Sigtet med dette essay er at sammenligne og kontrastere filmen “O Brother, Where Are Thou?” med Homers “The Odyssey”. Filmen O Brother Where Art Thou er uden tvivl løst baseret på Homers episke digt (The Odyssey), men med en vigtig drejning, nemlig at det er en moderne genfortælling af historien, der foregår i det dybe sydstater i 1930’erne. Med henblik på denne artikel vil lighederne mellem denne film og det episke digt blive opdelt i to kategorier, referencer og paralleller.
De referencer til Odysseen, der gives i filmen, er talrige. I filmens starttekst er der en linje med teksten “O Muse! Sing in me, and through me tell the story…”, som også er åbningslinjen fra The Odyssey.
De andre store ligheder er karakternavnene. George Clooneys karakter, Ulysses ‘Everett’ McGill og Ulysses er den latinske oversættelse af Odysseus desuden hedder hustruens karakter Penny, som er den korte form for navnet på Penelope (Odysseus kone). Guvernøren af Mississippi i filmen er Menelaus “Pappy” ODaniel, der har samme fornavn som Odysseus’ våbenbror og konge af Sparta. Desuden er guvernørens modstander i valget en figur ved navn Homer Stokes, som har samme fornavn som forfatteren af det episke digt. John Goodmans karakter Daniel “Big Dan” Teague er en karakter med kun ét godt øje, hvilket kan betragtes som en hyldest til Polyphemus, som var kyklopen i det episke digt. I filmen finder man en stor gruppe kvinder, der vasker tøj i floden, og det er deres smukke sangstemmer, der har en slående lighed med Sirenerne i det episke digt. Endelig er der i filmen en karakter, der er en blind vagabond, og det er denne karakter, der optræder meget som en profet, man kunne argumentere for, at denne karakter i mange henseender minder meget om Tiresias, der portrætterer den blinde spøgelsesprofet i digtet.
Med hensyn til paralleller i filmen, der afspejler det episke digt, kan man finde mange eksempler. For eksempel er det sådan, at Everetts besætning (Delmar og Pete) skildrer tre temaer, som findes i Odysseus’ besætning, nemlig uansvarlighed, irrationalitet og mytteri. Det er tilfældet, at Pete i mange tilfælde gør oprør mod Everetts autoritet, hvilket minder meget om Eurylochus’.
Der er en fremragende scene i filmen, hvor besætningsmedlemmerne forklæder sig som medlemmer af Ku Klux Klan for at kunne flygte hurtigt. Det er det samme som i Odysseen, hvor besætningsmedlemmerne forklædte sig for den blinde kyklop ved at binde sig fast til undersiden af får for at kunne flygte.
I filmen har hovedpersonen en datter, som han indtil senere i filmen aldrig har set i person. Det samme kan siges om Odysseus, der havde vanvittigt mange hentydninger til aldrig at have set sit barn Telemachos.
Som et sidste eksempel og nok den vigtigste parallel er det tilfældet, at karakteren Delmar er på vej tilbage til sin kone og støder på mange vanskelige omstændigheder, der hindrer hans færden, ligesom Odysseus’. Everett foretager sin rejse tilbage for at stoppe sin kones ægteskab med Vernon ligesom Odysseus foretager sin rejse tilbage for at dræbe sin kones bejlere. Endelig, da Everett rent faktisk konfronterer Vernon, bliver han slemt slået, man kunne argumentere for, at dette ligner den måde, hvorpå Telemachos ikke er i stand til at stoppe sin mors bejlere.
Sammenfattende er det sådan, at selv om man måske ikke ser alle lighederne mellem Odysseen og O brother Where Art Thou på overfladen, er det dog sådan, at man ved nærmere eftersyn kan finde mange paralleller mellem filmen og det episke digt.