Downtowns indretning blev først planlagt i 1833, 17 år før Salt Lake City blev grundlagt. Joseph Smith tegnede Plat of Zion, en plan for byer med 20.000 indbyggere hver, der fulgte byblokke med selvforsynende familiebrug, der omgav flere templer i centrum. Det var Smiths mening, at denne plan skulle anvendes på Zions by i det midtvestlige USA, men efter forfølgelse og Smiths mord blev planerne ført vestpå af mormonpionererne. Saltsøens centrum begyndte at tage form i 1847, da Brigham Young valgte stedet for Saltsøtemplet for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, som dannede kernen i bosættelsen. Temple Square blev centrum for gitteret, der blev afgrænset af South Temple, West Temple, North Temple og East Temple Streets. Gaderne er navngivet efter deres afstand og retning fra det sydøstlige hjørne af Temple Square; f.eks. er 200 West to blokke vest for denne meridian, mens 400 South er fire blokke syd for denne meridian. East Temple blev i folkemunde kaldt Main Street, og blev officielt omdøbt engang i slutningen af det 19. århundrede. Den har været byens kommercielle centrum.
Main Street og 400 South
Main StreetRediger
De tidlige mormonske pionerer, som oprindeligt bosatte sig i Salt Lake City, vedtog en form for indvielse, hvor de dyrkede afgrøder og producerede produkter blev fordelt mellem medlemmer af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige (LDS Church) i lokale menigheder. Dette gjorde det muligt for de nye bosættere at få den mad og de produkter, de havde brug for, efter at de havde foretaget den hårde rejse til Salt Lake City. Denne udveksling blev med tiden organiseret i det, der blev til Zions Cooperative Mercantile Institution (ZCMI).
De første virksomheder, der etablerede sig på Main Street, var dem, der blev grundlagt af James A. Livingston og Charles A. Kincade i 1850 i området syd for Council House, der var ved at blive bygget på hjørnet af Main og South Temple Streets. De mormonske pionerer levede en meget tilbagetrukket tilværelse i den fjerntliggende Salt Lake Valley i de første 20 år efter bosættelsen. Men i 1865 opdagede amerikanske tropper, der var stationeret i Park City, sølv og bekendtgjorde det for verden.
Med denne bekendtgørelse begyndte et helt nyt element at strømme til Salt Lake City. Prospektører ændrede downtown-distriktet fuldstændigt. For at imødekomme det nye publikum var mange af forretningerne i Main Street saloons, hvilket gav gaden tilnavnet “Whiskey Street”.
I mange år eksisterede der en politisk og kulturel kløft i Salt Lake City. Mormonerne ville for det meste handle og samles omkring Salt Lake Temple, Gardens at Temple Square og ZCMI i den nordlige ende af Main Street, og de, der ikke var medlemmer af kirken, som for det meste var guldgravere i de tidlige dage, holdt sig syd for det overvejende mormonområde.
Originalt strakte forretningsdistriktet sig langs den vestlige side af Main mellem South Temple og 100 South. I 1880’erne var området udvidet til begge sider af gaden og ned til 200 South, og det voksede ca. en blok om tiåret, indtil det i 1900 nåede 400 South. I dag anses den sydlige grænse for Salt Lake Citys centrum normalt for at være 900 South.
Commercial StreetRediger
Fra 1870 til 1930’erne var Commercial Street (nu kendt som “Regent Street”) Salt Lake Citys berygtede rødt lyskvarter. Prostitution blev modvilligt tolereret, så længe den var begrænset til Commercial Street og dermed blev holdt ude af offentlighedens søgelys.
I slutningen af 1880’erne blev der givet uofficiel tilladelse til denne handel. Politiet “anholdt” alle de prostituerede og deres madammer hver måned og “idømte dem en bøde” på 50 dollars hver. Efter en fysisk undersøgelse blev de løsladt og fik lov til at udøve deres erhverv uden yderligere frygt for forulempelse.
Mange bemærkelsesværdige Salt Lakers ejede bygninger på Commercial Street, herunder Brigham Young Trust Company, hvis bestyrelse omfattede mange fremtrædende medlemmer af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige (LDS-kirken). Brigham Young, Jr., der dengang var apostel i kirken og vicepræsident i banken, trådte midlertidigt tilbage på grund af sagen, indtil bygningen senere blev solgt.
20. århundredeRediger
Nordindgangen til det nu nedlagte ZCMI Center Mall
Efter Anden Verdenskrig havde mange mennesker råd til at flytte fra downtown til forstæderne. I 1971 var 60 % af boligerne i Salt Lake Citys centrum i stor forfald.
Fra 1960’erne begyndte revitaliseringsbestræbelserne med LDS-kirken i spidsen, som altid havde betragtet centrum som deres hjem. I løbet af 70’erne byggede de ZCMI Center Mall på en hel byblok, der tidligere havde huset ZCMI-varehuset, og bevarede den historiske butiksfacade. Kirken udlejede også jord til en bygherre for at bygge Crossroads Mall. På grunden til indkøbscenteret lå oprindeligt Amussen Jewelry-bygningen (1869), som på det tidspunkt var Salt Lake Citys ældste bygning. En undersøgelse bestilt af byen viste, at det var Salt Lake Citys mest arkitektonisk betydningsfulde bygning, og der blev gjort en indsats for at bevare den. Inden bygningen kunne reddes, blev den dog revet ned for at give plads til indkøbscenteret.
I denne periode blev også LDS Church Office Building bygget, som stod færdig i 1973, og som på det tidspunkt var Salt Lake Citys højeste bygning på 28 etager. Den blev dog overgået i 1999 af American Stores Tower (nu kendt som Wells Fargo Center). Selv om det har færre etager, er det to fod højere end Church Office Building, selv om Church Office Building virker højere, fordi det ligger på et højere sted.
Fra 1970-1976 oplevede Central Main Street shoppingdistrikt et dramatisk skift fra den sydlige ende (nær Exchange Place og Broadway) til den nordlige ende (nær L.D.S. Temple). Dette skift var resultatet af en ændring i indkøbsmønstre, hvor kunderne foretrak indkøbscentre frem for stormagasiner på gaden. Ved hjælp af jord og et lån fra Zion Securities blev det andet Main Street-center færdiggjort i 1978. Efter færdiggørelsen af Crossroads Mall kollapsede den sydlige ende af Main Street, begyndende med den 117 år gamle købmand Auerbachs Department Store. Andre, der gik ned, var Broadway Music, Paris Company, Baker Shoes, Pembroke’s, Keith O’Brien og Keith Warshaw.
I 1980’erne havde en saudisk forretningsmand, Adnan Khashoggi, en vision om at gøre Salt Lake City til et stort forretningscentrum. Han dannede et amerikansk holdingselskab, “Triad Utah”, og planlagde at bygge to 43-etagers skyskrabere samt flere mellemstore bygninger. Khashoggi blev indblandet i Iran-Contra-skandalen, og hans aktiver blev indefrosset af den føderale regering, og skyskraberne blev aldrig bygget, så det nuværende Triad Center består kun af bygning 3, 4 og 5. Revitaliseringsbestræbelserne i downtown fortsatte gennem 1990’erne og 2000’erne. Den gamle Salt Palace arena blev revet ned, og en ny arena, Vivint Smart Home Arena, blev opført nordvest for byen i 1991. Det eksisterende kongrescenter, der var forbundet med arenaen, blev også revet ned, og et nyt kongrescenter af samme navn blev bygget på stedet. I 1998 stod Wells Fargo Center færdigt og er stadig den højeste bygning i Salt Lake City i dag (selv om LDS Church Office Building virker højere, fordi den står på et højere sted). I 2000 blev LDS Conference Center færdiggjort og erstattede det stadig eksisterende Salt Lake Tabernacle for konferencer for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige. Gateway, som indeholder kontorlokaler, lejlighedskomplekser og et udendørs indkøbscenter, blev færdiggjort i 2001 nær den vestlige udkant af downtown og erstattede et gammelt, nedslidt industriområde nær jernbanen. LDS Business College samt BYU Salt Lake Center flyttede ned i centrum til Triad Center, som også blev købt af LDS Church i 2004. I 2007 begyndte opførelsen af det nyeste højhus, kendt som 222 South Main-bygningen, at blive opført. Den 21 etager høje bygning stod færdig i juli 2009.