Vulpes macrotis
Mit første møde med en sætræv fandt sted, da jeg var leder af en vandretur ved solnedgang/månedagsopgang i Mesquite Sand Dunes i Death Valley National Park. Jeg fangede et glimt af en bevægelse i den tiltagende skumring. Jeg løftede den ene hånd for at få mine folk til at standse op og pegede med den anden hånd og forsøgte at finde ud af, hvad det var, jeg så. Det bevægede sig hurtigt ind og ud mellem klitterne og creosotbuskene. “Se, en ræv”, sagde jeg. Vi forsøgte at få et nyt glimt. En kvinde i min gruppe sagde: “Nej, det er en kanin!” Jeg følte mig ret flov som guide og ranger over at have lavet en så åbenlys fejlidentifikation, og jeg tog min kikkert frem. “Nej, det er begge dele! Det er en ræv der jager en kanin!” Det var den bedste observation af et vildt dyreliv, jeg nogensinde har haft i sandklitterne, og det styrkede virkelig min rygrad som ranger hos de besøgende.
Selv om de er relativt sky, er ræve meget nysgerrige, og efter at have observeret dem på afstand nærmer de sig nogle gange folk, der camperer i ørkenen. Selv om den sjældent ses, er kit fox ikke ualmindelig. Som ægte ørkenbo er den udbredt i alle Nordamerikas ørkener, fra det sydøstlige Oregon til det sydvestlige Colorado og videre ned til Mexico. De kan findes i en lang række forskellige levesteder, fra sandklitter til creosotkrat, fra græsland til klippekløer.
Fysisk beskrivelse
Tænk på en chihuahua i en pelsfrakke. Det er en ret rammende beskrivelse af kittelræven, som er det mindste canid i Nordamerika. Sætræve er generelt ca. 455-535 millimeter lange og ca. 300 millimeter høje, hvilket svarer til størrelsen på en lille huskat. Omkring en tredjedel af deres kropslængde udgøres af en lang, luksuriøs hale. De vejer omkring 3 ½ til 6 pund (1,5 til 3,5 kg). De har relativt korte ben i forhold til deres størrelse og kropslængde.
Kitræve har ekstremt store ører. Deres hørelse er så følsom, at de kan høre en kænguruerotte, der bevæger sig under jorden i sin hule. De store ører hjælper dem med at høre, men tjener også et andet formål. De er fyldt med blodkar, der udstråler kropsvarme, hvilket hjælper med at regulere kropstemperaturen og hjælper ræven med at holde sig kølig. De har også ekstremt store øjne. Ræven er for det meste nataktiv. Store øjne samler mere lys og gør det lettere at se i mørke.
Jeg kalder dem “spøgelsesræve”, fordi deres farve gør dem så svære at få øje på, uanset om det er dag, nat eller et sted midt imellem. En kit fox’ pels vil være en blanding af hvidt til gråt til rødt til sort. De er mørkere på oversiden og lysere på undersiden. De er mere grå om vinteren og mere rødlige om sommeren. Deres flerfarvede pels hjælper dem til nemt at passe ind i deres omgivelser.
På poterne af en kit fox er polstret med pels, selv mellem tæerne. Denne nyttige tilpasning tjener mange formål. Den hjælper ræven med at “flyde” på sandet på samme måde som en lynx’ polstrede poter hjælper den med at holde sig oven på sneen. Den hjælper ræven med at dæmpe sine fodtrin, så den kan være en mere lydløs forfølger. De pelsede poter er også med til at beskytte de sarte fodpuder mod den brændende varme jord.
Predator og bytte
Kænguruerotter er en af grundpillerne i killingrævens kost. De spiser også kaniner, ørkencottontails, flokrotter, præriehunde, mus, øgler, slanger, fugle, insekter – stort set alt, hvad de kan få munden på. De er altædende og spiser også frugter og nogle planter og frø. Det hjælper at være altædende, hvis man lever i et barskt miljø, hvor et godt måltid er svært at få fat i. Sætræve behøver sjældent eller aldrig at drikke vand; de får alt det vand, de har brug for, fra deres bytte. De skal bruge seks ounces bytte om natten for at dække både deres spise- og drikkebehov.
Kitræve lever generelt fem til otte år i naturen. De har levet op til 14 år i fangenskab. De er hurtige løbere og kan løbe op til 40 km i timen.
På grund af deres lille størrelse er kit foxes ikke kun rovdyr; de er bytte for større dyr og rovfugle. Deres fætter prærieulven er deres største fjende. Det er blevet anslået, at 75 % af dødeligheden blandt kitræve som følge af prædation skyldes prærieulve. Mennesket er også skyld i, at antallet af ræve er faldet. Vejdrab er et problem, især med OHV-køretøjer.
Tabet af levesteder er en anden måde, hvorpå mennesket decimerer ræveflokken. En underart af kit fox, San Joaquin kit fox, er på listen over truede arter. San Joaquin-ræven levede tidligere i hele Central Valley i Californien, men på grund af tab af levesteder findes den nu kun i en lille brøkdel af sit tidligere udbredelsesområde.
Hjemliv
Kitræve er generelt ensomme, medmindre det er parringstid, eller de opdrager en familie. De er ikke territoriale, men foretrækker deres eget rum og forlader et område, hvis de finder tegn på, at en anden allerede er der. Vinteren er parringstid. Sætræve er for det meste (men ikke altid) monogame og parrer sig ofte for livet. Ungerne fødes fra slutningen af februar til begyndelsen af april. Der er mellem en og syv hvalpe, med et gennemsnit på fire. Begge forældre hjælper med at opfostre ungerne. Moderen bliver hos ungerne, mens faderen jager for familien.
Ungerne fravænnes ved ca. to måneder, men bliver hos deres forældre i ca. seks måneder. Det er en stejl indlæringskurve, og de fleste klarer den ikke. Kun en ud af fire ræveunger overlever til voksenalderen. Når det er tid for dem at forlade hjemmet, vandrer rævehvalpene langt væk fra deres fødested. De kan sprede sig helt op til 30 km væk!
Kitræve holder flere huler med flere forskellige ind- og udgange. Tunnellerne løber 3 til 6 meter lange under jorden. De roterer og flytter ofte til en ny hule. Det holder lopperne nede og prærieulvene på sporet.
Parallel evolution
Sammenlignende dyr udfylder den samme niche i ørkener over hele verden. I Sahara fra Nordafrika til Arabien udfyldes den af fennec-ræven. Fennec-ræven er endnu mindre end kit-ræven og har endnu større ører. Hvert øre er ca. en tredjedel af størrelsen af resten af kroppen! Den er det mindste canid i verden og er ca. 42 cm lang inklusive halen. Den vejer kun to til tre pund (ca. 32-48 gram).
I nogle dele af verden holdes fennecs endda som kæledyr. Jeg kan godt se hvorfor, de er så bedårende! Fennec’en har mange af de samme tilpasninger som ræven, f.eks. at den bruger de store ører til at udstråle varme, har pelsede fødder og får sit vand fra sit bytte.
Af Dianne Milliard
Relaterede DesertUSA-sider
- Sådan forvandler du din smartphone til et overlevelsesværktøj
- 26 tips til at overleve i ørkenen
- Døden ved GPS
- 7 smartphone-apps, der forbedrer din campingoplevelse
- Kortparker og meget mere
- Skills til overlevelse i ørkenen
- Sådan holder du isen kold i ørkenen
- Ørkensten, Mineraler & Geologi Indeks
- Forberedelse af en overlevelsespakke til nødsituationer
- Få de bedste hotel- og motelpriser