Sådan stopper du befolkningstilvæksten på en human måde

Overbefolkning er et kontroversielt emne og bringer som regel svære samtaler op om etikken i statslig kontrol af familiestørrelsen. Men hvad nu, hvis vi kunne begrænse befolkningstilvæksten og skabe bæredygtig velstand uden love, der begrænser friheden?

Her er nogle ideer til, hvordan …

Befolkning og bæreevne

Hvad pokker er bæreevne, spørger du?

Bæreevne er det antal mennesker, dyr og afgrøder, som et område kan bære uden miljøødelæggelse. (Webster’s Dictionary)

Forestil dig f.eks. at slippe en koloni af kaniner ned på en lille ø. Så længe der er nok mad og vand på øen, vil kaninerne leve godt og formere sig, og kolonien vil blive større. Kaninpopulationen vil fortsætte med at vokse, så længe der er mad og vand nok. Men hvis der i fremtiden er flere kaniner, end der er mad til dem, vil kaninpopulationen begynde at falde.

Denne grænse kaldes bæreevnen. Bæreevnen er ikke et fast tal; den afhænger af faktorer som f.eks. hvor meget hver kanin spiser, hvor hurtigt maden vokser, og hvor godt øens naturlige systemer kan håndtere det affald, som kaninerne producerer. I et tørkeår vil der naturligvis vokse mindre mad, og øen vil kunne bære færre kaniner. I gode år ville øen forsørge flere kaniner.

Jorden er vores ø.

Vi er klogere end kaninerne, og vi har udviklet teknologi til at dyrke, forarbejde og opbevare mad, så vi kan klare os gennem dårlige år. Vi har også udviklet teknologier til at håndtere mange af de affaldsstoffer, som vi skaber. Der er dog stadig en bæreevne, som jorden kan bære. Denne bæreevne er en funktion af antallet af mennesker, mængden af ressourcer, som hver enkelt person forbruger, og jordens evne til at behandle alt det affald, vi producerer.

Bæredygtighed handler om at finde balancepunktet mellem befolkning, forbrug og assimilering af affald. (Derfor er det så vigtigt at kompostere alt, hvad du kan!)

Balancering af ligningen

Tænk et øjeblik over, hvordan den hurtige befolkningstilvækst påvirker os og miljøet. Tænk på de skove og græsarealer (planetens lunger), der fældes og pløjes ned over hele verden for landbrug og udvikling, hvorved der frigives megatons kulstof. Tænk på de landbrugsarealer, der er blevet fortrængt af forstæderne, og på floder, søer og oceaner, der er blevet kvalt af vores giftige affald.

Der er synlige tegn på grov dårlig forvaltning af vores ressourcer og på, at vi når eller overskrider vores lands bæreevne overalt omkring os. Og disse problemer bliver kun større og større, efterhånden som vi bliver flere.

Hurtige ændringer i verdens befolkning, kombineret med et hidtil uset forbrug, udgør store udfordringer for menneskers sundhed og velfærd og for miljøet.

De fleste eksperter antager, at verdens befolkning vil stige fra de nuværende 7 milliarder til 9 milliarder i 2050. Det er svært at forestille sig, at så mange mennesker skal konkurrere om de svindende ressourcer. Det er endnu sværere at forstå, hvad vi skal gøre for at stoppe det.

Den gode nyhed?

Det er muligt, at vi kan forhindre menneskeheden i nogensinde at nå op på 9 milliarder mennesker – uden “børnekvoter” eller krænkelse af menneske- eller borgerrettigheder.

Ifølge Robert Engelman, formand for Worldwatch Institute, er der ifølge hans bog Moving Toward Sustainable Prosperity mindst ni skridt, vi kan tage for at bremse eller standse befolkningsvæksten uden drastiske befolkningsbegrænsende foranstaltninger.

De fleste af de reproduktionspolitikker, som han anbefaler nedenfor, er relativt billige at gennemføre, men alligevel er de mange steder imod dem udelukkende på grund af kulturelle tabuer og politisk uigennemførlighed. Sikke en parodi! Vi kan helt sikkert kræve bedre af os selv og vores regeringer.

Engleman anbefaler, at vi:

1. Giv universel adgang til sikre og effektive præventionsmuligheder for begge køn. Med to ud af fem graviditeter, der rapporteres som værende fejlprioriteret eller aldrig ønsket, er manglende adgang til gode familieplanlægningstjenester blandt de største huller i sikringen af, at hvert barn vil blive ønsket og hilst velkommen på forhånd af dets forældre.

2. Garantere uddannelse gennem gymnasiet for alle, især piger. I alle de kulturer, der er blevet undersøgt til dato, får kvinder, der har gennemført mindst en del af en sekundær uddannelse, i gennemsnit færre børn og får børn senere i livet end kvinder, der har en lavere uddannelse.

3. Udryddelse af kønsfordomme i lovgivningen, økonomiske muligheder, sundhed og kultur. Kvinder, der kan eje, arve og forvalte ejendom, blive skilt, få kredit og deltage i civile og politiske anliggender på lige fod med mænd, er mere tilbøjelige til at udskyde fødslen og få færre børn sammenlignet med kvinder, der er frataget disse rettigheder.

4. Tilbyde alderstilpasset seksualundervisning til alle elever. Data fra USA viser, at eksponering for omfattende programmer, der beskriver puberteten, samleje, mulighederne for afholdenhed og prævention og respekt for den enkeltes seksuelle rettigheder og beslutninger, kan bidrage til at forebygge uønskede graviditeter og dermed reducere fødselstallene.

5. Afskaf alle politikker, der belønner forældre økonomisk på grundlag af det antal børn, de får. Regeringerne kan bevare og endda øge skatte- og andre økonomiske fordele, der har til formål at hjælpe forældre, ved at knytte disse ikke til antallet af børn, de har, men til selve forældreskabsstatus.

6. Integrere undervisning om befolkning, miljø og udvikling i skolernes læseplaner på flere niveauer. Skolerne bør afholde sig fra fortalervirksomhed eller propaganda, men bør uddanne eleverne til at træffe velinformerede valg om de konsekvenser, som deres adfærd, herunder at få børn, har for miljøet.

7. Sætte priser på miljøomkostninger og -påvirkninger. Ved at kvantificere omkostningerne ved et ekstra familiemedlem ved at beregne skatter og øgede fødevareomkostninger kan par beslutte, at omkostningerne ved at få et ekstra barn er for høje. Sådanne beslutninger, som kvinder og par frit træffer, kan mindske fødselstallene, uden at andre end forældre er involveret i reproduktion.

8. Tilpasning til en aldrende befolkning i stedet for at fremme fødedygtigheden gennem statslige incitamenter og programmer. Befolkningens aldring skal imødegås med de nødvendige samfundsmæssige tilpasninger, såsom øget arbejdsmarkedsdeltagelse eller indvandring, snarere end ved at tilbyde kvinder incitamenter til at få flere børn.

9. Overbevis lederne om at forpligte sig til at stabilisere befolkningstallet gennem udøvelse af menneskerettigheder og menneskelig udvikling. Ved at uddanne sig i rettighedsbaserede befolkningspolitikker kan politikerne etisk og effektivt tage fat på befolkningsrelaterede udfordringer ved at give kvinderne mulighed for at træffe deres egne reproduktive valg.”

Engelman hævder, at hvis de fleste eller alle disse strategier blev sat i værk snart, ville den globale befolkning sandsynligvis toppe og derefter begynde et gradvist fald inden 2050 og derved sikre en bæredygtig udvikling af naturressourcerne og global stabilitet i fremtiden.

Nytten af uddannelse og lige rettigheder

I henhold til en undersøgelse foretaget af Center for Work-Life Policy har forbløffende 43 % af de universitetsuddannede kvinder født mellem 1965 og 1978 (generation X) ingen børn. Undersøgelsen påpegede dog, at de fleste af kvinderne i denne barnløse gruppe var i langvarige forhold og boede sammen med deres partner. Det betyder, at Generation X som generation knap nok erstattede sig selv.

Generation X var den første generation af amerikanske kvinder, der blev kraftigt opfordret til at blive uddannede, ambitiøse og selvbestemmende mennesker, der ikke var begrænset af kønsbaserede kulturelle normer, sådan som vores mødre og bedstemødre var det. Vi er også en generation, der har haft meget sværere ved at finde gode job og økonomisk sikkerhed på samme måde som vores forældre – og man kan se begge faktorer afspejlet i vores lave forældrerate.

Den tendens, der begyndte med generation X, viser heller ingen tegn på at aftage, selv om økonomien bliver bedre. Demografien viser, at den amerikanske befolkning er ved at stabilisere sig og med tiden vil begynde at skrumpe. Faktisk er fødselstallene langt nedadgående i hele den udviklede verden, efterhånden som kvinderne får mere kontrol over deres eget liv og bedre adgang til uddannelse og fødselskontrol. Japans befolkning falder faktisk meget hurtigt, fordi familierne i Japan i dag typisk kun har ét barn – efter eget valg.

Det er klart, at når en kultur bliver rigere og sundere, og både mænd og kvinder i stigende grad og på lige fod er i stand til at opfylde alle deres grundlæggende behov, bliver de frie til at forfølge drømme, ønsker og lidenskaber – til stor gavn for samfundet. Og når de gør det, vælger de ofte frit at udskyde fødslen, få færre børn eller slet ikke få børn.

Ingen tvang, ingen kvoter. Ingen tvangssterilisationer eller abortmareridt, som man mener, at det sker i Kina. Bare masser af positive, livsbekræftende og praktiske incitamenter til at få få få eller ingen børn.

Desto mere folk bliver uddannet og hjulpet til at få det godt – især kvinderne (som trods alt får børnene) – jo lykkeligere og mere tilfredse kan vi alle blive, og jo mindre belaster vi vores dyrebare planets bæreevne. Dette er fremskridtets kraft.