Den meste af dagen er Turnagain Arm, en vandvej, der løber lige syd for Anchorage, Alaska, relativt rolig. Vandfugle søger derhen for at slå sig ned langs det kølige vand, der blidt skvulper mod den klippefyldte kystlinje. Men i to korte øjeblikke i løbet af et døgns cyklus svulmer vandstanden op og skaber en bølge, der kan nå op til tre meter i højden. Dette tidevandsfænomen, der er kendt som et bore tidevand, har fanget opmærksomheden hos surfere fra hele verden.
Bore tidevand er ikke unikt for Turnagain Arm, som er en gren af Cook Inlet, en vandvej, der strækker sig 180 miles fra Alaska-bugten til Anchorage. De forekommer på et hvilket som helst tidspunkt over hele kloden, fra Bay of Fundy i Nova Scotia til Qiantang-floden i Kina, hvor de lokale har døbt den “Sølvdragen”. Men Alaska-bore tidevand er langt et af de mest dramatiske.
Bore tidevand (også kaldet tidevandsboringer) opstår, når udgående vand i en flod eller en smal bugt konvergerer med tidevandet, der kommer ind fra havet. Højvande sker to gange om dagen (en gang om morgenen og en gang om natten) og skyldes månens tyngdekraft, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Resultatet er en massiv bølge, efterfulgt af krusninger, der bevæger sig mod flodens eller bugtens strøm med en hastighed på op til 24 miles i timen og en højde, der ofte gør havets bølger til skamme.
“Grunden til, at vi får borede tidevand her, er, at Turnagain Arm er meget lang og smal, så det tager tid for vandet at komme ind under højvande,” siger Travis Rector, ph.d., professor i afdelingen for fysik og astronomi ved University of Alaska Anchorage. “Det tager omkring seks timer for vandet at komme ind og omkring seks timer for det at bevæge sig ud igen, fordi det er så langt.”
Alaskas boretid har også et af de største tidevandssvingninger (den målte forskel mellem høj- og lavvande) af alle boretider i verden, med en forskel, der måler omkring 35 fod mellem høj- og lavvande. Det er også det eneste, der forekommer i USA. Mens bølgerne i Turnagain Arm i gennemsnit er omkring to til tre fod høje, er det ikke ualmindeligt at se bølger, der topper på 12 fod.
Alle disse superlativer gør det særligt fængslende for surfere fra nær og fjern, der kommer for at opleve fænomenet i egen høje person. Det, der adskiller bore tidevandssurfing fra havsurfing, er, at med sidstnævnte har surferne flere chancer hver dag for at fange en bølge. Hvis en bølge ikke lykkes, er der flere bølger, der kommer lige efter den. Men på Turnagain Arm har surferne kun to chancer for at surfe hver dag (ved højvande om morgenen og om aftenen), hvilket gør det til en udfordring for både nybegyndere og erfarne surfere.
Surfing på Turnagain Arm er stadig relativt nyt, idet de første surfere prøvede vandet for kun få årtier siden. Det er først i det sidste årti, at sporten har vundet popularitet og national opmærksomhed, og den har stadig ikke nær den samme tilslutning som traditionel havsurfing. Ligesom ved traditionel surfing er surfere, der håber at kunne klare den borede tidevand, afhængige af tidevandskort for at kortlægge, hvor og hvornår tidevandet vil ramme fra den ene dag til den anden. Tidevandet er baseret på tyngdekraften fra solen og månen, og tidevandet med den største spændvidde opstår ved nymåne og fuldmåne, som sker ca. en gang om måneden. Surferne går generelt efter tidevandsboringer om dagen i månedens ny- og fuldmåneperioder.
Kayla Hoog-Fry, der er surfinstruktør og medejer af TA Surf Co., et lokalt firma, der tilbyder surfundervisning ved Turnagain Arm, har surfet i bugten i de sidste fem år. Hun tilbragte sin barndom med vandski og wakeboarding på søerne nær sin hjemby Reno, Nevada, før hun deltog i konkurrencer på Alaskas alpine ski-hold på universitetet.
“Min ven Pete Beachy introducerede mig til Turnagain Arm-bølgen og spurgte mig, om jeg ville være med til at oprette en surfguide-tjeneste, der introducerer folk til lokale surfere”, siger hun. “I årenes løb har jeg fået mange kilometer surfing.”
Det er ikke altid tilfældet med traditionel havsurfing. “Du kan ride på tidevandet her i flere minutter, mens det i havet kan tage et par dage at få den mængde surfing ind,” siger Hoog-Fry. “Så længe du kan svømme, er dette faktisk et fantastisk sted at lære at surfe. Du behøver ikke at kæmpe mod havet for at komme ud, da der kun kommer én bølge igennem. Når du først har fanget bølgen, kan du enten blive liggende på maven eller stå på fødderne.”
En typisk surfsession ser nogenlunde sådan her ud: Surferne vil konsultere online tidevandskort (mobilapps er særligt populære) for at finde ud af, hvornår og hvor det borede tidevand vil ramme. Da tidevandets placering og størrelse kan ændre sig afhængigt af månens cyklus, siger Hoog-Fry, at det er vigtigt at konsultere søkortet, hver gang du surfer, og ikke at stole på tidligere surfsessioner for at bestemme bølgens størrelse. Når surferne er i vandet, begynder de at padle, så snart de ser bølgen begynde at danne sig. Til tider kan vandet dog være så lavt, at surferne kan stå i vandet og vente, indtil bølgen kommer, før de hopper op på deres bræt.
En af de største misforståelser, siger Hoog-Fry, er, at vandet er iskoldt. “Da det er Alaska, tror folk, at det vil være iskoldt,” siger hun. Selv om det måske er tilfældet om vinteren, hvor dele af Turnagain Arm fryser til, og udsigten til at surfe kan være farlig, ændrer alt dette sig om sommeren, hvor denne del af staten kan have op til 19 timers solskin i træk, hvilket gør det perfekt til surfing. Ifølge Hoog-Fry er det med en vandtemperatur på over 50 grader Fahrenheit om sommeren, at de fleste surfere dropper deres våddragter til fordel for deres sædvanlige badetøj. I gennemsnit året rundt holder vandtemperaturen sig på omkring 40 til 50 grader.
“Vi giver surferne udstyr som våddragter og surfbrætter, og vi viser dem de bedste steder at surfe på Turnagain Arm,” siger hun. Nogle af de mere populære steder er Beluga Point og Bird Point. “Vi får besøg af folk fra hele verden, f.eks. fra Californien og Sydamerika. Vi tager dem med ud og viser dem de bedste steder, og hvornår de skal være der. Da vi surfer der hver dag, kan vi dele vores viden med dem.”
Selv om hun har erfaring med surfing over hele verden, fra Hawaii til Indonesien og Sri Lanka, siger hun, at hun altid drages tilbage til Turnagain Arm for at fange den perfekte bølge. “Indtil videre har den højeste bølge, jeg har surfet, været to meter høj og varede i flere minutter,” siger hun. “Det var fantastisk.”