Der er et væld af grunde til at anbefale at gøre forretninger i Sydkorea. Start med dette: Sydkorea er verdens 11. største økonomi målt på BNP. Landet investerer massivt i forskning og udvikling, hvilket har resulteret i, at det er førende på verdensplan inden for patentaktivitet og information og teknologi. Landet har en bredbåndsdækning på 98,5 %, hvilket er den højeste i verden, og den gennemsnitlige forbindelseshastighed på internettet er højere end i alle andre lande. Landet tager sin uddannelse alvorligt: 99,9 % af landets 50 mio. indbyggere kan læse og skrive.
Når man tilføjer det faktum, at Sydkorea, også kendt som Republikken Korea (RoK), ifølge Verdensbanken ligger på fjerdepladsen ud af 189 lande, når det gælder om at gøre det nemt at drive forretning, bliver grundene endnu mere tillokkende. Men at etablere sig i Sydkorea eller indgå partnerskab med en eksisterende virksomhed i landet er ikke blot et spørgsmål om at få en erhvervslicens og overvinde sprogforskellen. Der er vigtige kulturelle forbehold, som vesterlændinge skal være opmærksomme på, og som gør Sydkorea særskilt – selv blandt sine asiatiske naboer.
Og selv om Sydkorea er stærkt vestliggjort på mange måder, har landets samfund dybt rodfæstede principper baseret på konfucianismen, der i høj grad påvirker forretningskulturen. Protokol, rang, status og respekt spiller alle en afgørende rolle i den koreanske arbejdsverden. Det er nødvendigt at opbygge tillid og relationer over tid – nogle gange i lang tid – for at få nogen chance for succes.
Det er vigtigt at forstå nuancerne i den sydkoreanske forretningsetikette og tilpasse sig for at undgå misforståelser og sociale faux pas. Nedenfor følger en grundbog over de seks vigtigste aspekter af RoK’s forretningspraksis, som alle vesterlændinge bør kende.
Introduktion
I midten: Sydkoreanerne lægger stor vægt på personlige relationer. På grund af dette udføres introduktioner af en tredjepart, helst inden for den målvirksomhed, du er interesseret i at gøre forretninger med. Dette formidler også, at du er troværdig, og signalerer gensidig respekt mellem parterne.
Hilsen
To trin: Efter en bukning giver begge parter hinanden hånden, hver med venstre hånd placeret under højre underarm som en demonstration af respekt. (Buen udelades nogle gange, men vesterlændinge bør stadig være klar til at gøre det.) Både buen og håndtryk forekommer ved ethvert møde, uanset situationens eller omgivelsernes formelle karakter.
Præsentation af visitkort
Håndter det med omhu: Betydningen af en persons visitkort er stor i betragtning af kulturens vægt på rang og status. Når man præsenterer sit kort, er det kutyme at tilbyde det med begge hænder, selv om man lejlighedsvis bruger den ene hånd. Hvis det er tilfældet, skal du sørge for at placere den modsatte hånd under albuen i lighed med håndtryksbevægelsen ovenfor. Modtagelse af kortet er en tohåndsforretning. Modtageren skal også tage sig tid til at læse og værdsætte kortet, uden at bruge så lang tid, at det signalerer falsk interesse. At skrive på kortet eller straks proppe det ned i lommen er et tegn på manglende respekt.
Businessmøde
All in the timing: Vesterlændinge er måske tilbøjelige til at forsøge at holde møderne korte og søde, men sydkoreanerne ser de første møder som en mulighed for at opbygge relationer og skabe respekt. Det betyder, at møderne kan vare i flere timer ad gangen. Det er udelukket at vise tegn på utålmodighed eller irritation. Punktlighed er også et tegn på respekt, så hvis du er forsinket, er det bydende nødvendigt at ringe i forvejen.
Ledelsesstil
Med al respekt: Som en del af det konfucianske system filtreres begrebet “Inhwa”, eller harmoni mellem personer af forskellig rang, ind i ledelsesadfærden. Gennem handlinger som f.eks. at undgå øjenkontakt mellem ansatte på lavere og højere niveau anerkender man den respekt og den store vægt på rang og hierarki, som gennemsyrer samfundet generelt. Den samme etikette gælder for enhver kontakt uden for virksomhedens rammer.
Givelse af gaver
Tak for alt: Ved afsked indgår en formel overrækkelse af en gave som et signal om påskønnelse efter en forretningsaftale. Gaven skal være betydningsfuld for den øverste leder på det sydkoreanske team. Gaverne åbnes i enrum. Advarsel: I betragtning af den stigende opmærksomhed, der er rettet mod opfattelsen af bestikkelse i forbindelse med multinationale forretningsaftaler, bør værdien af gaven ikke være for høj. Vesterlændinge bør kontakte deres juridiske og/eller compliance-team for at sikre, at gaver er passende og inden for deres organisations retningslinjer.