Rumlig opløsningRediger
Den visuelle kvalitet af et digitalt fotografi kan vurderes på flere måder. Et billedes pixeltal er relateret til dets rumlige opløsning og bruges ofte som et tal for fortjeneste. Mængden af billedelementer (pixels) i billedsensoren tælles normalt i millioner og kaldes “megapixel”. Sensorens pixeltæthed sætter en grænse for den endelige outputopløsning af billeder, der er optaget med den pågældende sensor. Andre faktorer, som f.eks. virkningen af et Bayer-mønster eller et andet filter på den digitale sensor og den billedbehandlingsalgoritme, der anvendes til at interpolere rå sensordata til billedpixels. De fleste digitale sensorer er anbragt i et rektangulært gittermønster, hvilket gør visse billeder (f.eks. af parallelle linjer) modtagelige for moiré-mønsterartefakter. Film påvirkes ikke af moiré på grund af den tilfældige orientering af sølvsaltene i emulsionen, men mønsteret af disse sølvsalte kan blive synligt ved forstørrelse, hvilket skaber de mønstre, der kaldes “korn” i det endelige output.
Filmbilledets opløsning afhænger af det område af filmen, der anvendes til at optage billedet (35 mm, mellemformat eller storformat) og filmens hastighed. Skønnene over opløsningen af et fotografi taget med et 35 mm filmkamera varierer. Der kan registreres flere oplysninger, hvis der anvendes en film med finkornet film, mens brugen af optik af dårlig kvalitet eller film med grovkornet film kan give en lavere billedopløsning. En ramme på 36 mm × 24 mm af ISO 100-hastighedsfilm blev oprindeligt anslået til at indeholde det, der svarer til 20 millioner pixels:99 eller ca. 23.000 pixels pr. kvadratmillimeter.
Mange professionelle filmkameraer af høj kvalitet anvender film i mellemformat eller storformat. På grund af den relativt store størrelse af det billedområde, som disse medier giver, kan de optage billeder med højere opløsning end de fleste digitale forbrugerkameraer. På grundlag af ovenstående pixeltæthed kan et mellemformatfilmbillede optage en tilsvarende opløsning på ca. 83 millioner pixels i tilfælde af en ramme på 60 x 60 mm til 125 millioner pixels i tilfælde af en ramme på 60 x 90 mm. I forbindelse med storformatfilm kan 4 x 5 tommer film optage ca. 298,7 millioner pixels og 1 200 millioner pixels i forbindelse med 8 x 10 tommer film. Som med et digitalt system vil en dårlig optisk kvalitet af objektiver dog mindske opløsningspotentialet i en filmemulsion.
Støj og kornRediger
Skudstøj, der produceres af spontane udsving i de registrerede fotostrømme, forringer mørke områder af elektroniske billeder med tilfældige variationer i pixelfarve og lysstyrke. Filmkorn bliver tydeligt i områder med jævn og delikat tone. Korn og filmfølsomhed hænger sammen, idet mere følsomme film har mere tydeligt korn. På samme måde viser billeder taget med digitale kameraer ved højere følsomhedsindstillinger mere billedstøj end billeder taget ved lavere følsomhed.
Men selv om begge teknikker har iboende støj, er det almindeligt anerkendt, at digital fotografering i farve har meget mindre støj/kornet end film ved tilsvarende følsomhed, hvilket fører til en fordel i billedkvalitet. Ved sort/hvid-fotografering spiller korn en mere positiv rolle for billedkvaliteten, og sådanne sammenligninger er mindre gyldige.
Støj i digitale kameraer kan give farveforvrængning eller konfettilignende mønstre, der i indendørs belysning typisk er mest udtalt på den blå komponent og mindst udtalt på den røde komponent. Næsten alle digitalkameraer anvender støjreduktion på langtidsbelyst fotografering for at modvirke støj som følge af pixellækage. Ved meget lange eksponeringer skal billedsensoren drives ved lave temperaturer for at undgå, at støjen påvirker det endelige billede. Filmkorn påvirkes ikke af eksponeringstiden, selv om filmens marginale følsomhed ændres ved lange eksponeringer, et fænomen, der er kendt som reciprocitetsfejl.
Autofokus- og autoeksponeringssystemerRediger
Traditionelle eksponeringsmålingssystemer og autofokus-systemer anvender sekundære sensorer, hvis aflæsninger typisk er lavt pålidelige (f.eks. et meget lille antal gennemsnitlige aflæsninger fra forskellige billedområder vs. fuldt opløste billedoplysninger) og kan ikke nødvendigvis svare til det faktisk optagne billede, f.eks. på grund af parallaksproblemer, forskellig følsomhed over for polarisering, forskellig spektral respons, forskellig amplitude respons, optiske aberrationer i de optiske elementer i det sensoriske system, forskellig følsomhed over for strejflys eller fejljustering af sensorens brændflade.De fleste digitale kameraer giver brugerne mulighed for at optage og analysere billedoplysninger fra den samme sensor, som anvendes til billedoptagelse i realtid. Ved at bruge disse oplysninger til bestemmelse af eksponering og fokus eliminerer man i sagens natur de fleste justerings- og kalibreringsproblemer, samtidig med at man eliminerer omkostningerne ved sekundære målesensorer.
HvidbalanceRediger
Film forudsætter typisk, at man bruger separate film for at tage højde for scenens hvidbalance (typisk i to varianter: for sollys eller wolframlamper) eller brug af filtre. Mange filmkameraer havde en drejeknap for at hjælpe brugeren med at holde styr på den type film, der var lagt i kameraet.
Dynamisk rækkeviddeRediger
Dynamisk rækkevidde er en væsentlig faktor for kvaliteten af både digitale billeder og emulsionsbilleder. Både film- og digitale sensorer udviser ikke-lineære reaktioner på lysmængden, og i kanterne af det dynamiske område, tæt på under- og overeksponering, vil medierne udvise særligt ikke-lineære reaktioner. Emulsionsfilmens ikke-lineære dynamiske respons eller mætningsegenskaber betragtes ofte som en ønskværdig effekt af fotograferne, og forvrængningen af farver, kontrast og lysstyrke varierer betydeligt mellem de forskellige filmlagre. Der er et kontinuerligt, men relativt begrænset udvalg af farveniveauer på emulsionsfilm, hvorimod en digital sensor lagrer hele tal og producerer et bredt udvalg af diskrete farveniveauer. Bånd kan være synlige i det usædvanlige tilfælde, hvor de ikke er skjult af støj, og der kan gå detaljer tabt, især i skygge- og lysområder.
Digitalkamerafabrikanterne har konsekvent forbedret det dynamiske område, der opfanges af deres produkter, og moderne kameraer har et dynamisk område på over 14 stop. Nogle kameraer har en automatisk eksponeringsgruppetilstand, der kan bruges sammen med software til billedbehandling med høj dynamisk rækkevidde. Analoge outputmedier har også et mere begrænset dynamisk område, som de er i stand til at vise i forhold til pigmentbaserede inkjetmedier.
Bekvemmelighed og fleksibilitetRediger
Fleksibilitet og bekvemmelighed er blandt årsagerne til den udbredte udbredelse af digitale kameraer. Med filmkameraer er en rulle normalt helt eksponeret, før den behandles. Når filmen returneres, er det muligt at se fotografiet, men de fleste digitalkameraer er udstyret med en flydende krystalskærm, der gør det muligt at se billedet umiddelbart efter optagelsen. Fotografen kan slette uønskede eller unødvendige fotografier eller tage billedet på ny, hvis det er nødvendigt. En bruger, der ønsker udskrifter, kan hurtigt og nemt udskrive kun de ønskede fotografier.
Fotografisk film er fremstillet med specifikke egenskaber med hensyn til farvetemperatur og følsomhed (ISO). Lysforhold kræver ofte andre egenskaber end dem, der er angivet i filmspecifikationerne, hvilket kræver brug af filtre eller korrektioner under behandlingen. Digital fotografering gør det muligt at justere farvetemperatur og følsomhed ved hvert enkelt billede, enten manuelt eller automatisk.
Digitale billeder kan nemt gemmes på en pc eller på offline lagringsmedier som f.eks. små hukommelseskort. Digitale kameraer af professionel kvalitet kan lagre billeder i et råbilledformat, som lagrer output fra sensoren i stedet for at behandle det straks for at danne et billede. Når det redigeres i passende software, f.eks. Adobe Photoshop eller GNU-programmet GIMP (som bruger dcraw til at læse råfiler), kan brugeren manipulere visse parametre, f.eks. kontrast, skarphed eller farvebalance, inden et billede produceres. JPEG-billeder kan manipuleres på samme måde, om end normalt mindre præcist; software til dette formål kan leveres sammen med kameraer i forbrugerklassen. Digital fotografering gør det muligt hurtigt at indsamle en stor mængde arkivdokumenter, hvilket giver bekvemmelighed, lavere omkostninger og øget fleksibilitet i brugen af dokumenterne.
Der er nogle områder, hvor film kan have visse fordele. Moderne filmkameraer er ikke så strømtørstige som moderne digitale kameraer og kan holde længere på mindre batterier. Nogle filmkameraer, især ældre kameraer, kan fungere uden batterier: Nogle vil fungere helt uden batterier, mens andre kan miste nogle funktioner som f.eks. måling og nogle lukkerhastigheder. Batterier, der kun skal drive lysmålere, er ofte meget små og kan holde i lang tid. Dette kan være en fordel for dem, der måske tilbringer lang tid med ringe eller ingen adgang til elektricitet eller en kilde til batterier.
FilmhastighedRediger
Sammenlignet med film kan digitale kameraer have en meget højere hastighed (lysfølsomhed) og kan fungere bedre i dårligt lys eller ved meget korte eksponeringer. Den effektive hastighed på et digitalkamera kan justeres til enhver tid, mens filmen skal skiftes i et filmkamera for at ændre hastigheden. Film med en hastighed kan dog optages med en anden hastighed og fremkaldes i forskellig tid for at frembringe resultaterne af den hastighed, den blev eksponeret med.
RenlighedRediger
Støv på billedfladen er et konstant problem for fotografer, og det gælder især ved digital fotografering. DSLR-kameraer er særligt udsat for støvproblemer, fordi sensoren forbliver på plads, mens en film bevæger sig fremad gennem kameraet for hver eksponering. Affald i kameraet, f.eks. støv eller sand, kan ridse filmen; et enkelt sandkorn kan beskadige en hel filmrulle. Efterhånden som filmkameraer ældes, kan de udvikle slid på dele inde i filmfremføringskammeret. Med et digitalt spejlreflekskamera er det vanskeligt at undgå støv, men det er let at rette op på det ved hjælp af en computer med billedredigeringssoftware. Nogle digitale spejlreflekskameraer har systemer, der fjerner støv fra sensoren ved at vibrere eller banke på den, nogle gange i forbindelse med software, der husker, hvor støvet befinder sig, og fjerner støvpåvirkede pixels fra billederne.
Kompakte digitale kameraer er udstyret med faste objektiver, hvilket gør det sværere for støv at komme ind i billedområdet. Tilsvarende filmkameraer er ofte kun lystætte og ikke miljømæssigt forseglede. Nogle moderne DSLR-kameraer, f.eks. Olympus E-3, er udstyret med omfattende støv- og vejrforsegling for at undgå dette problem.