Hvor Social Security afgør, om en ansøger med handicap har et reelt handicap, der forhindrer ham i at arbejde, undersøger agenturet, hvilke typer aktiviteter og opgaver ansøgeren stadig kan udføre. Social Security gør dette ved at lade en sagsbehandler udfylde en vurderingsformular om “Residual Functional Capacity” (RFC).
Sagsbehandleren bruger din lægejournal og eventuelle erklæringer fra din læge til at udvikle din RFC. Ud over de aktiviteter, du kan udføre, vil din RFC angive, hvad du ikke kan gøre på grund af de begrænsninger, der er forårsaget af din funktionsnedsættelse. For eksempel kan en RFC sige, at du kan stå i op til to timer og sidde i fire eller flere timer, men at du ikke kan betjene farlige maskiner.
Fysiske RFC’er
Hvis du på din ansøgning om invaliditet hævder, at du har en eller anden form for fysisk funktionsnedsættelse, og Social Security er enig i, at den er alvorlig, vil agenturet udarbejde en fysisk RFC for dig.
Udrivelsesniveau
Hvis du har et fysisk handicap, vil din fysiske RFC omfatte det “anstrengelsesniveau” for det arbejde, du kan udføre: stillesiddende, let, medium eller tungt arbejde. Dit anstrengelsesniveau er baseret på, hvor meget du kan gå eller stå og løfte, bære og skubbe eller trække genstande.
Dit fysiske RFC-niveau har af flere årsager stor betydning for, om du får bevilget invaliditetsydelser. For det første har Social Security et gitter af regler, der er designet til at strømline processen til fastlæggelse af invaliditet, og som dikterer, hvornår ansøgere med bestemte RFC-niveauer automatisk skal betragtes som handicappede. Hvis du f.eks. er over 49 år og begrænset til stillesiddende arbejde (skrivebordsarbejde eller andet siddende arbejde), vil du automatisk få tildelt invaliditetsydelser, medmindre dit tidligere arbejde var stillesiddende, eller du har jobkvalifikationer eller nyere jobtræning, der gør det muligt for dig at udføre stillesiddende arbejde. Et andet eksempel: Hvis du er mindst 55 år og er begrænset til let arbejde (et job som f.eks. som kasserer eller sikkerhedsvagt, hvor du står mere end sidder, men ikke løfter mere end 10-20 pund), vil du automatisk blive tildelt invaliditetsydelser, medmindre dit tidligere arbejde også var let arbejde, eller du har jobkvalifikationer eller nyere jobtræning, der gør det muligt for dig at udføre let arbejde.
For det andet, hvis der ikke gælder nogen “gitterregler” for din situation (f.eks. fordi du er 45 år gammel), vil Social Security sammenligne niveauet for din RFC med niveauet for dit tidligere arbejde. Hvis niveauerne er de samme, vil Social Security sige, at du kan udføre dit gamle job, medmindre din RFC også indeholder ikke-udøvelsesmæssige begrænsninger, som forhindrer dig i at udføre det. Hvis din RFC er for lettere arbejde, end dit gamle job blev klassificeret som, vil Social Security være enig i, at du ikke kan udføre dit gamle job, men agenturet vil derefter se, om der er nogen jobs på dit RFC-niveau, som du kan udføre.
Non-exertional Limitations
Non-exertional limitations er begrænsninger, der ikke involverer styrke, såsom ikke at kunne bruge dine fingre til at manipulere genstande eller ikke at kunne høre godt. Ikke-belastningsmæssige begrænsninger er vigtige, fordi Social Security vil bruge dem til at foretage en analyse funktion for funktion af dit gamle job og andre potentielle job for at afgøre, om begrænsningerne vil forstyrre nogen af de opgaver, der kræves i disse job.
Non-exertional limitations include the unable to do any of the following (or having doctor restrictions that prevent you from doing the following):
- stoop, crouch, craw, or climb
- be exposure to temperature extremes, sunlight, fumes, or dust
- use hands to write, type, or reach or handle objects, and
- see, hear, or speak.
Mental RFCs
Hvis du anfører nogen form for mentale vanskeligheder eller følelsesmæssig sygdom på din ansøgning om invaliditet, er Social Security forpligtet til at undersøge alvoren af den pågældende tilstand. Hvis agenturet finder, at den er alvorlig, skal det oprette en mental RFC (eller MRFC) for dig. En mental RFC beskriver din evne til at:
- forstå, huske, og udføre instruktioner
- at opretholde opmærksomhed og koncentration i længere perioder
- at udføre opgaver efter et skema
- at opretholde en almindelig rutine uden særlig overvågning
- at træffe enkle beslutninger og vurderinger
- at interagere hensigtsmæssigt med offentligheden
- reagere hensigtsmæssigt på kritik fra tilsynsførende
- komme godt ud af det med kolleger eller jævnaldrende uden at distrahere dem
- holde socialt acceptable standarder for ordentlighed og renlighed
- reagere hensigtsmæssigt på ændringer i arbejdsmiljøet
- tolere normale niveauer af stress, og
- varetage regelmæssig tilstedeværelse og være til tiden.
I modsætning til fysiske RFC’er findes der ikke et sæt gitterregler for mentale RFC’er. Men ligesom en fysisk RFC vil Social Security sammenligne begrænsningerne i din mentale RFC med de opgaver, der kræves i dit tidligere job, for at se, om du kan udføre dit gamle job. Hvis ikke, vil Social Security sammenligne de mentale begrænsninger i din RFC med kravene i andre job i USA for at afgøre, om der findes mindre mentalt krævende job, som du kan udføre. Hvis du ikke kan udføre et simpelt, ufaglært arbejde, vil du blive anset for at være handicappet. Før Social Security beslutter, at der er en type job, som du kan lære at udføre, skal Social Security overveje både dine fysiske begrænsninger og mentale begrænsninger kombineret.
Sådan kan du hjælpe
For at sikre, at din sag indeholder en RFC, der er detaljeret og afspejler korrekt, hvor begrænsede dine evner er, skal du bede din læge om at udfylde en formular, der detaljeret beskriver, hvilke af de ovennævnte fysiske begrænsninger du har. Hvor længe kan du f.eks. gå, hvor længe kan du stå, hvor længe kan du sidde uden at ændre stilling, hvor meget kan du løfte, kan du bukke dig ned eller gå på hug, er din hørelse begrænset osv. For mentale funktionsnedsættelser skal du bede din læge om at angive, om din evne til at udføre hver af de ovennævnte mentale opgaver er noget begrænset, alvorligt begrænset eller ekstremt begrænset. Læs Nolo’s artikel om at få lægens oplysninger ind i din invaliditetsmappe.