nu ved at forberede sig til den højtidelige profession næste år.
Spørgsmål: Hvordan opretholder du dit liv, økonomisk?
Vi er bedemænd og afhængige af det guddommelige Forsyn. Gud sørger altid for os, og vi har mange vidunderlige venner og velgørere. Når der er behov for en reparation, sørger Herren for uventede ressourcer, og det kan lade sig gøre! Gud er så god mod sine ægtefæller!
Vi har også en lille forretning, hvor vi sælger de sæber, cremer, læbepomader, rumsprays, stearinlys, det træværk, vi laver, og de bøger, vi udgiver. Det sker for det meste via internettet og klostrets lille gavebutik, selv om vi også har nogle engroskunder, for det meste katolske gavebutikker, retrætecentre osv.
Q. Hvordan opstod ideen om en forretning med sæbe og lys?
Vi har et gilde på ca. 70 frivillige, som hjælper os ved at fungere som receptionister, chauffører osv. og hvert år laver vi en lille julegave til dem. Af en eller anden grund, der er gået tabt i tiden, er det novicemesterens ansvar at tage sig af dette, og nogen foreslog sæbe til mig. For syv år siden, en søndag eftermiddag i august, brugte jeg tid på at søge på internettet om hvordan man laver sæbe og lærte en masse!
Omtrent samtidig var vores daglige offergaver virkelig nede – nogle gange modtog vi ikke mere end 5 dollars om dagen – og vi havde lige modtaget 4 postulanter, så vores sygesikring gik virkelig i vejret! Vi begyndte at sælge vores sæbe i gavebutikken. Vi skulle kun have 5 varianter. Det varede ca. 6 uger. Vi laver nu håndcreme og læbepomade med vores egen formel, rumspray og nu også stearinlys.
Vi er et relativt ungt fællesskab. Jeg tror, at vores gennemsnitsalder er omkring 47 år, så det betyder, at vi har en stor sundhedsforsikringsudgift. Da vi i modsætning til de aktive søstre ikke underviser eller indbringer løn, har den lille indtægt fra vores Seignadou-sæber vist sig at være meget nyttig til at dække disse udgifter.
Q. Hvem er jeres vigtigste sæbeproducent?
Ret nu er det noviciatsøstrene, der har fået tildelt arbejdet i sæberummet. Når en postulant kommer ind, lærer hun efterhånden alle aspekter af det. Selv om der kan være søstre, der er mere “eksperter” end andre, kan en anden i morgen få til opgave at lære håndværket, mens “eksperten” er tildelt et andet arbejde i klostret.
Det fungerer godt, fordi sæberummet kun er travlt på bestemte tider af året. Søstrene i novitiatet har dannelsesundervisning, og det er det, der prioriteres.
Q. Hvilke slags mennesker kommer for at bede i jeres kapel?
Mennesker fra alle samfundslag kommer til vores kapel. Dørene er åbne fra kl. 6 om morgenen, når vi beder Laudes, til omkring kl. 19 om aftenen, og alle er velkomne. Hele dagen kommer folk for at være sammen med vores Herre. Nogle er stamgæster, der kommer dagligt og bruger timer. Vi har flere “rosenkransgrupper”, som bruger vores kapel på bestemte dage. Vi har f.eks. en mor-datter-gruppe, som beder rosenkransen hver 1. torsdag i måneden. Andre grupper planlægger et tidspunkt, hvor de besøger vores kapel.
Der er nogle mennesker, der kommer til vores kloster for at købe vores Seignadou-sæbeprodukter og finder ud af, at vi har et kapel åbent hele dagen lang. Forbløffet spørger de: “Mener du, at jeg kan komme og bede her?” Vi havde aldrig tænkt på sæbe som et middel til evangelisering!
Q. Hvorfor kommer de ellers?
Vi er ikke kun et kloster, men også en helligdom, den første helligdom i USA til Vor Frue af Rosenkransen. Men vi er ikke en helligdom af turisttypen. Fokus er på at tilbringe tid med Jesus i det hellige sakramente, som er udstillet hver dag og tre aftener om ugen.
Vi har også en kopi af ligklædet fra Torino, der stammer fra 1624. Den blev bestilt af hertuginde Maria Magdalena, Cosmo di Medici’s hustru. Den blev lagt på det ægte ligklæde, og historien fortæller, at pletten på vores kopi af ligklædet dukkede op, da den blev løftet op fra ligklædet.
I 1988 foretog et hold forskere en “tørprøve” på vores kopi af ligklædet som forberedelse til deres test på det ægte ligklæde, og de foretog nogle tests af pletten fra sidesåret på vores kopi. De sagde, at DNA’et var det samme på begge. Vores kopi af ligklædet i vores kapel er kilde til megen hengivenhed for mange mennesker, der besøger os, og det er endnu vigtigere.
Q. Jeg har hørt, at skønheden i jeres liturgi er noget af et trækplaster.
Vores liturgi tiltrækker folk til vores kloster. Det er ikke usædvanligt, at nogen ringer op for at spørge om tidspunkterne for, hvornår “nonnerne synger”. Ofte har en anden fortalt dem om skønheden i vores sang.
Vi har en kær ven, som er jøde og kunstner. En aften var hun bekymret over nogle familieproblemer. Hun besluttede sig for at besøge kapellet efter råd fra en katolsk veninde. Hun hørte os synge vesper bag gitteret og blev så betaget af sangens skønhed, at hun kontaktede os og til sidst lavede en trilogi af bøger med klosteret set gennem hendes kunstværker.
Ofte er det ikke usædvanligt at se 10-15 mennesker i det ydre kapel til rosenkrans og sekst kl. 23.30 eller til læsning og ingen kl. 15.00. Vi er glade for, at de slutter sig til os til Office, da vi mener, at dette er den vigtigste gave, vi kan give folk – muligheden for simpelthen at VÆRE sammen med Jesus, som er her for os døgnet rundt!
Vores kloster ligger på en bakke i en by ved navn Summit. Ligesom vores fader, Sankt Dominikus, er det meningen, at vi skal udstråle Kristi lys. Ikke i ord, men i med vores liv. Otte hundrede år senere er vi stadig søsterprædikantinder, stadig en hellig forkyndelse!
Fra Regina Magazine, 24. november 2013